Lo activo es el tercer día: una caminata corta en el parque nacional de Borjomi-Kharagauli, el rafting por el Kura, que entre mayo y octubre lleva rápidos de clase II y III, y por la tarde las piscinas de azufre al aire libre, a media hora andando desde el parque central, antes de seguir a Akhaltsikhe. Lo medieval es casi todo lo demás: Bagrati, Motsameta, Gelati y la catedral de Nikortsminda el segundo día; Vardzia, la ciudad excavada, y la fortaleza de Khertvisi el cuarto; y el sexto, Jvari, Svetitskhoveli y Uplistsikhe de camino a Kutaisi, con el museo de Stalin en Gori.
En medio, Tbilisi a pie. Traslados al aeropuerto de media hora. Para el rafting no hace falta experiencia, solo saber nadar; el equipo lo pone la empresa. Hoteles en Kutaisi, Akhaltsikhe y Tbilisi, categoría a elegir.
Itinerario
1º Día - Traslado del Aeropuerto de Kutaisi a Kutaisi
Carretera total del día - 25KM 0 Horas y 30 Minutos Llegada. Alguien del equipo te espera en el aeropuerto con un cartel; el resto del día es tuyo. Carretera 25KM 0 Horas y 30 Minutos2º Día - Kutaisi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortminda-Kutaisi
Carretera total del día - 192KM 4 Horas y 21 Minutos 192 km y 4 horas y 21 minutos de coche en total. Paradas del día: la catedral de Bagrati, Motsameta, la academia de Gelati y Nikortsminda. Carretera 2KM 0 Horas y 9 MinutosCatedral de Bagrati
Se ve desde media Kutaisi, así que llegas sabiendo ya lo que es. Lo que no se ve desde abajo es la polémica: Bagrat III la consagró en 1003, los otomanos la volaron en 1692 y estuvo tres siglos en ruinas hasta que en 2012 la reconstruyeron entera, con hormigón y un ascensor de cristal pegado a un lateral. La UNESCO la sacó de la lista en 2017 por eso. Hay quien la ve como un pegote. A nosotros nos sigue gustando, sobre todo por el sitio: la terraza tiene la mejor vista de la ciudad y del valle del Rioni. Diez minutos de cuesta desde el centro y una vuelta entera al edificio para encontrar los relieves originales que quedan en los muros.
Carretera 8KM 0 Horas y 17 Minutos
Motsameta
Primero la leyenda, que es lo que te cuentan nada más llegar: en el siglo VIII los árabes mataron a los hermanos David y Konstantin Mkheidze, nobles de Argveti, por no renegar de su fe, y de ahí el nombre del monasterio, "el lugar de los mártires". Sus reliquias están en una urna dentro de la iglesia y pasar tres veces por debajo, dicen, concede un deseo. Luego el sitio: un espolón de roca sobre el cañón del Tskaltsitela ("agua roja" en georgiano), a diez minutos de Kutaisi. El edificio actual es del siglo XI, muy retocado.
Media hora basta. Lo mejor no es la iglesia, es el balcón sobre el barranco.
Carretera 4KM 0 Horas y 8 Minutos
Academia de Gelati
David el Constructor pidió que lo enterraran en el suelo de la puerta sur, para que todo el que entrara le pisara la tumba. Ahí sigue desde 1125, y el monasterio de Gelati, que él fundó en 1106, fue durante siglos la gran escuela del reino: en su academia se traducía y copiaba filosofía griega cuando Georgia miraba a Bizancio. Patrimonio de la UNESCO desde 1994 y, a diferencia de Bagrati, sigue en la lista. Nada más entrar en la iglesia principal, el mosaico de la Virgen del ábside, del siglo XII; después, frescos por todas las paredes, de distintos siglos. Dedicamos casi una hora entre la iglesia, la tumba, la academia (una sala alargada con bancos de piedra) y la iglesia de San Jorge. Las cúpulas han estado años en obras por goteras [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Carretera 58KM 1 Horas y 15 Minutos
Nikortsminda
Este es el desvío discutible del día, y lo decimos nosotros, que somos quienes lo metemos: hora y cuarto de carretera de montaña desde Gelati y 120 km de vuelta a Kutaisi que se hacen largos cuando ya anochece. ¿Por qué merece la pena? Por la fachada. La catedral de Nikortsminda es pequeña, de 1010-1014, reinado de Bagrat III, pero sus muros exteriores son los más trabajados de Georgia: Juicio Final, san Jorge, animales, vides, todo tallado en piedra. Dentro, frescos del siglo XVII. Si prefieres acortar el día, se deja fuera y se añade tiempo en Gelati; basta decirlo al reservar. Con buen tiempo paramos también en el mirador del embalse de Shaori, que queda de camino.
Carretera 120KM 2 Horas y 32 Minutos
3º Día - Kutaisi - Día activo - Akhaltsikhe
Carretera total del día - 203KM 3 Horas y 35 Minutos Por la mañana, el parque nacional de Borjomi-Kharagauli; por la tarde, Rafting en Borjomi y las piscinas de azufre al aire libre de Borjomi. En total, 203 km. Carretera 126KM 2 Horas y 0 MinutosParque nacional de Borjomi-Kharagauli
Más de 85.000 hectáreas de bosque de hayas, abetos y pinos en el Cáucaso Menor, el primer parque nacional de Georgia y uno de los grandes de Europa, abierto en 2001 con ayuda alemana. Hay osos, lobos, linces y ciervos, que no se ven, y nueve rutas señalizadas con refugios, que sí. Para un día, lo normal es un tramo del sendero de Nikoloz Romanov desde Likani, el centro de visitantes a la entrada de Borjomi, o la subida corta al mirador; para los que quieren más, hay travesías de dos a cuatro días durmiendo en los refugios.
Calzado de monte y agua; en el bosque no hay nada que comprar. El permiso se saca en el centro de visitantes de Likani, que también alquila tiendas y presta mapas.
Carretera 11KM 0 Horas y 15 Minutos
Rafting en Borjomi
El Mtkvari baja por el desfiladero de Borjomi con rápidos de grado II y III, es decir, con emoción suficiente para gritar y sin peligro real para quien no ha remado nunca: van un guía por balsa, chaleco, casco y neopreno si el agua está fría. Son entre hora y media y dos horas en el agua, de mayo a octubre, según el caudal, con el bosque del parque nacional a los dos lados.
Hace falta saber nadar y tener más de 12 años; ropa que se pueda mojar y un cambio para después. Es la actividad que más piden los grupos con adolescentes.
Carretera 16KM 0 Horas y 25 Minutos
Piscinas de azufre al aire libre de Borjomi
Desde el fondo del parque central de Borjomi sale un camino de 3 km, llano y entre árboles, que acaba en tres piscinas de piedra en medio del bosque, con agua de azufre templada que sale del suelo. No es un spa: son piscinas sencillas, con un vestuario de madera y poco más, y precisamente por eso gustan. En invierno, con nieve alrededor y vapor sobre el agua, es de las cosas más bonitas del valle.
Bañador y toalla, y calzado para los 3 km de ida y los 3 de vuelta; también se puede subir en coche por una pista. Hay que pagar una entrada pequeña. Dos horas en total.
Carretera 50KM 0 Horas y 55 Minutos
4º Día - Akhaltsikhe - Vardzia - Khertvisi - Tbilisi
Carretera total del día - 287KM 5 Horas y 30 Minutos Primero Vardzia, después la fortaleza de Khertvisi. 287 km, 5 horas y 30 minutos; comemos por el camino. Carretera 60KM 1 Horas y 20 MinutosVardzia
Una pared de roca de 500 metros de largo agujereada en 19 pisos: eso es Vardzia, la ciudad-monasterio que la reina Tamar terminó hacia 1185 en el valle del Mtkvari, a 60 km de Akhaltsikhe. Llegó a tener miles de estancias; el terremoto de 1283 se llevó la fachada entera y dejó al aire lo que hoy se ve, unas 600 salas entre celdas, bodegas, refectorios, una farmacia y canales de riego tallados en la piedra. En la iglesia de la Dormición están los frescos del siglo XII, con uno de los pocos retratos de Tamar hechos en vida.
Sigue siendo monasterio, con unos pocos monjes, así que hay zonas cerradas. La visita es de hora y media, casi toda por escaleras y túneles estrechos: no es para quien sufra de rodillas o de claustrofobia, aunque hay rutas que evitan los pasadizos. En verano pega el sol en la pared desde media mañana; vamos cuanto antes.
Fortaleza de Khertvisi
Donde el río Paravani se junta con el Mtkvari, camino de Vardzia, hay un castillo encaramado en un peñasco que lleva ahí, de una forma u otra, desde el siglo II antes de Cristo; la leyenda dice que lo destruyó Alejandro Magno, que nunca pasó por aquí. Las murallas y torres que se ven son de los siglos X al XIV, con una iglesia de 985 dentro. Khertvisi vigilaba el camino entre Georgia y el imperio otomano, y cambió de manos tantas veces como la región.
Es una parada de 20 minutos, con subida corta y empinada hasta las torres para quien quiera la vista del valle. Hay un túnel secreto que bajaba al río, hoy cerrado.
5º Día - Tbilisi - Visita guiada en español
Sin carretera Hoy: la avenida Rustaveli, la plaza de Metekhi, la fortaleza Narikala, Abanotubani y Anchiskhati.Avenida Rustaveli
Kilómetro y medio de plátanos de sombra entre la plaza de la Libertad y la plaza Rustaveli. Es la calle donde Tbilisi se da importancia: el Parlamento, la Ópera de aire morisco de 1896, el teatro Rustaveli, la iglesia de Kashueti, el Museo Nacional y los antiguos hoteles de principios del siglo XX. Lleva el nombre de Shota Rustaveli, el poeta del siglo XII que escribió "El caballero en la piel de pantera", el libro que cualquier georgiano sabe citar.
Se recorre andando en media hora larga, o en dos paradas de metro si aprieta el calor. Delante del Parlamento hay una placa que conviene parar a leer: el 9 de abril de 1989 el ejército soviético disolvió aquí una manifestación y murieron veintiuna personas, casi todas mujeres. Ese día pesa todavía en la política del país.
Plaza de Metekhi
El rey a caballo que mira la ciudad desde el acantilado es Vakhtang Gorgasali, el fundador de Tbilisi según la tradición; la estatua es de 1967. A su lado, la iglesia de Metekhi, de finales del siglo XIII, construida por Demetrio II sobre otra del siglo V. Aquí estuvo el palacio real durante siglos, y en el XIX y en tiempos soviéticos el edificio fue cárcel: Gorki pasó por ella. Luego fue teatro y en 1988 volvió a ser iglesia.
Venimos aquí por la vista, que es la mejor de la ciudad baja: los baños de azufre justo debajo, Narikala enfrente y el río pasando entre los dos. Es una parada de quince minutos que casi siempre se alarga por las fotos.
Fortaleza Narikala
Subimos en el teleférico que sale del parque Rike y cruza el río en dos minutos; vale lo mismo que un billete de metro y se paga con la misma tarjeta. Arriba está Narikala, o lo que queda de ella: la fundaron los persas en el siglo IV, la ampliaron los árabes en el VIII y los georgianos en el XII, y en 1827 una explosión del polvorín se llevó buena parte de los muros. La iglesia de San Nicolás, dentro, es de 1997 sobre cimientos medievales.
La razón de subir no son las piedras sino la vista: el casco viejo entero, las cúpulas de los baños, el río y Metekhi enfrente. Ojo, que las murallas no tienen barandilla y la roca está pulida de tanto pie. Desde aquí se baja andando por el barrio de Betlemi hasta los baños, y por el camino se pasa junto a la Madre de Georgia, la estatua de aluminio de 1958 que vigila la ciudad con una copa en una mano y una espada en la otra.
Abanotubani
Tbilisi quiere decir "lugar cálido", y el calor sale de aquí. Abanotubani es el barrio de los baños de azufre, en la orilla derecha del Mtkvari, justo debajo de Narikala: unas cúpulas de ladrillo a ras de suelo con los baños debajo, y el agua que brota sola a 37-40 grados y huele a huevo. La leyenda dice que el rey Vakhtang Gorgasali fundó la ciudad en el siglo V al ver que un faisán herido se curaba en estas aguas. Pushkin se bañó aquí en 1829 y dejó escrito que no había visto nada igual.
Se puede pasear y mirar, pero lo que merece la pena es entrar: una sala privada con bañera de agua caliente y, si quieres, un frotado con guante de crin que te deja como nuevo. Hace falta reservar en temporada alta, y hay que llevar bañador y toalla o alquilarlos. La fachada de azulejos azules es la del baño Orbeliani; los demás son más sobrios por fuera.
Anchiskhati
Es la iglesia más antigua que sigue en pie en Tbilisi, y no lo parece: una basílica pequeña de tres naves, de piedra sin adornos, escondida en una calle del casco viejo. La levantó el rey Dachi, hijo de Vakhtang Gorgasali, hacia el año 530. El nombre viene del icono de Cristo de Ancha, que llegó aquí en 1664 desde una zona que hoy es Turquía y que ahora está en el Museo de Arte. El campanario de ladrillo, de 1675, es lo que se ve desde la calle.
Si cae en domingo por la mañana, entramos con la misa: el coro de Anchiskhati canta polifonía georgiana como se cantaba hace siglos, y es de lo que más recuerda la gente del viaje. El resto de días está casi vacía y se ve en diez minutos. Hay pañuelos en la entrada para las mujeres.
6º Día - Tbilisi - Mtskheta - Uplistsikhe - Gori - Kutaisi
Carretera total del día - 267KM 4 Horas y 44 Minutos Jvari, Svetitskhoveli, Uplistsikhe y el museo de Stalin. Son 267 km; salimos pronto para no ir con prisa. Carretera 25KM 0 Horas y 36 MinutosJvari, el Monasterio de la Cruz
Desde la carretera de Tbilisi se ve una iglesia pequeña en lo alto de un cerro pelado, encima de Mtskheta. Es Jvari, "la cruz", y está ahí porque, según la tradición, en el siglo IV santa Nino plantó en ese punto una cruz de madera cuando convirtió a Georgia. La iglesia actual se construyó entre 586 y 605 y sirvió de modelo para muchas otras del país: planta de cruz con cuatro ábsides y una cúpula en el centro, sin casi decoración. Es Patrimonio de la UNESCO junto con Mtskheta.
Lo que uno recuerda es la vista: abajo se juntan el Aragvi y el Mtkvari, cada uno de un color, y en medio la catedral de Svetitskhoveli. Lérmontov situó aquí su poema "Mtsyri". Casi siempre hace viento, así que una chaqueta no sobra ni en julio. Veinte minutos, media hora si el día está claro.
Carretera 13KM 0 Horas y 18 Minutos
Svetitskhoveli
Para un georgiano esta es la catedral, sin más. Está en Mtskheta, la capital antigua, a 20 km de Tbilisi, y la actual se levantó entre 1010 y 1029 sobre la iglesia del siglo IV del rey Mirian, el que convirtió al país al cristianismo. Debajo, según la tradición, está enterrada la túnica de Cristo: la trajo de Jerusalén un judío de Mtskheta, su hermana Sidonia murió abrazada a ella y la enterraron juntas; del lugar creció un cedro, y de su tronco salió la columna que da nombre al templo, "la columna que da vida". Aquí se coronaban y se enterraban los reyes; las losas de Vakhtang Gorgasali y de Erekle II están en el suelo.
Es Patrimonio de la UNESCO desde 1994 y en fin de semana se encadenan las bodas, así que a veces toca esperar a la puerta. Pañuelo para las mujeres y hombros tapados para todos. Media hora dentro, otra en las callejuelas de alrededor, que viven del turismo pero conservan el aire de pueblo.
Carretera 61KM 1 Horas y 5 Minutos
Uplistsikhe
Una ciudad entera excavada en la roca, a 10 km de Gori y sobre el río Mtkvari. En Uplistsikhe vivió gente desde el primer milenio antes de Cristo hasta la Edad Media: primero fue un centro pagano, luego cristiano, y siempre un punto de paso de las caravanas. Quedan calles talladas, una sala con el techo imitando vigas de madera (la llaman "sala de la reina Tamar"), lagares de vino, un túnel que baja al río y una iglesia de ladrillo del siglo X plantada encima de todo. Los mongoles la vaciaron en el siglo XIII y no se recuperó.
Un consejo: en verano no hay sombra y la roca quema, así que mejor a primera hora o al final del día, y con calzado que agarre, porque la piedra pulida resbala. Con una hora da para subir hasta la iglesia y ver el río desde arriba.
Carretera 14KM 0 Horas y 20 Minutos
Museo de Stalin
Gori es la ciudad donde nació Iósif Dzhugashvili en 1878, y el museo que le dedicaron en 1957 sigue abierto casi como entonces. Son tres cosas: la casita de madera donde nació, protegida bajo un templete de columnas; el edificio principal, un palacio de estilo soviético con sus objetos personales, fotos, regalos de jefes de Estado y una de las copias en bronce de su máscara mortuoria; y el vagón blindado en el que viajó a Yalta y a Potsdam, porque no le gustaba volar.
Lo decimos claro: el museo cuenta la versión amable. Hay una sala pequeña sobre la represión, añadida tarde, y poco más. Nosotros contamos el resto por el camino, y la visita, de una hora, suele terminar en una conversación larga en el coche.
Carretera 154KM 2 Horas y 25 Minutos
