Tout ce que l'Iméréthie possède sous terre et sur l'eau, avec un seul hôtel. De Koutaïssi partent quatre excursions : les canyons d'Okatse, avec sa passerelle à 140 mètres, et Martvili, avec les barques ; la mer, avec le parc dendrologique de Shekvetili et un après-midi à Batoumi ; les monastères, Bagrati, Motsameta et Gelati, plus la cathédrale de Nikortsminda, en Ratcha ; et le dernier jour, en route vers Tbilissi, la réserve de Sataplia, avec ses empreintes de dinosaures, et la grotte de Prométhée, 1,4 km de galeries à 14 degrés.
L'aller depuis la capitale est la journée classique de Mtskheta, Uplistsikhe et du musée de Staline à Gori. Quatre nuits d'affilée à Koutaïssi, dans la catégorie de votre choix, et un rythme sans lever matinal : la plus longue journée est celle de Batoumi, avec 325 km aller-retour. En été, un maillot pour Martvili.
Itinéraire
Jour 1 - Tbilissi - Mtskheta - Uplistsikhe - Gori - Koutaïssi
Route totale de la journée - 267KM 4 Heures et 44 Minutes Une journée avec 4 heures 44 minutes au volant, ce qui n'est pas rien, et en échange Jvari, Svétitskhovéli, Uplistsikhe et le musée de Staline. Route 25KM 0 Heures et 36 MinutesJvari, le monastère de la Croix
Depuis la route de Tbilissi, on aperçoit une petite église au sommet d'une colline nue, au-dessus de Mtskheta. C'est Jvari, « la croix », et elle est là parce que, selon la tradition, au IVe siècle sainte Nino a planté à cet endroit une croix de bois en convertissant la Géorgie. L'église actuelle a été bâtie entre 586 et 605 et a servi de modèle à beaucoup d'autres dans le pays : plan en croix à quatre absides et coupole au centre, presque sans décor. Elle est inscrite à l'UNESCO avec Mtskheta.
Ce qu'on retient, c'est la vue : en bas, l'Aragvi et la Mtkvari se rejoignent, chacune d'une couleur, avec la cathédrale de Svétitskhovéli entre les deux. Lermontov y a situé son poème « Mtsyri ». Il y a presque toujours du vent, donc une veste n'est pas de trop même en juillet. Vingt minutes, une demi-heure si le ciel est dégagé.
Route 13KM 0 Heures et 18 Minutes
Svétitskhovéli
Pour un Géorgien, c'est la cathédrale, sans autre précision. Elle se trouve à Mtskheta, l'ancienne capitale, à 20 km de Tbilissi, et l'édifice actuel a été élevé entre 1010 et 1029 sur l'église du IVe siècle du roi Mirian, celui qui a converti le pays au christianisme. Dessous, selon la tradition, est enterrée la tunique du Christ : un Juif de Mtskheta l'a rapportée de Jérusalem, sa sœur Sidonia est morte en la serrant contre elle et on les a enterrées ensemble ; un cèdre a poussé à cet endroit, et de son tronc est sortie la colonne qui donne son nom au sanctuaire, « la colonne qui donne la vie ». Ici on couronnait et on enterrait les rois ; les dalles de Vakhtang Gorgasali et d'Érékle II sont dans le sol.
Inscrite à l'UNESCO depuis 1994, et le week-end les mariages s'enchaînent, si bien qu'on attend parfois à la porte. Foulard pour les femmes et épaules couvertes pour tous. Une demi-heure à l'intérieur, une autre dans les ruelles alentour, qui vivent du tourisme mais gardent un air de village.
Route 61KM 1 Heures et 5 Minutes
Uplistsikhe
Une ville entière creusée dans la roche, à 10 km de Gori, au-dessus de la rivière Mtkvari. On a vécu à Uplistsikhe du premier millénaire avant notre ère jusqu'au Moyen Âge : d'abord un centre païen, puis chrétien, et toujours une étape des caravanes. Il reste des rues taillées, une salle au plafond imitant des poutres de bois (on l'appelle « salle de la reine Tamar »), des pressoirs à vin, un tunnel qui descend vers la rivière et une église de brique du Xe siècle plantée au sommet. Les Mongols l'ont vidée au XIIIe siècle et elle ne s'en est jamais remise.
Un conseil : en été il n'y a pas d'ombre et la roche brûle, donc mieux vaut tôt le matin ou en fin de journée, avec des chaussures qui accrochent, parce que la pierre polie glisse. Une heure suffit pour monter jusqu'à l'église et regarder la rivière d'en haut.
Route 14KM 0 Heures et 20 Minutes
Musée de Staline
Gori est la ville où est né Iossif Djougachvili en 1878, et le musée qu'on lui a consacré en 1957 est toujours ouvert, presque tel quel. Ce sont trois choses : la petite maison de bois où il est né, protégée sous un pavillon à colonnes ; le bâtiment principal, un palais de style soviétique avec ses objets personnels, des photos, des cadeaux de chefs d'État et l'une des copies en bronze de son masque mortuaire ; et le wagon blindé dans lequel il est allé à Yalta et à Potsdam, parce qu'il n'aimait pas l'avion.
Disons-le clairement : le musée raconte la version aimable. Il y a une petite salle sur la répression, ajoutée tard, et guère plus. Le reste, nous le racontons en chemin, et la visite, d'une heure, se termine souvent par une longue conversation dans la voiture.
Route 154KM 2 Heures et 25 Minutes
Jour 2 - Koutaïssi - Okatse - Martvili - Koutaïssi
Route totale de la journée - 130KM 2 Heures et 40 Minutes Aujourd'hui, la voiture n'est que le moyen : 130 km pour rejoindre le canyon d'Okatse et le canyon de Martvili. Route 50KM 1 Heures et 5 MinutesCanyon d'Okatse
Si vous avez le vertige, lisez ceci d'abord. Le canyon d'Okatse, de retour en Iméréthie, ne se visite pas depuis l'eau mais d'en haut : une passerelle métallique de 700 mètres fixée à la paroi de la gorge, à une cinquantaine de mètres au-dessus de la rivière, avec un sol en caillebotis qui laisse voir le fond, et une plateforme finale qui avance de quelques mètres au-dessus du vide. Depuis le parking du village de Gordi, 2,5 km dans la forêt de l'ancien parc des Dadiani jusqu'au départ de la passerelle ; à pied ou dans les 4x4 des habitants, qui se paient à part [DATO: precio del 4x4 en 2026].
Deux heures en tout. En général, nous y allons à pied et revenons en 4x4 si le groupe préfère.
Canyon de Martvili
L'eau de la rivière Abasha a un turquoise qui semble retouché. Il ne l'est pas : c'est le canyon de Martvili, en Mingrélie, à trois heures et quart de Mestia et le plus visité de l'ouest de la Géorgie. Il a deux tronçons. Dans celui du haut, on fait un tour en barque d'une quinzaine de minutes entre des parois de 20 à 40 mètres ; dans celui du bas, des passerelles et une cascade. C'était le lieu de baignade des princes Dadiani, dont le palais se trouvait à Zougdidi. Depuis l'aménagement de 2016, il y a une billetterie, un parking et pas mal de monde ; les week-ends de juillet et d'août, on fait la queue pour les barques [DATO: precio de entrada y de la barca en 2026]. Nous faisons la barque dès l'arrivée, puis les passerelles, une demi-heure sans se presser. Si la rivière est en crue après la pluie, les barques ne sortent pas et l'eau perd sa couleur ; ce jour-là, nous inversons l'ordre avec Okatse.
Jour 3 - Koutaïssi - Parc dendrologique - Batoumi - Koutaïssi
Route totale de la journée - 325KM 5 Heures et 32 Minutes 325 km et 5 heures 32 minutes de voiture en tout. Les arrêts du jour : le parc dendrologique de Shekvetili et Batoumi. Route 115KM 2 Heures et 0 MinutesParc dendrologique de Shekvetili
Les arbres de ce parc sont arrivés par la mer. Ce sont des sujets de cent et deux cents ans, tulipiers, magnolias, eucalyptus, que Bidzina Ivanichvili, l'homme le plus riche de Géorgie, a achetés dans tout le pays et transportés par barge jusqu'à la côte de Gourie ; un documentaire, « Taming the Garden », raconte l'histoire et n'est pas tendre avec le propriétaire. Le parc de Shekvetili a ouvert en 2020 : 60 hectares au bord de la plage, plus de 200 espèces, des lacs, une bambouseraie et, au centre, le plus grand arbre, visible depuis la route.
C'est gratuit, impeccable, et en été il y a la queue le week-end. Une bonne heure de promenade ; tout près, les plages de sable noir magnétique d'Ureki, que les gens du coin utilisent comme station de cure.
Batoumi
Batoumi, c'est une autre Géorgie : subtropicale, humide, avec des palmiers, des casinos et des tours de verre à côté de maisons de la fin du XIXe siècle, à 20 km de la Turquie. C'est la capitale de l'Adjarie et le port de toujours du pays. Ce qu'on y fait, c'est marcher : le boulevard qui longe la mer depuis 1881, aujourd'hui long de 7 km, la Piazza de la vieille ville, avec ses terrasses à l'italienne, et, au bout de la promenade, Ali et Nino, les deux figures d'acier de huit mètres qui bougent et se traversent toutes les dix minutes, œuvre de Tamara Kvesitadze. Deux choses que les brochures ne disent pas : il pleut beaucoup, même en été, et en juillet-août la ville est bondée. En échange, on y mange bien : le khatchapouri adjar, le bateau de pain au fromage, beurre et œuf cru par-dessus, est né ici et on le fait ici mieux que partout ailleurs.Jour 4 - Koutaïssi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortsminda-Koutaïssi
Route totale de la journée - 192KM 4 Heures et 21 Minutes Le matin, la cathédrale de Bagrati ; l'après-midi, Motsameta, l'académie de Gelati et Nikortsminda. En tout, 192 km. Route 2KM 0 Heures et 9 MinutesCathédrale de Bagrati
On la voit de la moitié de Koutaïssi, donc vous arrivez en sachant déjà ce que c'est. Ce qu'on ne voit pas d'en bas, c'est la polémique : Bagrat III l'a consacrée en 1003, les Ottomans l'ont fait sauter en 1692 et elle est restée trois siècles en ruine jusqu'à ce qu'en 2012 on la reconstruise entièrement, avec du béton et un ascenseur de verre collé sur un côté. L'UNESCO l'a retirée de la liste en 2017 pour cette raison. Certains y voient un rafistolage. Nous, elle nous plaît toujours, surtout pour le site : la terrasse a la meilleure vue sur la ville et la vallée du Rioni. Dix minutes de côte depuis le centre et un tour complet du bâtiment pour retrouver les reliefs d'origine qui restent sur les murs.
Route 8KM 0 Heures et 17 Minutes
Motsameta
D'abord la légende, parce que c'est ce qu'on vous raconte dès l'arrivée : au VIIIe siècle, les Arabes ont tué les frères David et Konstantin Mkheidze, nobles d'Argveti, parce qu'ils refusaient de renier leur foi, et c'est de là que vient le nom du monastère, « le lieu des martyrs ». Leurs reliques reposent dans un coffre à l'intérieur de l'église et passer trois fois dessous, dit-on, exauce un vœu. Ensuite le site : un éperon rocheux au-dessus du canyon de la Tskaltsitela (« eau rouge » en géorgien), à dix minutes de Koutaïssi. Le bâtiment actuel date du XIe siècle, très remanié.
Une demi-heure suffit. Le meilleur n'est pas l'église, c'est le balcon au-dessus du ravin.
Route 4KM 0 Heures et 8 Minutes
Académie de Gelati
David le Bâtisseur a demandé à être enterré dans le sol de la porte sud, pour que quiconque entrait marche sur sa tombe. Il y est depuis 1125, et le monastère de Gelati, qu'il a fondé en 1106, a été pendant des siècles la grande école du royaume : dans son académie, on traduisait et copiait la philosophie grecque quand la Géorgie regardait vers Byzance. Inscrit à l'UNESCO depuis 1994 et, contrairement à Bagrati, toujours sur la liste. Dès l'entrée dans l'église principale, la mosaïque de la Vierge de l'abside, du XIIe siècle ; puis des fresques sur tous les murs, de siècles différents. Nous y passons près d'une heure entre l'église, la tombe, l'académie (une longue salle aux bancs de pierre) et l'église Saint-Georges. Les coupoles ont été des années en travaux à cause des infiltrations [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Route 58KM 1 Heures et 15 Minutes
Nikortsminda
C'est le détour discutable de la journée, et c'est nous qui le disons, nous qui l'avons mis au programme : une heure et quart de route de montagne depuis Gelati et 120 km de retour vers Koutaïssi qui paraissent longs quand la nuit tombe. Pourquoi ça vaut la peine ? Pour la façade. La cathédrale de Nikortsminda est petite, de 1010-1014, sous Bagrat III, mais ses murs extérieurs sont les plus travaillés de Géorgie : Jugement dernier, saint Georges, animaux, vignes, tout taillé dans la pierre. À l'intérieur, des fresques du XVIIe siècle. Si vous préférez raccourcir la journée, on la laisse de côté et on donne le temps à Gelati ; il suffit de le dire à la réservation. Par beau temps, nous nous arrêtons aussi au belvédère sur le lac de barrage de Shaori, qui est sur le chemin.
Route 120KM 2 Heures et 32 Minutes
Jour 5 - Koutaïssi - Sataplia - Grotte de Prométhée - Tbilissi
Route totale de la journée - 288KM 4 Heures et 45 Minutes D'abord Sataplia, ensuite la grotte de Prométhée. 288 km, 4 heures 45 minutes ; nous déjeunons en chemin. Route 12KM 0 Heures et 20 MinutesSataplia
Des empreintes de dinosaures à 10 km de Koutaïssi : environ deux cents, vieilles de 120 millions d'années, sur une dalle de calcaire sous un pavillon, l'un des rares endroits au monde où l'on voit ensemble des traces de carnivores et d'herbivores. C'est la raison d'être de la réserve de Sataplia, dont le nom signifie « lieu du miel », à cause des ruches sauvages qu'abritaient ses rochers. Le reste, c'est une forêt de Colchide, la forêt humide qui couvrait toute cette côte avant les humains, une grotte de 300 mètres aux stalactites éclairées et, au bout, un belvédère au sol de verre au-dessus de Koutaïssi.
Une heure et demie. Avec des enfants, ça marche très bien, surtout grâce aux dinosaures en plastique grandeur nature entre les arbres, dont les adultes se passeraient et pas eux.
Grotte de Prométhée
À l'intérieur il fait 14 degrés toute l'année, ce qu'on apprécie en été, et en hiver aussi : prenez une veste. La grotte de Prométhée se trouve à Kumistavi, à 20 km de Koutaïssi, à côté de la station thermale de Tskaltubo. Découverte en 1984, elle a ouvert au public en 2011 avec un parcours d'un peu plus d'un kilomètre à travers six de ses 22 salles, sur des passerelles de béton et avec des lumières colorées qui plaisent aux uns et pas aux autres. Le nom vient du titan qui, selon les Grecs, a fini enchaîné dans ces montagnes ; les Géorgiens l'appellent Amirani.
La visite prend une bonne heure. À la fin, si la rivière souterraine a assez d'eau, on peut sortir en barque sur un tronçon d'environ 300 mètres, payé à part ; quand le niveau baisse, on sort à pied. Le sol est humide et glissant, mieux vaut des chaussures fermées. 
