Metekhi: la iglesia sobre la roca y el rey a caballo que mira Tbilisi

El río Kura, al pasar por el casco viejo de Tbilisi, se aprieta contra una roca de la orilla izquierda, y sobre esa roca hay una iglesia de ladrillo y piedra con una cúpula puntiaguda y, delante, un rey de bronce a caballo con el brazo extendido hacia la ciudad. Es Metekhi, y es lo primero que se ve desde el puente, desde los baños y desde Narikala: la postal de Tbilisi. El rey es Vakhtang Gorgasali, que fundó la ciudad en el siglo V y construyó aquí su palacio, y la iglesia es de 1289, la única que queda en pie de las que hubo dentro de ese palacio.

Palacio, iglesia, cuartel, teatro

La roca fue la residencia de los reyes de Georgia desde Vakhtang hasta el siglo XIII, y la iglesia actual la levantó Demetrio II entre 1278 y 1289, después de que los mongoles arrasaran la anterior; es de planta cruciforme con cúpula, de ladrillo con fachadas de piedra, sobria por fuera y pequeña por dentro. En ella se veneran las reliquias de Santa Shushanik, la princesa armenia que su marido torturó hasta la muerte en el siglo V por no abjurar del cristianismo. Luego vino lo demás: los persas la quemaron, los rusos la convirtieron en el XIX en cuartel y luego en prisión, los soviéticos derribaron la cárcel y pusieron un teatro dentro de la iglesia, y en 1988, con las primeras manifestaciones, se devolvió al culto. Desde entonces hay misa, bodas y velas.

El rey

La estatua es de 1967, del escultor Elguja Amashukeli, el mismo de la Madre de Georgia, y aunque es soviética representa al rey cristiano que la tradición pone en el origen de la ciudad: Vakhtang cazaba por aquí, su halcón cayó en una fuente caliente con el faisán, y al ver el agua decidió levantar una ciudad que llamó tibia, tbili. Su mano señala Abanotubani, donde están las fuentes. Tras la estatua hay un pequeño parque con bancos.

El mirador

Desde la barandilla, el río abajo, el puente de Metekhi, las cúpulas de los baños, las casas de madera de la orilla de enfrente colgadas sobre el agua, la mezquita, Narikala y la Madre de Georgia en la colina, y a la derecha el puente de la Paz y el parque Rike. Al atardecer la luz entra por el oeste y la ciudad vieja se pone naranja; por la noche todo está iluminado. Es la foto de Tbilisi que se hace todo el mundo.

Cómo llegar y por dónde seguir

Metro Avlabari y cinco minutos cuesta abajo, o a pie desde la plaza de la Libertad cruzando el puente de Metekhi en diez. Desde la roca, hacia arriba está Sameba, la catedral nueva, a quince minutos; hacia abajo, cruzando el puente, los baños de azufre de Abanotubani, a cinco. El orden lógico del paseo es Sameba, Metekhi, baños, mezquita, subida a Narikala y bajada por el casco viejo.

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