Nikortsminda: la catedral tallada de Racha, al otro lado del paso de Nakerala

Desde Kutaisi la carretera sube hacia el norte por Tkibuli, cruza el paso de Nakerala entre hayedos y baja a una meseta con un embalse largo, el de Shaori, y al final de la meseta, en un pueblo de casas de madera a 1.000 metros, hay una iglesia de piedra ocre con la cúpula más alta que cualquier casa. Es Nikortsminda, la catedral de San Nicolás, de 1014, y es el edificio con más piedra tallada de Georgia: no hay una fachada, un dintel, un arco ni una ventana sin relieve. Está en Racha, la región de montaña que casi nadie visita, y es la mejor razón para hacerlo.

Quién y cuándo

La levantó Bagrat III, el primer rey de la Georgia unida, entre 1010 y 1014, los mismos años en que su catolicós construía Svetitskhoveli en Mtskheta y él mismo acababa Bagrati en Kutaisi; es la pequeña de las tres y la mejor conservada, porque Racha estaba lejos de todas las invasiones. Por dentro es un hexágono con seis nichos bajo una cúpula sobre tambor de doce ventanas, una planta rara que solo tiene un par de iglesias más en Georgia. Está en la lista indicativa de la UNESCO desde 2007.

Los relieves

Hay que darle la vuelta despacio. En el tímpano del sur, Cristo en majestad con ángeles; en el norte, la Transfiguración; en el oeste, el Juicio y una Ascensión; alrededor de las ventanas del tambor, pavos reales, leones, grifos, cazadores con arco, un hombre luchando con un león, hojas de vid, trenzados, y en una esquina, dice la tradición, el propio Bagrat con la maqueta. Son relieves planos, de dibujo más que de volumen, cortados en una toba que ha aguantado mil años de nieve. Dentro, los frescos cubren todo: son de 1627, de un taller local, con un Cristo Pantocrátor en la cúpula, los apóstoles, la vida de San Nicolás y, en el muro oeste, el Juicio Final con sus condenados. No es la pintura más fina de Georgia, pero es la más completa que se ve de una pieza.

Racha alrededor

Racha es verde, alta y lenta: pueblos de casas de madera con balcones, vacas en la carretera, embutido ahumado y jamón de Racha que se vende en la cuneta, y el vino Khvanchkara, tinto semidulce de dos uvas de aquí, que era el de Stalin y hoy se hace en Ambrolauri, la capital, a 15 km, y en los pueblos del valle del Rioni. Más allá, Oni, con su sinagoga de 1895, y el camino al Cáucaso alto por Shovi, que se cortó con el alud de 2023.

Cómo encajarlo

Desde Kutaisi, 80 km y dos horas por el paso de Nakerala, con marshrutkas a Ambrolauri que paran en el pueblo; en invierno el paso puede cerrarse. Lo normal es un día desde Kutaisi, con la catedral, el embalse y una bodega en Ambrolauri, o dormir en Racha y seguir a Oni. De vuelta a Kutaisi, al día siguiente, quedan a mano Sataplia, Prometeo y el cañón de Okatse.

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