Grottes, canyons et mer, avec les monastères de Koutaïssi en ouverture. La première journée complète est celle de la pierre : Bagrati, Motsameta, Gelati et la cathédrale de Nikortsminda, en Ratcha. La deuxième est courte, 58 km, et passe sous terre : la réserve de Sataplia, avec ses empreintes de dinosaures, et la grotte de Prométhée, avec 1,4 km de galeries éclairées. La troisième passe aux canyons, la passerelle d'Okatse et la barque de Martvili, et continue jusqu'à Batoumi, 241 km.
Sur la côte, une journée entière pour la forteresse romaine de Gonio, le musée Borjgalo et le boulevard, et le lendemain matin deux heures jusqu'à l'aéroport de Koutaïssi. C'est un voyage au rythme tranquille, pensé pour les familles et pour qui préfère le paysage aux kilomètres : une seule journée dépasse 200 km. Trois nuits à Koutaïssi et deux à Batoumi, hôtels au choix.
Itinéraire
Jour 1 - Transfert de l'aéroport de Koutaïssi à Koutaïssi
Route totale de la journée - 25KM 0 Heures et 30 Minutes Nous venons vous chercher à l'aéroport à l'heure de votre vol et nous allons à l'hôtel. Pas d'autre programme aujourd'hui. Route 25KM 0 Heures et 30 MinutesJour 2 - Koutaïssi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortsminda-Koutaïssi
Route totale de la journée - 192KM 4 Heures et 21 Minutes Le matin, la cathédrale de Bagrati ; l'après-midi, Motsameta, l'académie de Gelati et Nikortsminda. En tout, 192 km. Route 2KM 0 Heures et 9 MinutesCathédrale de Bagrati
On la voit de la moitié de Koutaïssi, donc vous arrivez en sachant déjà ce que c'est. Ce qu'on ne voit pas d'en bas, c'est la polémique : Bagrat III l'a consacrée en 1003, les Ottomans l'ont fait sauter en 1692 et elle est restée trois siècles en ruine jusqu'à ce qu'en 2012 on la reconstruise entièrement, avec du béton et un ascenseur de verre collé sur un côté. L'UNESCO l'a retirée de la liste en 2017 pour cette raison. Certains y voient un rafistolage. Nous, elle nous plaît toujours, surtout pour le site : la terrasse a la meilleure vue sur la ville et la vallée du Rioni. Dix minutes de côte depuis le centre et un tour complet du bâtiment pour retrouver les reliefs d'origine qui restent sur les murs.
Route 8KM 0 Heures et 17 Minutes
Motsameta
D'abord la légende, parce que c'est ce qu'on vous raconte dès l'arrivée : au VIIIe siècle, les Arabes ont tué les frères David et Konstantin Mkheidze, nobles d'Argveti, parce qu'ils refusaient de renier leur foi, et c'est de là que vient le nom du monastère, « le lieu des martyrs ». Leurs reliques reposent dans un coffre à l'intérieur de l'église et passer trois fois dessous, dit-on, exauce un vœu. Ensuite le site : un éperon rocheux au-dessus du canyon de la Tskaltsitela (« eau rouge » en géorgien), à dix minutes de Koutaïssi. Le bâtiment actuel date du XIe siècle, très remanié.
Une demi-heure suffit. Le meilleur n'est pas l'église, c'est le balcon au-dessus du ravin.
Route 4KM 0 Heures et 8 Minutes
Académie de Gelati
David le Bâtisseur a demandé à être enterré dans le sol de la porte sud, pour que quiconque entrait marche sur sa tombe. Il y est depuis 1125, et le monastère de Gelati, qu'il a fondé en 1106, a été pendant des siècles la grande école du royaume : dans son académie, on traduisait et copiait la philosophie grecque quand la Géorgie regardait vers Byzance. Inscrit à l'UNESCO depuis 1994 et, contrairement à Bagrati, toujours sur la liste. Dès l'entrée dans l'église principale, la mosaïque de la Vierge de l'abside, du XIIe siècle ; puis des fresques sur tous les murs, de siècles différents. Nous y passons près d'une heure entre l'église, la tombe, l'académie (une longue salle aux bancs de pierre) et l'église Saint-Georges. Les coupoles ont été des années en travaux à cause des infiltrations [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Route 58KM 1 Heures et 15 Minutes
Nikortsminda
C'est le détour discutable de la journée, et c'est nous qui le disons, nous qui l'avons mis au programme : une heure et quart de route de montagne depuis Gelati et 120 km de retour vers Koutaïssi qui paraissent longs quand la nuit tombe. Pourquoi ça vaut la peine ? Pour la façade. La cathédrale de Nikortsminda est petite, de 1010-1014, sous Bagrat III, mais ses murs extérieurs sont les plus travaillés de Géorgie : Jugement dernier, saint Georges, animaux, vignes, tout taillé dans la pierre. À l'intérieur, des fresques du XVIIe siècle. Si vous préférez raccourcir la journée, on la laisse de côté et on donne le temps à Gelati ; il suffit de le dire à la réservation. Par beau temps, nous nous arrêtons aussi au belvédère sur le lac de barrage de Shaori, qui est sur le chemin.
Route 120KM 2 Heures et 32 Minutes
Jour 3 - Koutaïssi - Sataplia - Grotte de Prométhée - Koutaïssi
Route totale de la journée - 58KM 1 Heures et 26 Minutes D'abord Sataplia, ensuite la grotte de Prométhée. 58 km, 1 heure 26 minutes ; nous déjeunons en chemin. Route 12KM 0 Heures et 20 MinutesSataplia
Des empreintes de dinosaures à 10 km de Koutaïssi : environ deux cents, vieilles de 120 millions d'années, sur une dalle de calcaire sous un pavillon, l'un des rares endroits au monde où l'on voit ensemble des traces de carnivores et d'herbivores. C'est la raison d'être de la réserve de Sataplia, dont le nom signifie « lieu du miel », à cause des ruches sauvages qu'abritaient ses rochers. Le reste, c'est une forêt de Colchide, la forêt humide qui couvrait toute cette côte avant les humains, une grotte de 300 mètres aux stalactites éclairées et, au bout, un belvédère au sol de verre au-dessus de Koutaïssi.
Une heure et demie. Avec des enfants, ça marche très bien, surtout grâce aux dinosaures en plastique grandeur nature entre les arbres, dont les adultes se passeraient et pas eux.
Grotte de Prométhée
À l'intérieur il fait 14 degrés toute l'année, ce qu'on apprécie en été, et en hiver aussi : prenez une veste. La grotte de Prométhée se trouve à Kumistavi, à 20 km de Koutaïssi, à côté de la station thermale de Tskaltubo. Découverte en 1984, elle a ouvert au public en 2011 avec un parcours d'un peu plus d'un kilomètre à travers six de ses 22 salles, sur des passerelles de béton et avec des lumières colorées qui plaisent aux uns et pas aux autres. Le nom vient du titan qui, selon les Grecs, a fini enchaîné dans ces montagnes ; les Géorgiens l'appellent Amirani.
La visite prend une bonne heure. À la fin, si la rivière souterraine a assez d'eau, on peut sortir en barque sur un tronçon d'environ 300 mètres, payé à part ; quand le niveau baisse, on sort à pied. Le sol est humide et glissant, mieux vaut des chaussures fermées.
Jour 4 - Koutaïssi - Okatse - Martvili - Batoumi
Route totale de la journée - 241KM 4 Heures et 40 Minutes Nous partons après le petit-déjeuner. Au programme, le canyon d'Okatse et le canyon de Martvili ; 241 km par tronçons. Route 50KM 1 Heures et 5 MinutesCanyon d'Okatse
Si vous avez le vertige, lisez ceci d'abord. Le canyon d'Okatse, de retour en Iméréthie, ne se visite pas depuis l'eau mais d'en haut : une passerelle métallique de 700 mètres fixée à la paroi de la gorge, à une cinquantaine de mètres au-dessus de la rivière, avec un sol en caillebotis qui laisse voir le fond, et une plateforme finale qui avance de quelques mètres au-dessus du vide. Depuis le parking du village de Gordi, 2,5 km dans la forêt de l'ancien parc des Dadiani jusqu'au départ de la passerelle ; à pied ou dans les 4x4 des habitants, qui se paient à part [DATO: precio del 4x4 en 2026].
Deux heures en tout. En général, nous y allons à pied et revenons en 4x4 si le groupe préfère.
Canyon de Martvili
L'eau de la rivière Abasha a un turquoise qui semble retouché. Il ne l'est pas : c'est le canyon de Martvili, en Mingrélie, à trois heures et quart de Mestia et le plus visité de l'ouest de la Géorgie. Il a deux tronçons. Dans celui du haut, on fait un tour en barque d'une quinzaine de minutes entre des parois de 20 à 40 mètres ; dans celui du bas, des passerelles et une cascade. C'était le lieu de baignade des princes Dadiani, dont le palais se trouvait à Zougdidi. Depuis l'aménagement de 2016, il y a une billetterie, un parking et pas mal de monde ; les week-ends de juillet et d'août, on fait la queue pour les barques [DATO: precio de entrada y de la barca en 2026]. Nous faisons la barque dès l'arrivée, puis les passerelles, une demi-heure sans se presser. Si la rivière est en crue après la pluie, les barques ne sortent pas et l'eau perd sa couleur ; ce jour-là, nous inversons l'ordre avec Okatse.
Jour 5 - Batoumi et ses environs
Route totale de la journée - 27KM 0 Heures et 50 Minutes Le musée ethnographique Borjgalo et la forteresse de Gonio. Ce sont 27 km ; nous partons tôt pour ne pas nous presser. Route 6KM 0 Heures et 15 MinutesMusée ethnographique Borjgalo
Ce n'est pas un musée ordinaire. Borjgalo, c'est l'œuvre des mains de Kemal Turmanidze, un sculpteur du coin, ouvert en 2016 dans la banlieue de Batoumi, près de l'aéroport : des maquettes et des figures de bois presque grandeur nature qui montrent la vie des villages d'Adjarie il y a cent ans, la maison, le moulin, la forge, le mariage, l'apiculteur. Beaucoup de pièces bougent ou ont du son, et Kemal lui-même ou sa famille sont souvent là.
Ça marche très bien avec les enfants et avec ceux qui en ont assez des églises. Une heure. C'est dans une rue de quartier sans rien autour, donc n'attendez pas de café.
Forteresse de Gonio
À 15 km au sud de Batoumi, presque à la frontière turque, les Romains ont bâti au Ier siècle le camp d'Apsaros pour surveiller la côte, et les murailles tiennent toujours : un rectangle de près de 900 mètres de périmètre avec 18 des 22 tours d'origine. Byzantins puis Ottomans l'ont utilisé ensuite, et ce sont les Ottomans qui l'ont appelé Gonio. À l'intérieur, un petit musée avec le produit des fouilles, des restes de thermes romains et une tombe que la tradition attribue à l'apôtre Matthias, celui qui a remplacé Judas. Sans preuve, mais les gens viennent y prier.
Un arrêt de 45 minutes, plat et sans ombre ; en été, prévoyez une casquette. S'il reste du temps, la plage de Gonio est juste à côté et c'est l'une des plus tranquilles du coin.
