Barrage d'Enguri : le colossal ouvrage d'ingénierie soviétique en Géorgie
Dans le nord-ouest de la Géorgie, là où le fleuve Enguri dévale furieusement depuis les montagnes de Svaneti, s'élève l'une des structures les plus impressionnantes construites au XXe siècle : le Barrage d'Enguri. Avec ses 271 mètres de hauteur, c'est le deuxième barrage en voûte le plus haut du monde, un exploit de l'ingénierie soviétique qui produit encore aujourd'hui 40 % de toute l'électricité de Géorgie.
Histoire et construction : d'un projet soviétique à un pilier énergétique
La construction débuta en 1961, en pleine course technologique soviétique, et s'acheva en 1987 après 26 ans de travaux. Le projet représentait l'un des plus grands défis du génie hydraulique de l'époque : construire un barrage en voûte en béton de hauteur maximale dans une zone à forte sismicité et aux conditions météorologiques extrêmes.
La centrale hydroélectrique a une capacité de 1 300 mégawatts et constitue l'infrastructure énergétique la plus importante de Géorgie. Son importance stratégique est telle que même pendant les conflits avec l'Abkhazie (la région séparatiste en aval) les deux parties ont maintenu des accords de gestion commune pour garantir l'approvisionnement électrique.
Le lac Jvari : le réservoir du barrage
Le barrage a créé le lac de Jvari, un réservoir de 40 km de longueur dont les bras s'enfoncent dans les vallées de montagne, créant un paysage unique d'eau, de forêt et de neige. Le lac a transformé l'écosystème local et offre aujourd'hui des opportunités de pêche et de kayak.
Comment visiter le Barrage d'Enguri
Le barrage se trouve sur la route qui relie Zugdidi à Mestia (Svaneti), à environ 70 km de Zugdidi. Les voyageurs se rendant en Svaneti en voiture ou en marshrutka le franchissent inévitablement et peuvent s'arrêter aux belvédères aménagés. L'accès aux installations internes de la centrale électrique n'est pas autorisé sans accréditation.
Questions fréquentes
Pourquoi le Barrage d'Enguri est-il important pour la Géorgie ?
Le barrage produit environ 40 % de toute l'électricité de Géorgie, ce qui le rend absolument fondamental pour l'économie et la vie quotidienne du pays. Sans lui, la Géorgie dépendrait bien davantage des importations d'énergie.
Quelle est la hauteur exacte du Barrage d'Enguri ?
271,5 mètres. C'est le deuxième barrage en voûte en béton le plus haut du monde, dépassé seulement par le barrage de Mauvoisin en Suisse (250 m de hauteur de la structure principale) et certains barrages chinois construits plus récemment.
Peut-on visiter l'intérieur de la centrale électrique d'Enguri ?
La centrale électrique n'est pas ouverte au tourisme général. Depuis les belvédères de la route, on peut voir le barrage en surplomb ou en contrebas. Certains circuits spécialisés organisent des visites guidées avec accès à des zones restreintes, sous réserve d'autorisation préalable.