Vardzia es un impresionante complejo de cuevas excavado en la ladera de la montaña Erusheti en el sur de Georgia, cerca de la frontera con Turquía. Este sitio, que data del siglo XII, fue construido bajo las órdenes de la reina Tamar de Georgia como una fortaleza contra las invasiones. Su construcción comenzó en 1185 y se expandió para incluir más de 600 habitaciones distribuidas en 13 niveles, que servían como monasterio, fortaleza y refugio.

El complejo de Vardzia no solo tenía habitaciones monásticas, iglesias y capillas, sino que también estaba equipado con aposentos reales, baños, biblioteca, y hasta una sala de audiencias. Intrincados sistemas de irrigación fueron tallados en la roca, lo que permitió a los habitantes cultivar la tierra. Las cuevas se extendían a lo largo de casi 500 metros y alcanzaban una altura de 19 niveles en algunos puntos.

El sitio fue un centro importante de cultura y aprendizaje durante la Edad de Oro de Georgia. A pesar de su ubicación remota, se convirtió en un foco de actividad religiosa y una importante parada para los comerciantes. Los frescos que se encuentran en el interior, especialmente en la iglesia principal de la Asunción, son de gran importancia artística y religiosa, destacando la sofisticación de la época.

Desafortunadamente, un gran terremoto en 1283 causó la destrucción de gran parte de Vardzia, incluyendo la exposición de las cuevas interiores debido al colapso de la pared exterior de la montaña. Después del terremoto, Vardzia perdió su importancia estratégica y fue abandonada gradualmente. A pesar de esto, los monjes continuaron viviendo allí hasta el siglo XVI.

Hoy en día, Vardzia es un sitio turístico y un monumento protegido. Es parte de la lista tentativa de Georgia para la inclusión en el Patrimonio Mundial de la UNESCO. La iglesia principal aún está en uso y conserva algunos de los frescos medievales más significativos de Georgia. El sitio ofrece una ventana al pasado y permite a los visitantes experimentar la maravilla de esta realización arquitectónica de la Georgia medieval.