Es la excursión más larga que vendemos desde Tbilisi, y lo decimos de entrada: 543 km y unas ocho horas y media al volante. Merece la pena si solo tienes un día y quieres ver Vardzia, porque no hay forma más corta de llegar. La ciudad rupestre está a 290 km de la capital; se sube por las galerías excavadas en el siglo XII, con la iglesia de la Asunción y sus frescos en el centro, y se baja por un túnel. A 15 km queda la fortaleza de Khertvisi, que vigila la confluencia del Kura y el Paravani desde hace más de mil años, y la visitamos a la vuelta.
De regreso, dos paradas más: el castillo de Rabati en Akhaltsikhe, reconstruido en 2012 con mezquita, sinagoga e iglesia dentro de las mismas murallas, y el parque de Borjomi, donde el agua mineral sale tibia de un grifo y se bebe en vaso. Comemos en Akhaltsikhe o en Borjomi, según la hora. Salida a las siete de la mañana y vuelta a Tbilisi pasadas las ocho de la tarde. Si puedes dormir una noche en Akhaltsikhe, mira la versión de dos días.
Itinerario
1º Día - Tbilisi - Vardzia - Khertvisi - Akhaltsikhe - Bordjomi - Tbilisi
Carretera total del día - 543KM 8 Horas y 25 Minutos Vardzia, la fortaleza de Khertvisi, la fortaleza de Rabati y Borjomi. Son 543 km; salimos pronto para no ir con prisa. Carretera 267KM 4 Horas y 10 MinutosVardzia
Una pared de roca de 500 metros de largo agujereada en 19 pisos: eso es Vardzia, la ciudad-monasterio que la reina Tamar terminó hacia 1185 en el valle del Mtkvari, a 60 km de Akhaltsikhe. Llegó a tener miles de estancias; el terremoto de 1283 se llevó la fachada entera y dejó al aire lo que hoy se ve, unas 600 salas entre celdas, bodegas, refectorios, una farmacia y canales de riego tallados en la piedra. En la iglesia de la Dormición están los frescos del siglo XII, con uno de los pocos retratos de Tamar hechos en vida.
Sigue siendo monasterio, con unos pocos monjes, así que hay zonas cerradas. La visita es de hora y media, casi toda por escaleras y túneles estrechos: no es para quien sufra de rodillas o de claustrofobia, aunque hay rutas que evitan los pasadizos. En verano pega el sol en la pared desde media mañana; vamos cuanto antes.
Carretera 16KM 0 Horas y 20 Minutos
Fortaleza de Khertvisi
Donde el río Paravani se junta con el Mtkvari, camino de Vardzia, hay un castillo encaramado en un peñasco que lleva ahí, de una forma u otra, desde el siglo II antes de Cristo; la leyenda dice que lo destruyó Alejandro Magno, que nunca pasó por aquí. Las murallas y torres que se ven son de los siglos X al XIV, con una iglesia de 985 dentro. Khertvisi vigilaba el camino entre Georgia y el imperio otomano, y cambió de manos tantas veces como la región.
Es una parada de 20 minutos, con subida corta y empinada hasta las torres para quien quiera la vista del valle. Hay un túnel secreto que bajaba al río, hoy cerrado.
Carretera 47KM 0 Horas y 50 Minutos
Fortaleza de Rabati, en Akhaltsikhe
Una fortaleza del siglo IX que fue durante 250 años otomana, con su mezquita de 1578, su madrasa y sus baños, y que en 2012 el gobierno reconstruyó entera en un año: piedra nueva, jardines, fuentes, un hotel dentro y hasta una piscina. El resultado es discutido. A nosotros Rabati nos parece un buen sitio para entender Samtskhe-Javakheti, la región donde georgianos, armenios, turcos y judíos han vivido mezclados, y el museo de la ciudadela lo cuenta bien. A diez minutos a pie está la sinagoga de Akhaltsikhe, de 1863, que sigue abierta.
Hora y cuarto. Si te gustan las ruinas de verdad, aquí no las vas a encontrar; si te gusta subir a las torres y mirar el valle, sí. Es la parada lógica antes de Vardzia, a 60 km.
Carretera 52KM 0 Horas y 50 Minutos
Borjomi
El agua con gas que se bebe en toda la antigua Unión Soviética sale de aquí, y se embotella desde 1890. Borjomi fue el balneario de los Romanov, que se construyeron un palacio en Likani, a la entrada del pueblo, y de eso queda un aire de ciudad de aguas de otra época: villas de madera, un parque central de 1850 con el manantial donde cualquiera llena su botella (sale tibia, salada y con gas, y no a todo el mundo le gusta) y un teleférico que sube a un mirador con noria.
Una hora para el parque y el manantial; para los que caminan, desde el fondo del parque sale el sendero de 3 km a las piscinas de azufre en el bosque. El pueblo es la puerta del parque nacional de Borjomi-Kharagauli y la última parada con tiendas y bancos antes de Vardzia.
Carretera 161KM 2 Horas y 15 Minutos 
