Los monasterios del Cáucaso: cuáles ver en Armenia y Georgia, qué es verdad de cada uno y cómo visitarlos

Armenia adoptó el cristianismo como religión de estado en el año 301 y Georgia unos veinticinco o treinta años después, y los monasterios del Cáucaso son lo que queda de esos diecisiete siglos: escuelas, bibliotecas, fortalezas y refugios durante las invasiones, puestos en los sitios más difíciles de alcanzar, que es lo que hoy los hace tan buenos de ver. Esta guía repasa los que más merecen el viaje, qué es de qué siglo, cuáles están en la lista del Patrimonio de la Humanidad, que no son todos los que lo dicen, y cómo visitarlos.

Armenia

Geghard

A 40 km de Ereván, al fondo de un cañón del río Azat, Geghard se fundó según la tradición en el siglo IV, pero lo que se ve es del XIII: la iglesia principal de 1215 y, excavadas en la montaña a golpe de cincel, dos capillas, un mausoleo de los príncipes Proshian y un manantial, con una acústica que hace que cualquier grupo que canta parezca un coro. El nombre significa lanza, por la de Longinos que se guardó aquí y hoy está en Echmiadzin. Es Patrimonio de la Humanidad desde 2000, el monasterio solo con su valle; el templo de Garni, a 8 km, no lo es, por mucho que se repita.

Tatev

En el sur, sobre el cañón del Vorotan, el monasterio de Tatev fue del siglo IX al XV el centro intelectual de Armenia, con una universidad de la que salieron copistas y miniaturistas, y tiene una columna oscilante del siglo X que avisaba de terremotos y de ejércitos. Se llega en el teleférico de 5,7 km inaugurado en 2010, doce minutos sobre el barranco, o por la carretera que baja al Puente del Diablo y vuelve a subir.

Khor Virap

El monasterio más fotografiado de Armenia lo es por lo que tiene detrás, el Ararat, a 30 km en línea recta y en Turquía. Lo que tiene debajo es un pozo de seis metros donde, según la tradición, el rey Tiridates tuvo preso trece años a Gregorio el Iluminador antes de convertirse por su mano; se baja por una escalera de hierro. La iglesia actual es de 1662.

Noravank

El monasterio de Noravank, en un cañón de paredes rojas cerca de Areni, es del XIII y XIV, y su pieza es la iglesia de dos plantas de 1339, con la escalera estrecha que sube por la fachada sin barandilla, y los relieves de Momik, el escultor que firmó aquí: un Dios Padre con barba sobre la puerta, cosa rara en el arte armenio.

Haghpat y Sanahin

Los dos monasterios de Lori, en el norte, son los que de verdad están en la lista de la UNESCO, desde 1996 y 2000: complejos del X al XIII con bibliotecas, refectorios y campanarios, a un valle de distancia uno de otro y de camino entre Ereván y Tbilisi.

Georgia

Jvari

Sobre Mtskheta, la vieja capital, en la colina donde Santa Nino plantó su cruz, Jvari es de 590 a 605 y fue el modelo de las iglesias georgianas de los siglos siguientes, en planta de tetraconco. Desde la puerta se ve la confluencia del Aragvi y el Mtkvari y la catedral de Svetitskhoveli abajo. Es Patrimonio de la Humanidad desde 1994 con Svetitskhoveli y el monasterio de Samtavro, el conjunto de Mtskheta.

David Gareja

En la estepa del sureste, en la frontera con Azerbaiyán, el monasterio de la Lavra lo fundó David Garejeli, uno de los trece padres sirios, en el siglo VI, excavando celdas en la pared de arenisca. Las cuevas de Udabno, en la otra ladera, con los frescos del siglo X al XIII, están cerradas al público desde 2019 por la disputa de la frontera; la Lavra sí se visita, en excursión de día desde Tbilisi.

Nekresi

Sobre el valle de Alazani, en Kajetia, Nekresi tiene una basílica del siglo IV, una de las iglesias más viejas de Georgia, y un monasterio del VI fundado por Abibos, otro de los padres sirios, que fue mártir de los persas; se sube en el microbús que sale del aparcamiento, no hace falta todoterreno, y desde arriba se ve toda la llanura hasta el Cáucaso.

Gelati

Cerca de Kutaisi, Gelati es el monasterio que David el Constructor fundó en 1106 con una academia, y donde está enterrado; su mosaico y sus frescos son los mejores de Georgia y es Patrimonio de la Humanidad desde 1994. Ikalto, su academia hermana en Kajetia, no está en la lista.

Cómo visitarlos

Hombros y rodillas cubiertos en todos; en las iglesias georgianas las mujeres se cubren la cabeza con el pañuelo que hay en la entrada, y en las armenias no hace falta. Sin sombrero dentro, sin fotos durante el oficio, sin voces. Las entradas son gratuitas, salvo el teleférico de Tatev. La mejor época es de abril a junio y de septiembre a octubre; en verano hace calor en Khor Virap y David Gareja y en invierno la nieve cierra a veces el acceso a Tatev.

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