Ateschgah, der Feuertempel von Baku: wer ihn baute, warum er von selbst brannte, was man im fünfeckigen Hof sieht und wie man nach Surachani kommt

Surachani ist ein Viertel am Stadtrand von Baku, in dem man noch die Pferdekopfpumpen der Ölquellen sieht, und mittendrin, zwischen niedrigen Häusern und einer Bahnlinie, steht eine fünfeckige Steinmauer mit einem Tor, auf dem ein Turm sitzt, und dahinter ein Hof mit einem Altar aus vier Bögen, aus dem eine Flamme schlägt: Das ist Ateschgah, das Haus des Feuers, der Tempel, den hinduistische und sikhische Kaufleute aus dem Punjab und Sindh im 17. und 18. Jahrhundert an einer Stelle bauten, an der Erdgas durch die Spalten drang und von selbst brannte, Tag und Nacht, seit Menschengedenken. Heute kommt das Gas aus einem Rohr, weil das darunter 1969 versiegte, und der Tempel ist ein Museum, aber der Altar, die Zellen und die Sanskrit-Inschriften in einem Ölvorort am Kaspischen Meer gehören nach wie vor zum Seltsamsten, was man im Kaukasus sehen kann. Dieser Ratgeber erzählt, wer kam, was bleibt und wie man hinkommt.

Wer ihn baute und warum hier

Die Halbinsel Abscheron liegt über einem der größten Öl- und Gasfelder der Welt, und jahrhundertelang entwich Gas aus dem Boden und brannte in Flammen, die mittelalterliche Reisende mit Staunen beschrieben; dass Zoroastrier, für die das Feuer Symbol des Göttlichen ist, diese Orte im Altertum verehrten, ist wahrscheinlich, auch wenn nichts am sichtbaren Tempel vor dem 17. Jahrhundert entstand. Was steht, errichteten Kaufleute aus Indien, Hindus und Sikhs aus dem Punjab und Sindh, die auf der Kaspischen Route zwischen Astrachan, Baku und Persien handelten und in den ewigen Flammen eine Erscheinung ihrer Gottheit sahen, Jwala Ji, der Göttin der Flamme, und Shivas; sie bauten das Geviert zwischen dem Ende des 17. und der Mitte des 18. Jahrhunderts, mit Zellen für die Pilger und Asketen, die hier Jahre der Buße verbrachten, und hinterließen Inschriften in Devanagari und Punjabi, eine davon auf Persisch, die Ganesha anrufen und Daten nennen. Als der Handel andere Wege nahm und in den 1870er Jahren die industrielle Ölförderung begann, blieben die Pilger aus, der letzte ging um 1880, und der Tempel verfiel; 1969 erschöpfte die Förderung ringsum das Gas im Untergrund, und die Flamme erlosch, bis die Sowjetunion ihn restaurierte und 1975 als Museum eröffnete, mit Feuer aus der Leitung.

Was man sieht

Das Geviert ist ein Fünfeck aus Steinmauern mit einem Eingangstor, das von einem Raum gekrönt wird, dem Balachane, in dem der Wächter wohnte; drinnen ein Hof mit dem Altar in der Mitte, einem quadratischen Pavillon aus vier Bögen mit Kuppel, dem Tschahartaq der persischen Tradition, mit der Hauptflamme in der Mitte und den vier kleinen Flammen an den Ecken, die immer brennen. Rings um den Hof öffnen sich in der Mauer sechsundzwanzig kleine Zellen mit niedrigen Türen, die Räume der Pilger und Asketen, heute ein Museum mit lebensgroßen Figuren, die zeigen, wie sie lebten, auf Branntkalk schliefen oder Gewichte an die Glieder hängten, und Tafeln über Feuer, Öl, die Zoroastrier und die Hindus von Baku; über den Türen mehrerer Zellen stehen die in Stein gehauenen Inschriften mit Datum und Namen des Stifters. Es ist klein, in einer Stunde gesehen, und am besten geht man bei Sonnenuntergang, wenn die Flamme besser zu sehen ist und der Hof sich leert.

Feuer und Öl

Was Ateschgah seltsam macht, ist die Umgebung: Um die Mauer stehen die Pumpen, Bohrtürme und Rohre des Ölfeldes Surachani, wo 1848 eine der ersten industriellen Bohrungen der Welt niedergebracht wurde, und derselbe Reichtum, der die Pilger mit seinen Flammen anzog, löschte sie, als er gefördert wurde. Um echtes Feuer aus dem Boden zu sehen, muss man nach Yanardag, dem brennenden Berg, am anderen Ende der Halbinsel, eine halbe Autostunde entfernt, wo ein zehn Meter langer Hang brennt, seit ihn vor Jahrzehnten jemand entzündete und niemand ihn gelöscht hat; beide Orte zusammen sind der Halbtagesausflug, der erklärt, warum man Aserbaidschan das Land des Feuers nennt.

Wie man hinkommt

Surachani liegt rund 25 km vom Zentrum, im Osten der Halbinsel. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln fährt man mit der Metro bis Koroglu auf der roten Linie, und vom Busbahnhof daneben fährt ein Stadtbus nach Surachani, der in etwa vierzig Minuten neben dem Tempel hält; man zahlt mit der Verkehrskarte von Baku, die man in der Metro kauft. Mit dem App-Taxi ist es eine halbe Stunde vom Zentrum, und am bequemsten mietet man den Wagen für den Vormittag oder Nachmittag und verbindet Ateschgah mit Yanardag, die an entgegengesetzten Enden liegen und keine öffentliche Verbindung untereinander haben. Das Museum öffnet täglich tagsüber, verlangt einen kleinen Eintritt und hat Tafeln auf Aserbaidschanisch, Englisch und Russisch.

Häufige Fragen