La versione dell'Imereti per chi preferisce grotte e canyon ai chilometri. Nessun giorno supera i 200 km e due restano sotto i 130. Con base a Kutaisi, il primo giorno intero è dedicato ai monasteri, Bagrati, Motsameta e Gelati, e alla cattedrale di Nikortsminda, in Racha, che è il tratto più lungo. Il secondo è sotterraneo: la riserva di Sataplia, a 10 km dalla città, con impronte di dinosauro e una piccola grotta, e quella di Prometeo, con 1,4 km di gallerie illuminate.
Il terzo, i canyon: la passerella di Okatse, sospesa a 140 metri, e la barca sul fiume Abasha a Martvili. Trasferimenti aeroportuali di mezz'ora, all'arrivo e alla partenza. Tra maggio e settembre, porta il costume per Martvili; d'inverno la grotta di Prometeo è agli stessi 14 gradi di agosto.
Itinerario
1º Giorno - Trasferimento dall'aeroporto di Kutaisi a Kutaisi
Strada totale del giorno - 25KM 0 Ore e 30 Minuti Ti veniamo a prendere in aeroporto all'ora del tuo volo e andiamo in hotel. Oggi non c'è altro programma. Strada 25KM 0 Ore e 30 Minuti2º Giorno - Kutaisi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortsminda-Kutaisi
Strada totale del giorno - 192KM 4 Ore e 21 Minuti Al mattino, la cattedrale di Bagrati; nel pomeriggio, Motsameta, l'accademia di Gelati e Nikortsminda. In tutto, 192 km. Strada 2KM 0 Ore e 9 MinutiCattedrale di Bagrati
Si vede da mezza Kutaisi, quindi arrivi sapendo già cos'è. Quello che non si vede da sotto è la polemica: Bagrat III la consacrò nel 1003, gli ottomani la fecero saltare in aria nel 1692 e rimase tre secoli in rovina finché nel 2012 non la ricostruirono per intero, con cemento e un ascensore di vetro appiccicato a un lato. Per questo l'UNESCO l'ha tolta dalla lista nel 2017. C'è chi la considera una toppa. A noi continua a piacere, soprattutto per il posto: la terrazza ha la vista migliore sulla città e sulla valle del Rioni. Dieci minuti di salita dal centro e un giro completo dell'edificio per trovare i rilievi originali rimasti sui muri.
Strada 8KM 0 Ore e 17 Minuti
Motsameta
Prima la leggenda, che è quello che ti raccontano appena arrivi: nell'VIII secolo gli arabi uccisero i fratelli David e Konstantin Mkheidze, nobili di Argveti, perché non rinnegarono la fede, e da lì viene il nome del monastero, "il luogo dei martiri". Le loro reliquie sono in un'urna dentro la chiesa e passarci sotto tre volte, dicono, esaudisce un desiderio. Poi il posto: uno sperone di roccia sopra il canyon del Tskaltsitela ("acqua rossa" in georgiano), a dieci minuti da Kutaisi. L'edificio attuale è dell'XI secolo, molto ritoccato.
Mezz'ora basta. Il meglio non è la chiesa, è il balcone sul burrone.
Strada 4KM 0 Ore e 8 Minuti
Accademia di Gelati
Davide il Costruttore chiese di essere sepolto nel pavimento della porta sud, perché chiunque entrasse gli calpestasse la tomba. È ancora lì dal 1125, e il monastero di Gelati, che lui fondò nel 1106, fu per secoli la grande scuola del regno: nella sua accademia si traduceva e copiava filosofia greca quando la Georgia guardava a Bisanzio. Patrimonio UNESCO dal 1994 e, a differenza di Bagrati, ancora nella lista. Appena entrati nella chiesa principale, il mosaico della Vergine nell'abside, del XII secolo; poi affreschi su tutte le pareti, di secoli diversi. Dedichiamo quasi un'ora tra la chiesa, la tomba, l'accademia (una sala allungata con panche di pietra) e la chiesa di San Giorgio. Le cupole sono state anni in restauro per le infiltrazioni [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Strada 58KM 1 Ore e 15 Minuti
Nikortsminda
È la deviazione discutibile della giornata, e lo diciamo noi, che siamo quelli che la inseriscono: un'ora e un quarto di strada di montagna da Gelati e 120 km di ritorno a Kutaisi che si fanno lunghi quando ormai è buio. Perché ne vale la pena? Per la facciata. La cattedrale di Nikortsminda è piccola, del 1010-1014, regno di Bagrat III, ma i suoi muri esterni sono i più lavorati della Georgia: Giudizio Universale, san Giorgio, animali, viti, tutto scolpito nella pietra. Dentro, affreschi del XVII secolo. Se preferisci accorciare la giornata, si lascia fuori e si aggiunge tempo a Gelati; basta dirlo alla prenotazione. Col bel tempo ci fermiamo anche al belvedere sul lago artificiale di Shaori, che è lungo la strada.
Strada 120KM 2 Ore e 32 Minuti
3º Giorno - Kutaisi - Sataplia - Grotta di Prometeo - Kutaisi
Strada totale del giorno - 58KM 1 Ore e 26 Minuti Prima Sataplia, poi la grotta di Prometeo. 58 km, 1 ora e 26 minuti; pranziamo lungo la strada. Strada 12KM 0 Ore e 20 MinutiSataplia
Impronte di dinosauro a 10 km da Kutaisi: circa duecento, di 120 milioni di anni fa, su una lastra di calcare sotto un padiglione, tra i pochi posti al mondo dove si vedono insieme orme di carnivori e di erbivori. È il motivo per cui esiste la riserva di Sataplia, che significa "luogo del miele" per gli alveari selvatici che c'erano nelle sue rocce. Il resto è un bosco della Colchide, la foresta umida che copriva tutta questa costa prima degli umani, una grotta di 300 metri con stalattiti illuminate e, alla fine, un belvedere con pavimento di vetro sopra Kutaisi.
Un'ora e mezza. Con i bambini funziona benissimo, soprattutto per i dinosauri di plastica a grandezza naturale tra gli alberi, di cui gli adulti farebbero a meno e loro no.
Grotta di Prometeo
Dentro ci sono 14 gradi tutto l'anno, quindi d'estate si apprezza e d'inverno pure: porta una giacca. La grotta di Prometeo è a Kumistavi, a 20 km da Kutaisi, accanto alla località termale di Tskaltubo. Fu scoperta nel 1984 e aperta al pubblico nel 2011 con un percorso di poco più di un chilometro attraverso sei sale, delle 22 che ha, su passerelle di cemento e con luci colorate che a qualcuno piacciono e a qualcun altro no. Il nome è per il titano che, secondo i greci, finì incatenato su queste montagne; i georgiani lo chiamano Amirani.
La visita dura un'ora abbondante. Alla fine, se il fiume sotterraneo ha abbastanza acqua, si può uscire in barca per un tratto di circa 300 metri, che si paga a parte; quando il livello scende, si esce a piedi. Il pavimento è umido e scivola, meglio scarpe chiuse.
4º Giorno - Kutaisi - Okatse - Martvili - Kutaisi
Strada totale del giorno - 130KM 2 Ore e 40 Minuti Partiamo dopo colazione. In programma il canyon di Okatse e il canyon di Martvili; 130 km a tratti. Strada 50KM 1 Ore e 5 MinutiCanyon di Okatse
Se soffri di vertigini, leggi questo prima. Il canyon di Okatse, di nuovo in Imereti, non si visita dall'acqua ma dall'alto: una passerella metallica di 700 metri fissata alla parete della gola, a circa 50 metri sopra il fiume, con un pavimento grigliato che lascia vedere il fondo, e una piattaforma finale che sporge di qualche metro sul vuoto. Dal parcheggio del paese di Gordi sono 2,5 km nel bosco dell'antico parco dei Dadiani fino all'inizio della passerella; si fanno a piedi o con i 4x4 degli abitanti, che si pagano a parte [DATO: precio del 4x4 en 2026].
Due ore in tutto. Di solito andiamo a piedi e torniamo in 4x4 se il gruppo preferisce.
Canyon di Martvili
L'acqua del fiume Abasha ha un turchese che sembra ritoccato. Non lo è: è il canyon di Martvili, in Samegrelo, a tre ore e un quarto da Mestia e il più visitato della Georgia occidentale. Ha due tratti. In quello superiore si fa un giro in barca di circa quindici minuti tra pareti di 20-40 metri; in quello inferiore ci sono passerelle e una cascata. Era il luogo dei bagni dei principi Dadiani, che avevano il palazzo a Zugdidi. Da quando è stato sistemato, nel 2016, ci sono biglietteria, parcheggio e parecchia gente; nei fine settimana di luglio e agosto si fa la fila per le barche [DATO: precio de entrada y de la barca en 2026]. Facciamo la barca appena arrivati e poi le passerelle, mezz'ora senza fretta. Se il fiume è in piena dopo le piogge, le barche non escono e l'acqua perde il colore; quel giorno invertiamo l'ordine con Okatse.
