Os reinos antigos do Cáucaso: dos hominídeos de Dmanisi a Urartu, Cólquida, Armênia, Ibéria e Albânia, e quem mandou depois
No Cáucaso encontrou-se em 1991 o crânio humano mais antigo fora da África, de 1,8 milhão de anos, em Dmanisi, a uma hora e meia de Tbilisi, e desde então não parou de aparecer gente: agricultores da Idade do Bronze, reis que escreviam em cuneiforme, gregos procurando ouro, romanos, persas, árabes, mongóis e russos. O que se vê hoje na região, igrejas, fortalezas, templos, alfabetos, são camadas dessa história, e para entendê-las ajuda ter a ordem na cabeça. Este guia a dá, dos primeiros povoadores à chegada da Rússia, com o que resta de pé de cada época.
Antes dos reinos
Os hominídeos de Dmanisi, cinco crânios de Homo erectus primitivo que mudaram o que se sabia da saída da África, veem-se no sítio e no Museu Nacional de Tbilisi. Depois, um vazio longo até a cultura Kura-Araxes, de cerca de 3500 a 2000 a.C., agricultores e metalúrgicos que se estenderam desde os dois rios que lhe dão nome até a Síria, e os túmulos de Trialeti, com sua ourivesaria do segundo milênio. No Azerbaijão, os petróglifos de Gobustan cobrem quarenta mil anos de desenhos na rocha, até a Idade Média.
Os reinos
Urartu, séculos IX a VI a.C.
O primeiro estado com nome da região, rival da Assíria, com capital em Tushpa, junto ao lago Van, na atual Turquia, e fortalezas de pedra, canais e templos por todo o planalto armênio. Argishti I fundou Erebuni em 782 a.C. numa colina do que hoje é Yerevan, e a inscrição cuneiforme que o conta continua no muro; a cidade celebra esse ano como sua fundação. Urartu caiu por volta de 590 a.C. diante de medos e citas, e sobre suas ruínas formou-se a Armênia.
A Cólquida, séculos XIII a I a.C.
Na costa georgiana do Mar Negro, o reino ao qual os gregos mandaram Jasão e os argonautas buscar o velocino de ouro, que é um mito com base: os rios da Svanétia arrastavam ouro e filtrava-se com peles de ovelha, e em Vani, perto de Kutaisi, escavaram-se túmulos dos séculos V a III a.C. cheios de joias que estão no Museu Nacional de Tbilisi. Os gregos fundaram colônias na costa desde o século VI a.C., e depois a Cólquida passou a Mitrídates e a Roma.
Armênia, séculos VI a.C. a XI d.C.
Satrapia persa primeiro, reino com os orôntidas depois, chegou à sua extensão máxima com Tigranes II o Grande, entre 95 e 55 a.C., do Cáspio ao Mediterrâneo, até que Roma o freou. Tiridates I ergueu o templo de Garni por volta do ano 77; Tiridates III converteu-se ao cristianismo em 301 por obra de Gregório o Iluminador, a quem mantivera treze anos num poço, e a Armênia foi o primeiro estado cristão do mundo. O alfabeto de Mashtots, de 405, e as igrejas de Echmiadzin e Zvartnots são dessa Armênia, que depois bizantinos, árabes e bagrátidas repartiram até a queda de Ani no século XI.
Ibéria, séculos III a.C. a VI d.C.
O reino de Kartli, com capital em Mtskheta, que a tradição faz fundar por Parnavaz por volta de 300 a.C., e do qual vem a Geórgia: cliente de Roma, campo de batalha entre Roma e Pérsia, e cristão por volta de 326 ou 337 pela pregação de Nino, uma mulher da Capadócia. O que resta são Mtskheta com Svetitskhoveli e Jvari, as ruínas de Armazi e a basílica de Bolnisi, de 478, com a inscrição georgiana mais antiga do país.
Albânia caucásica, séculos IV a.C. a VIII d.C.
O reino que ocupava o atual Azerbaijão e o sul do Daguestão, sem relação com a Albânia balcânica, que foi cristão desde o século IV e teve igreja e alfabeto próprios; os árabes o dissolveram no século VIII. Restam a igreja de Kish, perto de Sheki, e as ruínas de Gabala, a capital.
Os que mandaram depois
A Pérsia, aquemênida e depois sassânida, que governou Armênia e Ibéria durante séculos e trouxe o zoroastrismo, do qual restam os templos do fogo do Azerbaijão. Roma e Bizâncio, que disputaram a região à Pérsia e financiaram igrejas e fortalezas. Os árabes, que entraram no século VII, islamizaram o que hoje é o Azerbaijão e tiveram um emirado em Tbilisi de 736 a 1122, até que David o Construtor a recuperou e abriu a idade de ouro georgiana, a da rainha Tamar, que acabou com os mongóis em 1220-1240. Timur, turcomanos, otomanos e safávidas depois, repartindo o Cáucaso em dois. E a Rússia, que anexou Kartli-Kakheti em 1801, recebeu o Azerbaijão por Gulistan em 1813 e a Armênia oriental por Turkmenchay em 1828, e desenhou as fronteiras que seguem hoje.
Perguntas frequentes
Qual é a civilização mais antiga do Cáucaso?
Os hominídeos de Dmanisi, de 1,8 milhão de anos, são a presença humana mais antiga fora da África, mas não uma civilização. A primeira cultura organizada é a de Kura-Araxes, de 3500 a 2000 a.C., e o primeiro estado com nome, reis e escrita é Urartu, do século IX a.C., do qual vem Erebuni.
Por que a Armênia foi o primeiro país cristão?
Porque em 301, segundo a tradição, o rei Tiridates III se batizou por obra de Gregório o Iluminador, a quem mantinha preso no poço de Khor Virap, e proclamou o cristianismo religião do estado, antes de Constantino em Roma. A Geórgia o fez uma geração depois, por volta de 326 ou 337, pela pregação de Santa Nino.
Onde se veem os vestígios dos reinos antigos?
Dmanisi e o Museu Nacional de Tbilisi, com os crânios e o ouro de Vani; Erebuni e o museu de História de Yerevan, com Urartu; Garni e Echmiadzin, com a Armênia antiga; Mtskheta, Armazi e Bolnisi, com a Ibéria; Kish e Gabala, com a Albânia caucásica; e Gobustan, com os petróglifos.
