Los reinos antiguos del Cáucaso: de los homínidos de Dmanisi a Urartu, Cólquida, Armenia, Iberia y Albania, y quién mandó después
En el Cáucaso se encontró en 1991 el cráneo humano más antiguo fuera de África, de 1,8 millones de años, en Dmanisi, a hora y media de Tbilisi, y desde entonces no ha dejado de aparecer gente: agricultores de la Edad del Bronce, reyes que escribían en cuneiforme, griegos buscando oro, romanos, persas, árabes, mongoles y rusos. Lo que se ve hoy en la región, iglesias, fortalezas, templos, alfabetos, son capas de esa historia, y para entenderlas ayuda tener el orden en la cabeza. Esta guía lo da, de los primeros pobladores a la llegada de Rusia, con lo que queda en pie de cada época.
Antes de los reinos
Los homínidos de Dmanisi, cinco cráneos de Homo erectus temprano que cambiaron lo que se sabía de la salida de África, se ven en el yacimiento y en el Museo Nacional de Tbilisi. Después, un hueco largo hasta la cultura Kura-Araxes, de hacia el 3500 al 2000 a. C., agricultores y metalúrgicos que se extendieron desde los dos ríos que le dan nombre hasta Siria, y los túmulos de Trialeti, con su orfebrería del segundo milenio. En Azerbaiyán, los petroglifos de Gobustán cubren cuarenta mil años de dibujos en la roca, hasta la Edad Media.
Los reinos
Urartu, siglos IX a VI a. C.
El primer estado con nombre de la región, rival de Asiria, con capital en Tushpa, junto al lago Van, en la actual Turquía, y fortalezas de piedra, canales y templos por toda la meseta armenia. Argishti I fundó Erebuni en el 782 a. C. en una colina de lo que hoy es Ereván, y la inscripción cuneiforme que lo cuenta sigue en el muro; la ciudad celebra ese año como su fundación. Urartu cayó hacia el 590 a. C. ante medos y escitas, y sobre sus ruinas se formó Armenia.
La Cólquida, siglos XIII a I a. C.
En la costa georgiana del Mar Negro, el reino al que los griegos mandaron a Jasón y los argonautas a por el vellocino de oro, que es un mito con base: los ríos de Svanetia arrastraban oro y se filtraba con pieles de oveja, y en Vani, cerca de Kutaisi, se han excavado tumbas de los siglos V al III a. C. llenas de joyas que están en el Museo Nacional de Tbilisi. Los griegos fundaron colonias en la costa desde el siglo VI a. C., y después la Cólquida pasó a Mitrídates y a Roma.
Armenia, siglos VI a. C. a XI d. C.
Satrapía persa primero, reino con los oróntidas después, llegó a su extensión máxima con Tigranes II el Grande, entre el 95 y el 55 a. C., del Caspio al Mediterráneo, hasta que Roma lo frenó. Tiridates I levantó el templo de Garni hacia el año 77; Tiridates III se convirtió al cristianismo en el 301 por obra de Gregorio el Iluminador, al que había tenido trece años en un pozo, y Armenia fue el primer estado cristiano del mundo. El alfabeto de Mashtots, del 405, y las iglesias de Echmiadzin y Zvartnots son de esa Armenia, que después se repartieron bizantinos, árabes y bagrátidas hasta la caída de Ani en el siglo XI.
Iberia, siglos III a. C. a VI d. C.
El reino de Kartli, con capital en Mtskheta, que la tradición hace fundar a Parnavaz hacia el 300 a. C., y del que viene Georgia: cliente de Roma, campo de batalla entre Roma y Persia, y cristiano hacia el 326 o 337 por la predicación de Nino, una mujer de Capadocia. Lo que queda son Mtskheta con Svetitskhoveli y Jvari, las ruinas de Armazi y la basílica de Bolnisi, del 478, con la inscripción georgiana más antigua del país.
Albania caucásica, siglos IV a. C. a VIII d. C.
El reino que ocupaba el actual Azerbaiyán y el sur de Daguestán, sin relación con la Albania balcánica, que fue cristiano desde el siglo IV y tuvo iglesia y alfabeto propios; los árabes lo disolvieron en el siglo VIII. Quedan la iglesia de Kish, cerca de Sheki, y las ruinas de Gabala, la capital.
Los que mandaron después
Persia, aqueménida y luego sasánida, que gobernó Armenia e Iberia durante siglos y trajo el zoroastrismo, del que quedan los templos de fuego de Azerbaiyán. Roma y Bizancio, que disputaron la región a Persia y financiaron iglesias y fortalezas. Los árabes, que entraron en el siglo VII, islamizaron lo que hoy es Azerbaiyán y tuvieron un emirato en Tbilisi del 736 al 1122, hasta que David el Constructor la recuperó y abrió la edad de oro georgiana, la de la reina Tamar, que acabó con los mongoles en 1220-1240. Timur, turcomanos, otomanos y safávidas después, repartiéndose el Cáucaso en dos. Y Rusia, que anexionó Kartli-Kajetia en 1801, recibió Azerbaiyán por Gulistán en 1813 y la Armenia oriental por Turkmenchay en 1828, y dibujó las fronteras que siguen hoy.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la civilización más antigua del Cáucaso?
Los homínidos de Dmanisi, de 1,8 millones de años, son la presencia humana más antigua fuera de África, pero no una civilización. La primera cultura organizada es la de Kura-Araxes, del 3500 al 2000 a. C., y el primer estado con nombre, reyes y escritura es Urartu, del siglo IX a. C., del que viene Erebuni.
¿Por qué Armenia fue el primer país cristiano?
Porque en el 301, según la tradición, el rey Tiridates III se bautizó por obra de Gregorio el Iluminador, al que tenía preso en el pozo de Khor Virap, y proclamó el cristianismo religión del estado, antes que Constantino en Roma. Georgia lo hizo una generación después, hacia el 326 o 337, por la predicación de Santa Nino.
¿Dónde se ven los restos de los reinos antiguos?
Dmanisi y el Museo Nacional de Tbilisi, con los cráneos y el oro de Vani; Erebuni y el museo de Historia de Ereván, con Urartu; Garni y Echmiadzin, con la Armenia antigua; Mtskheta, Armazi y Bolnisi, con Iberia; Kish y Gabala, con la Albania caucásica; y Gobustán, con los petroglifos.
