Yanardag, le versant qui brûle depuis des décennies sur Abcheron : ce que c'est vraiment, pourquoi il ne s'éteint pas, le nouveau musée et comment le voir de nuit depuis Bakou
À Mammadli, un village de la péninsule d'Abcheron à 25 km de Bakou, entre maisons de pierre, puits de pétrole et terrains vagues, il y a un versant de grès gris qui brûle : au pied de la pente, sur une dizaine de mètres, sortent des flammes d'un demi-mètre à un mètre, bleues en bas et orange en haut, que ni la pluie ni le vent n'éteignent et qui brûlent, pour autant qu'on sache, depuis les années 1950. C'est Yanardag, la montagne ardente, l'image par laquelle l'Azerbaïdjan se présente comme la terre du feu, et c'est un lieu petit, un peu étrange et bien meilleur à la tombée du jour, quand le feu se voit vraiment et que la chaleur arrive au visage. Ce guide raconte ce que c'est, ce que ce n'est pas, ce qu'il y a au centre d'accueil et comment y aller et le combiner avec Ateshgah en une demi-journée.
Pourquoi il brûle
La péninsule d'Abcheron repose sur un gisement de gaz et de pétrole si superficiel que le gaz s'échappe par les fissures de la roche poreuse, et là où il trouve une sortie continue et où quelqu'un l'allume, il brûle sans arrêt tant que le gaz continue à sortir ; à Yanardag, le grès du versant sert de cheminée à une poche de gaz, et la bande de feu est l'endroit où il sort. L'histoire locale dit qu'un berger l'a allumée par accident dans les années 1950, avec une cigarette ou un feu de camp, et qu'elle ne s'est pas éteinte depuis ; il y eut d'autres flammes de ce genre dans toute la péninsule, et la plupart se sont éteintes quand l'extraction alentour leur a retiré le gaz, comme ce fut le cas au temple d'Ateshgah en 1969. Les flammes font d'un demi-mètre à un mètre, et les jours de pluie l'eau grésille en tombant sur la pierre chaude.
Ce que ce n'est pas
Ce n'est pas un feu éternel de l'Antiquité : aucun document ne dit que ce versant brûlait avant le XXe siècle, et ce que Marco Polo raconta au XIIIe siècle, une source d'où sortait une huile qui brûlait, c'était le pétrole de la région, pas cet endroit. Il n'y a pas non plus de preuve que les zoroastriens aient fait pèlerinage ici, bien qu'ils aient vénéré les flammes naturelles d'Abcheron en général, et le temple qui a bel et bien existé, construit par des hindous, se trouve à Surakhani, de l'autre côté de la péninsule. Ce que Yanardag est, en revanche, c'est le seul endroit des environs de Bakou où le feu sort du sol sans tuyau, ce qui est déjà beaucoup, et la raison du nom de terre du feu que le pays utilise pour tout.
Le centre d'accueil
Le site est réserve d'État historique, culturelle et naturelle depuis 2007, et en 2019 on a construit autour une enceinte avec un centre d'accueil : un musée avec des panneaux sur le gaz, le pétrole et le feu dans la culture de l'Azerbaïdjan, une salle de projection, un amphithéâtre à gradins face au versant pour s'asseoir et regarder le feu, une boutique et un café avec terrasse. Il y a aussi une petite exposition sur les autres feux de la péninsule et sur les volcans de boue de Gobustan. Malgré tout, la visite dure une demi-heure, une heure si l'on attend la nuit, ce qu'il convient de faire : à la lumière du jour, la flamme est une lueur sur la roche, et de nuit c'est ce que promet la photo.
Comment y aller et comment la combiner
C'est à 25 km au nord-est de Bakou, à Mammadli, à une demi-heure en taxi par application, ce qui est le plus pratique, en demandant au chauffeur d'attendre ou en revenant avec un autre depuis l'entrée ; en transport public, on prend le métro jusqu'à Koroglu et, de la gare routière voisine, un bus urbain s'arrête à Mammadli, à dix minutes à pied de l'enceinte. Le site ouvre tous les jours jusqu'à la nuit et demande une petite entrée qui inclut le musée. L'habitude est de l'enchaîner avec le temple du feu d'Ateshgah, à Surakhani, de l'autre côté de la péninsule, à une demi-heure de voiture, en faisant Ateshgah l'après-midi avec la lumière et Yanardag à la tombée du jour, avec la voiture louée pour les deux ; en transport public, ce sont deux bus différents depuis Koroglu et un après-midi entier.
Questions fréquentes
Pourquoi les flammes ne s'éteignent-elles pas ?
Parce que le gaz naturel du sous-sol d'Abcheron sort sans arrêt par les fissures du grès du versant, et tant que du gaz sort et qu'il y a une flamme, cela continue à brûler ; la pluie et le vent ne suffisent pas à l'éteindre, même s'ils la font baisser. Elle s'éteindrait si l'extraction alentour épuisait la poche, comme cela s'est produit à Ateshgah en 1969, ou si quelqu'un l'éteignait exprès.
Combien de temps depuis Bakou ?
Une demi-heure en taxi par application depuis le centre, 25 km vers le nord-est jusqu'au village de Mammadli ; en transport public, métro jusqu'à Koroglu et un bus urbain jusqu'à Mammadli, une heure en tout. Le plus pratique est de louer la voiture pour l'après-midi et d'enchaîner Ateshgah à la lumière du jour et Yanardag à la tombée de la nuit.
Est-ce dangereux ?
Non, les flammes sont délimitées par une rambarde et se regardent depuis les gradins de l'amphithéâtre, à quelques mètres, où la chaleur arrive mais pas le feu ; il n'y a pas besoin de s'approcher davantage ni, bien sûr, d'allumer quoi que ce soit. L'enceinte a du personnel et est prévue pour les visites de nuit.
