Quattro notti nello stesso hotel di Kutaisi e tre escursioni a stella. La prima è di pietra: la cattedrale di Bagrati, il monastero di Motsameta sul suo burrone, Gelati con i suoi affreschi e la deviazione a Nikortsminda, in Racha, con la facciata più scolpita del paese. La seconda è di mare: il parco dendrologico di Shekvetili e Batumi, con il lungomare e la città vecchia, 325 km tra andata e ritorno. La terza è di acqua: la grotta di Prometeo, con i suoi 1,4 km di gallerie, e la barca nel canyon di Martvili, 129 km, la giornata più leggera.
I trasferimenti aeroportuali durano mezz'ora. È un viaggio comodo per chi non vuole cambiare hotel e per famiglie con bambini; se avanza energia, la guida può aggiungere Sataplia, con le sue impronte di dinosauro, a 10 km dalla città.
Itinerario
1º Giorno - Trasferimento dall'aeroporto di Kutaisi a Kutaisi
Strada totale del giorno - 25KM 0 Ore e 30 Minuti Arrivo. Qualcuno del team ti aspetta in aeroporto con un cartello; il resto della giornata è tuo. Strada 25KM 0 Ore e 30 Minuti2º Giorno - Kutaisi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortsminda-Kutaisi
Strada totale del giorno - 192KM 4 Ore e 21 Minuti La cattedrale di Bagrati, Motsameta, l'accademia di Gelati e Nikortsminda. Sono 192 km; partiamo presto per non andare di fretta. Strada 2KM 0 Ore e 9 MinutiCattedrale di Bagrati
Si vede da mezza Kutaisi, quindi arrivi sapendo già cos'è. Quello che non si vede da sotto è la polemica: Bagrat III la consacrò nel 1003, gli ottomani la fecero saltare in aria nel 1692 e rimase tre secoli in rovina finché nel 2012 non la ricostruirono per intero, con cemento e un ascensore di vetro appiccicato a un lato. Per questo l'UNESCO l'ha tolta dalla lista nel 2017. C'è chi la considera una toppa. A noi continua a piacere, soprattutto per il posto: la terrazza ha la vista migliore sulla città e sulla valle del Rioni. Dieci minuti di salita dal centro e un giro completo dell'edificio per trovare i rilievi originali rimasti sui muri.
Strada 8KM 0 Ore e 17 Minuti
Motsameta
Prima la leggenda, che è quello che ti raccontano appena arrivi: nell'VIII secolo gli arabi uccisero i fratelli David e Konstantin Mkheidze, nobili di Argveti, perché non rinnegarono la fede, e da lì viene il nome del monastero, "il luogo dei martiri". Le loro reliquie sono in un'urna dentro la chiesa e passarci sotto tre volte, dicono, esaudisce un desiderio. Poi il posto: uno sperone di roccia sopra il canyon del Tskaltsitela ("acqua rossa" in georgiano), a dieci minuti da Kutaisi. L'edificio attuale è dell'XI secolo, molto ritoccato.
Mezz'ora basta. Il meglio non è la chiesa, è il balcone sul burrone.
Strada 4KM 0 Ore e 8 Minuti
Accademia di Gelati
Davide il Costruttore chiese di essere sepolto nel pavimento della porta sud, perché chiunque entrasse gli calpestasse la tomba. È ancora lì dal 1125, e il monastero di Gelati, che lui fondò nel 1106, fu per secoli la grande scuola del regno: nella sua accademia si traduceva e copiava filosofia greca quando la Georgia guardava a Bisanzio. Patrimonio UNESCO dal 1994 e, a differenza di Bagrati, ancora nella lista. Appena entrati nella chiesa principale, il mosaico della Vergine nell'abside, del XII secolo; poi affreschi su tutte le pareti, di secoli diversi. Dedichiamo quasi un'ora tra la chiesa, la tomba, l'accademia (una sala allungata con panche di pietra) e la chiesa di San Giorgio. Le cupole sono state anni in restauro per le infiltrazioni [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Strada 58KM 1 Ore e 15 Minuti
Nikortsminda
È la deviazione discutibile della giornata, e lo diciamo noi, che siamo quelli che la inseriscono: un'ora e un quarto di strada di montagna da Gelati e 120 km di ritorno a Kutaisi che si fanno lunghi quando ormai è buio. Perché ne vale la pena? Per la facciata. La cattedrale di Nikortsminda è piccola, del 1010-1014, regno di Bagrat III, ma i suoi muri esterni sono i più lavorati della Georgia: Giudizio Universale, san Giorgio, animali, viti, tutto scolpito nella pietra. Dentro, affreschi del XVII secolo. Se preferisci accorciare la giornata, si lascia fuori e si aggiunge tempo a Gelati; basta dirlo alla prenotazione. Col bel tempo ci fermiamo anche al belvedere sul lago artificiale di Shaori, che è lungo la strada.
Strada 120KM 2 Ore e 32 Minuti
3º Giorno - Kutaisi - Parco dendrologico - Batumi - Kutaisi
Strada totale del giorno - 325KM 5 Ore e 32 Minuti Prima il parco dendrologico di Shekvetili, poi Batumi. 325 km, 5 ore e 32 minuti; pranziamo lungo la strada. Strada 115KM 2 Ore e 0 MinutiParco dendrologico di Shekvetili
Gli alberi di questo parco sono arrivati via mare. Sono esemplari di cento e duecento anni, liriodendri, magnolie, eucalipti, che Bidzina Ivanishvili, l'uomo più ricco della Georgia, ha comprato in tutto il paese e trasportato su chiatte fino alla costa della Guria; c'è un documentario, "Taming the Garden", che lo racconta e che non fa una bella figura al proprietario. Il parco di Shekvetili ha aperto nel 2020: 60 ettari accanto alla spiaggia, più di 200 specie, laghi, un bosco di bambù e, al centro, l'albero più grande, che si vede dalla strada.
È gratuito, impeccabile e d'estate ci sono code nei fine settimana. Un'ora abbondante a passeggio; vicino ci sono le spiagge di sabbia nera magnetica di Ureki, che la gente della zona usa come stazione termale.
Batumi
Batumi è un'altra Georgia: subtropicale, umida, con palme, casinò e torri di vetro accanto a case di fine Ottocento, a 20 km dalla Turchia. È il capoluogo dell'Agiaria e il porto di sempre del paese. Quello che si fa è passeggiare: il lungomare che costeggia il mare dal 1881, oggi di 7 km, la Piazza del centro storico, con i suoi dehors dall'aria italiana, e, in fondo alla passeggiata, Ali e Nino, le due figure d'acciaio di otto metri che si muovono e si attraversano ogni dieci minuti, opera di Tamara Kvesitadze. Due cose che i dépliant non dicono: piove molto, anche d'estate, e a luglio e agosto la città si riempie fino all'orlo. In cambio si mangia bene: il khachapuri agiaro, la barca di pane con formaggio, burro e un uovo crudo sopra, è nato qui e qui lo fanno meglio che altrove.4º Giorno - Kutaisi - Promete - Martvili - Kutaisi
Strada totale del giorno - 129KM 2 Ore e 16 Minuti Al mattino, la grotta di Prometeo; nel pomeriggio, il canyon di Martvili. In tutto, 129 km. Strada 22KM 0 Ore e 31 MinutiGrotta di Prometeo
Dentro ci sono 14 gradi tutto l'anno, quindi d'estate si apprezza e d'inverno pure: porta una giacca. La grotta di Prometeo è a Kumistavi, a 20 km da Kutaisi, accanto alla località termale di Tskaltubo. Fu scoperta nel 1984 e aperta al pubblico nel 2011 con un percorso di poco più di un chilometro attraverso sei sale, delle 22 che ha, su passerelle di cemento e con luci colorate che a qualcuno piacciono e a qualcun altro no. Il nome è per il titano che, secondo i greci, finì incatenato su queste montagne; i georgiani lo chiamano Amirani.
La visita dura un'ora abbondante. Alla fine, se il fiume sotterraneo ha abbastanza acqua, si può uscire in barca per un tratto di circa 300 metri, che si paga a parte; quando il livello scende, si esce a piedi. Il pavimento è umido e scivola, meglio scarpe chiuse.
Canyon di Martvili
L'acqua del fiume Abasha ha un turchese che sembra ritoccato. Non lo è: è il canyon di Martvili, in Samegrelo, a tre ore e un quarto da Mestia e il più visitato della Georgia occidentale. Ha due tratti. In quello superiore si fa un giro in barca di circa quindici minuti tra pareti di 20-40 metri; in quello inferiore ci sono passerelle e una cascata. Era il luogo dei bagni dei principi Dadiani, che avevano il palazzo a Zugdidi. Da quando è stato sistemato, nel 2016, ci sono biglietteria, parcheggio e parecchia gente; nei fine settimana di luglio e agosto si fa la fila per le barche [DATO: precio de entrada y de la barca en 2026]. Facciamo la barca appena arrivati e poi le passerelle, mezz'ora senza fretta. Se il fiume è in piena dopo le piogge, le barche non escono e l'acqua perde il colore; quel giorno invertiamo l'ordine con Okatse.
