Forteresse d'Akhaltsikhe (Rabat) : là où convergent la Géorgie, l'islam et la Perse

S'il existe une forteresse en Géorgie qui résume toute la complexité historique du Caucase, c'est bien Rabat à Akhaltsikhe. Dans une même enceinte fortifiée coexistent une église orthodoxe géorgienne du IXe siècle, une mosquée à minaret ottoman, un palais perse, des bains historiques et deux musées. Une fusion architecturale sans équivalent dans la région.

Histoire : neuf siècles de pouvoir dans le sud-ouest de la Géorgie

Les origines de la forteresse remontent au IXe siècle, lorsque les ducs de Samtskhe édifièrent la première enceinte défensive. Au XVIIe siècle, sous domination ottomane, elle fut radicalement transformée : on y ajouta la mosquée à minaret, le bain turc et le palais du pacha. Les Russes s'emparèrent de la forteresse en 1829 et l'utilisèrent comme caserne.

Entre 2011 et 2012, une polémique restauration intégrale reconstruisit et modernisa l'ensemble, le transformant en attraction touristique dotée d'hôtels, de restaurants et de musées à l'intérieur de l'enceinte fortifiée.

Ce qu'on voit à l'intérieur de la Forteresse Rabat

• Église de Sapara (reconstruite) : présente l'art chrétien géorgien médiéval
• Mosquée avec minaret : visible de toute la ville, symbole de la période ottomane
• Musée d'Histoire : pièces archéologiques de la région de Samtskhe-Javakheti
• Musée d'Art : collection d'icônes et de manuscrits géorgiens
• Palais et bains de la période ottomane partiellement restaurés
• Vues panoramiques sur la ville depuis les remparts

Comment se rendre à Akhaltsikhe et à la Forteresse Rabat

Akhaltsikhe se trouve à 250 km de Tbilissi (3 heures en voiture) et à 100 km de Batoumi (1h30). Des marshrutkas directes relient les deux villes. La forteresse est au centre d'Akhaltsikhe, à 10 minutes à pied de la gare routière. Depuis ici, on peut facilement visiter le Monastère de Sapara (12 km) et Borjomi (50 km). Entrée : ~5-7 GEL.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter la Forteresse Rabat ?

Entre 1h30 et 2 heures pour parcourir l'enceinte complète avec ses deux musées. En incluant une pause au restaurant dans la forteresse ou dans les boutiques de souvenirs, comptez 2h30 à 3 heures.

Que trouve-t-on à l'intérieur de la Forteresse Rabat ?

À l'intérieur de l'enceinte fortifiée : deux musées (histoire et art), une mosquée restaurée, une église, un hôtel boutique, plusieurs restaurants et cafés, des boutiques d'artisanat et des belvédères sur la ville. C'est presque une petite ville dans la ville.

La restauration de Rabat a-t-elle été controversée ?

Oui. Comme ce fut le cas pour la Cathédrale de Bagrati, la restauration intégrale de Rabat (2011-2012) a été critiquée par des historiens et des experts du patrimoine, qui ont estimé que les reconstructions en matériaux modernes avaient trop altéré l'authenticité du lieu. Les voyageurs l'apprécient néanmoins.