La Forteresse noire de Gyumri : le fort rond de basalte que le tsar éleva contre les Turcs et qui est aujourd'hui une salle de concert
Sur la colline à l'ouest de Gyumri, là où la ville s'arrête et où commence le plateau, il y a un bâtiment qui ne ressemble à rien en Arménie : un tambour de pierre noire de 50 mètres de diamètre, aux murs de cinq mètres, sans fenêtres et avec une seule porte, qui ressemble à un château et qui est un canon. C'est la Forteresse noire, Sev Berd, le fort d'artillerie que le tsar Nicolas Ier fit élever en 1834 pour surveiller la frontière turque, cette partie de l'Arménie à peine conquise, et qui est passé de garnison à entrepôt, à ruine et, depuis 2016, à salle de concert. C'est l'endroit d'où l'on voit le mieux la ville, avec la Mère Arménie à côté, et l'explication de pourquoi Gyumri existe. Ce guide raconte l'histoire, le bâtiment, la vue et le côté pratique.
Pourquoi elle est là
La Russie prit cette partie de l'Arménie en 1828, après la guerre avec la Perse, et avec la frontière turque à 50 km, il lui fallait une place forte : en 1837, Nicolas Ier vint en personne fonder Alexandropol, qu'il nomma d'après sa femme, et les défenses furent construites entre 1834 et 1847, avec une grande forteresse sur la colline, des casernes et, au point le plus haut, ce fort rond dont les canons couvraient la plaine de l'Akhurian et la route de Kars. Ce fut la base de l'armée russe dans les guerres contre la Turquie de 1853, 1877 et 1914, quand les troupes partirent d'ici vers Kars et Erzurum, puis une caserne soviétique, avec la frontière turque fermée de l'autre côté de la rivière. Le basalte noir dont il est construit est la pierre du Shirak, la même que celle des vieilles maisons de la ville, et c'est pourquoi il est noir.
Le bâtiment
C'est un fort circulaire comme en construisaient les ingénieurs russes au XIXe siècle, au plan rond pour que l'artillerie couvre tous les angles : un anneau de deux étages de murs de basalte, avec des embrasures vers l'extérieur et des galeries voûtées vers l'intérieur, autour d'une cour centrale où se rangeait la garnison, et une seule porte vers la ville. Le séisme de 1988, qui tua quelque 25 000 personnes dans la région et abattit la moitié de Gyumri, le fissura sans l'abattre, ce qui, dans une ville de barres de béton effondrées, devint un argument. Il resta abandonné vingt ans, et entre 2010 et 2016 il fut restauré en centre culturel : la cour est aujourd'hui un amphithéâtre avec scène et les galeries des salles d'exposition, et il y a des concerts l'été, avec l'acoustique d'un cylindre de pierre.
La vue et la Mère Arménie
À côté du fort se trouve la Mère Arménie de Gyumri, une statue de 1975 l'épée à la main, le regard vers la Turquie, dans un parc avec le mémorial de la Seconde Guerre mondiale, et depuis l'esplanade on voit toute la ville à ses pieds, le plateau jusqu'à l'Aragats et, à l'ouest, la frontière turque et les ruines d'Ani, la capitale médiévale arménienne, de l'autre côté de la rivière Akhurian, à 40 km, par temps clair. C'est l'endroit du coucher de soleil de Gyumri.
Comment la visiter
Elle est à vingt minutes à pied du centre, en montant par l'avenue qui part de la place Vartanants vers l'ouest, ou à cinq minutes en taxi ; l'extérieur et l'esplanade de la Mère Arménie se voient à toute heure et l'intérieur ouvre de jour comme centre culturel, avec une petite entrée et des concerts et expositions qu'il vaut mieux vérifier dans le programme de la ville. Gyumri est à 120 km d'Erevan, deux heures et demie par le train de la gare centrale ou deux en marshrutka, et la forteresse est la partie haute de la balade dans le centre historique de Gyumri, à laquelle on consacre une journée entière avec la place, Kumayri et les musées.
Questions fréquentes
Peut-on entrer ?
Oui : depuis 2016, c'est un centre culturel avec la cour transformée en amphithéâtre et les galeries en salles d'exposition, ouvert de jour avec une petite entrée, et avec des concerts l'été ; l'extérieur, la muraille et l'esplanade de la Mère Arménie se voient toujours. Si l'intérieur est fermé pour un montage, le tour par l'extérieur et la vue compensent.
Pourquoi s'appelle-t-elle Forteresse noire ?
À cause de la pierre : le basalte noir du plateau du Shirak, le même avec lequel furent construites les maisons de marchands du XIXe siècle du centre de Gyumri, ce qui vaut à la ville sa réputation de ville noire. Les Russes la construisirent avec la pierre qu'il y avait, et la couleur est restée comme nom.
Comment aller à Gyumri depuis Erevan ?
En train depuis la gare centrale, deux heures et demie, en longeant le pied de l'Aragats, ce qui est la façon confortable ; en marshrutka depuis la gare de Kilikia, deux heures ; ou en voiture, 120 km par la route du nord. L'habitude est de dormir une nuit à Gyumri et de continuer vers la Géorgie par Bavra ou de rentrer à Erevan.
