Temple du Feu d'Ateshgah : le sanctuaire du feu éternel à Bakou
À Surakhany, aux portes de Bakou, il existe un lieu où le feu brûle depuis des temps immémoriaux : le Temple du Feu d'Ateshgah. Construit entre les XVIIe et XVIIIe siècles par des marchands hindous venus de l'Inde, ce sanctuaire de plan pentagonal fut pendant des siècles un lieu de pèlerinage pour les Zoroastriens et les dévots de Shiva qui reconnaissaient dans les flammes naturelles jaillissant du sous-sol une manifestation du divin. Il est aujourd'hui un Monument Historique et Architectural de l'État d'Azerbaïdjan et l'une des visites les plus fascinantes de la région.
Histoire du Temple d'Ateshgah
Bien que les flammes naturelles de la péninsule d'Absheron aient été vénérées par les Zoroastriens depuis l'Antiquité, la structure actuelle du temple fut érigée entre les XVIIe et XVIIIe siècles par des marchands hindous shivaïtes originaires du Sindh (l'actuel Pakistan), qui reconnurent dans le feu éternel de Bakou une manifestation de Shiva. Les cellules entourant la cour centrale abritaient des pèlerins et des ascètes, dont certains passaient des années dans le sanctuaire à pratiquer des pénitences.
Au début du XIXe siècle, l'extraction industrielle de pétrole réduisit la pression du gaz dans la zone et les flammes s'éteignirent. Le gouvernement soviétique restaura le temple et rétablit les flammes artificiellement en raccordant l'autel au réseau de gaz. La structure fut déclarée musée en 1975.
Architecture du Temple d'Ateshgah
Le plan pentagonal
Le temple possède un plan pentagonal unique avec une cour centrale où s'élève l'autel principal du feu. Autour de la cour se répartissent les cellules des pèlerins et les chambres de méditation. Le portail d'entrée (balakhane) présente des inscriptions en sanskrit, gurmukhi et persan qui documentent les échanges culturels entre l'Inde, la Perse et le Caucase.
Inscriptions et décoration
Les murs du temple sont couverts d'inscriptions calligraphiques en plusieurs langues — sanskrit, gurmukhi, persan et arabe — ainsi que de reliefs géométriques et de motifs floraux combinant les traditions artistiques hindoues et iraniennes.
Comment visiter Ateshgah depuis Bakou
Le temple est ouvert tous les jours. L'entrée coûte 2 AZN. On peut s'y rendre en bus local depuis la station de métro Kövşər ou en taxi (15–20 AZN depuis le centre). La visite se combine parfaitement avec Yanardag lors d'une excursion d'une demi-journée : les deux sites se trouvent sur la péninsule d'Absheron et ne sont séparés que de 15 km.
Questions fréquentes
Pourquoi y a-t-il du feu dans le Temple d'Ateshgah ?
Le feu original était alimenté par le gaz naturel qui jaillissait spontanément du sous-sol de la péninsule d'Absheron, riche en hydrocarbures. Après s'être éteint au XIXe siècle en raison de l'extraction industrielle de pétrole, il a été rétabli artificiellement en raccordant l'autel au réseau de gaz naturel.
Quelles religions se pratiquaient dans le Temple d'Ateshgah ?
Le temple était principalement utilisé par des Zoroastriens et des pèlerins hindous shivaïtes de l'Inde et du Sindh (l'actuel Pakistan). Cette fusion de traditions spirituelles fait d'Ateshgah un lieu unique au monde.
Combien de temps faut-il pour visiter le Temple d'Ateshgah ?
La visite complète dure entre 45 minutes et 1 h 30. Le site n'est pas très grand, mais les panneaux explicatifs et l'atmosphère du lieu invitent à une contemplation sereine.