Tutto quello che l'Imereti ha sottoterra e sull'acqua, con un solo hotel. Da Kutaisi partono quattro escursioni: i canyon di Okatse, con la sua passerella a 140 metri, e Martvili, con le barche; il mare, con il parco dendrologico di Shekvetili e un pomeriggio a Batumi; i monasteri, Bagrati, Motsameta e Gelati, più la cattedrale di Nikortsminda, in Racha; e l'ultimo giorno, sulla strada per Tbilisi, la riserva di Sataplia, con impronte di dinosauro, e la grotta di Prometeo, 1,4 km di gallerie a 14 gradi.
L'andata dalla capitale è la giornata classica di Mtskheta, Uplistsikhe e il museo di Stalin a Gori. Quattro notti di seguito a Kutaisi, nella categoria che scegli, e un ritmo senza levatacce: il giorno più lungo è quello di Batumi, con 325 km tra andata e ritorno. D'estate, costume per Martvili.
Itinerario
1º Giorno - Tbilisi - Mtskheta - Uplistsikhe - Gori - Kutaisi
Strada totale del giorno - 267KM 4 Ore e 44 Minuti Giornata con 4 ore e 44 minuti al volante, che non è poco, e in cambio Jvari, Svetitskhoveli, Uplistsikhe e il museo di Stalin. Strada 25KM 0 Ore e 36 MinutiJvari, il Monastero della Croce
Dalla strada per Tbilisi si vede una chiesetta in cima a una collina spoglia, sopra Mtskheta. È Jvari, "la croce", e sta lì perché, secondo la tradizione, nel IV secolo santa Nino piantò in quel punto una croce di legno quando convertì la Georgia. La chiesa attuale fu costruita tra il 586 e il 605 e servì da modello per molte altre del paese: pianta a croce con quattro absidi e una cupola al centro, quasi senza decorazioni. È Patrimonio UNESCO insieme a Mtskheta.
Quello che si ricorda è la vista: in basso si uniscono l'Aragvi e il Mtkvari, ognuno di un colore, e in mezzo la cattedrale di Svetitskhoveli. Lermontov ambientò qui il suo poema "Mtsyri". C'è quasi sempre vento, quindi una giacca non è di troppo nemmeno a luglio. Venti minuti, mezz'ora se la giornata è limpida.
Strada 13KM 0 Ore e 18 Minuti
Svetitskhoveli
Per un georgiano questa è la cattedrale, punto. Sta a Mtskheta, l'antica capitale, a 20 km da Tbilisi, e quella attuale fu costruita tra il 1010 e il 1029 sopra la chiesa del IV secolo del re Mirian, quello che convertì il paese al cristianesimo. Sotto, secondo la tradizione, è sepolta la tunica di Cristo: la portò da Gerusalemme un ebreo di Mtskheta, sua sorella Sidonia morì abbracciata a essa e furono sepolte insieme; dal punto crebbe un cedro, e dal suo tronco uscì la colonna che dà il nome al tempio, "la colonna che dà la vita". Qui si incoronavano e si seppellivano i re; le lastre di Vakhtang Gorgasali e di Erekle II sono nel pavimento.
È Patrimonio UNESCO dal 1994 e nel fine settimana i matrimoni si susseguono, quindi a volte tocca aspettare alla porta. Foulard per le donne e spalle coperte per tutti. Mezz'ora dentro, un'altra nei vicoli intorno, che vivono di turismo ma conservano l'aria di paese.
Strada 61KM 1 Ore e 5 Minuti
Uplistsikhe
Una città intera scavata nella roccia, a 10 km da Gori sopra il fiume Mtkvari. A Uplistsikhe si è vissuto dal primo millennio avanti Cristo fino al Medioevo: prima centro pagano, poi cristiano, e sempre un punto di passaggio delle carovane. Restano strade intagliate, una sala con il soffitto che imita travi di legno (la chiamano "sala della regina Tamar"), torchi per il vino, un tunnel che scende al fiume e una chiesa di mattoni del X secolo piantata sopra tutto. I mongoli la svuotarono nel XIII secolo e non si riprese più.
Un consiglio: d'estate non c'è ombra e la roccia scotta, quindi meglio la mattina presto o a fine giornata, e con scarpe che facciano presa, perché la pietra levigata scivola. In un'ora si sale fino alla chiesa e si vede il fiume dall'alto.
Strada 14KM 0 Ore e 20 Minuti
Museo di Stalin
Gori è la città dove nacque Iosif Dzhugashvili nel 1878, e il museo che gli dedicarono nel 1957 è ancora aperto quasi com'era allora. Sono tre cose: la casetta di legno dove nacque, protetta sotto un padiglione di colonne; l'edificio principale, un palazzo in stile sovietico con i suoi oggetti personali, foto, regali di capi di Stato e una delle copie in bronzo della sua maschera mortuaria; e il vagone blindato con cui viaggiò a Yalta e a Potsdam, perché non amava volare.
Lo diciamo chiaramente: il museo racconta la versione gentile. C'è una piccola sala sulla repressione, aggiunta tardi, e poco altro. Il resto lo raccontiamo noi lungo la strada, e la visita, di un'ora, finisce di solito in una lunga conversazione in auto.
Strada 154KM 2 Ore e 25 Minuti
2º Giorno - Kutaisi - Okatse - Martvili - Kutaisi
Strada totale del giorno - 130KM 2 Ore e 40 Minuti Oggi l'auto è solo il mezzo: 130 km per raggiungere il canyon di Okatse e il canyon di Martvili. Strada 50KM 1 Ore e 5 MinutiCanyon di Okatse
Se soffri di vertigini, leggi questo prima. Il canyon di Okatse, di nuovo in Imereti, non si visita dall'acqua ma dall'alto: una passerella metallica di 700 metri fissata alla parete della gola, a circa 50 metri sopra il fiume, con un pavimento grigliato che lascia vedere il fondo, e una piattaforma finale che sporge di qualche metro sul vuoto. Dal parcheggio del paese di Gordi sono 2,5 km nel bosco dell'antico parco dei Dadiani fino all'inizio della passerella; si fanno a piedi o con i 4x4 degli abitanti, che si pagano a parte [DATO: precio del 4x4 en 2026].
Due ore in tutto. Di solito andiamo a piedi e torniamo in 4x4 se il gruppo preferisce.
Canyon di Martvili
L'acqua del fiume Abasha ha un turchese che sembra ritoccato. Non lo è: è il canyon di Martvili, in Samegrelo, a tre ore e un quarto da Mestia e il più visitato della Georgia occidentale. Ha due tratti. In quello superiore si fa un giro in barca di circa quindici minuti tra pareti di 20-40 metri; in quello inferiore ci sono passerelle e una cascata. Era il luogo dei bagni dei principi Dadiani, che avevano il palazzo a Zugdidi. Da quando è stato sistemato, nel 2016, ci sono biglietteria, parcheggio e parecchia gente; nei fine settimana di luglio e agosto si fa la fila per le barche [DATO: precio de entrada y de la barca en 2026]. Facciamo la barca appena arrivati e poi le passerelle, mezz'ora senza fretta. Se il fiume è in piena dopo le piogge, le barche non escono e l'acqua perde il colore; quel giorno invertiamo l'ordine con Okatse.
3º Giorno - Kutaisi - Parco dendrologico - Batumi - Kutaisi
Strada totale del giorno - 325KM 5 Ore e 32 Minuti 325 km e 5 ore e 32 minuti di auto in tutto. Soste del giorno: il parco dendrologico di Shekvetili e Batumi. Strada 115KM 2 Ore e 0 MinutiParco dendrologico di Shekvetili
Gli alberi di questo parco sono arrivati via mare. Sono esemplari di cento e duecento anni, liriodendri, magnolie, eucalipti, che Bidzina Ivanishvili, l'uomo più ricco della Georgia, ha comprato in tutto il paese e trasportato su chiatte fino alla costa della Guria; c'è un documentario, "Taming the Garden", che lo racconta e che non fa una bella figura al proprietario. Il parco di Shekvetili ha aperto nel 2020: 60 ettari accanto alla spiaggia, più di 200 specie, laghi, un bosco di bambù e, al centro, l'albero più grande, che si vede dalla strada.
È gratuito, impeccabile e d'estate ci sono code nei fine settimana. Un'ora abbondante a passeggio; vicino ci sono le spiagge di sabbia nera magnetica di Ureki, che la gente della zona usa come stazione termale.
Batumi
Batumi è un'altra Georgia: subtropicale, umida, con palme, casinò e torri di vetro accanto a case di fine Ottocento, a 20 km dalla Turchia. È il capoluogo dell'Agiaria e il porto di sempre del paese. Quello che si fa è passeggiare: il lungomare che costeggia il mare dal 1881, oggi di 7 km, la Piazza del centro storico, con i suoi dehors dall'aria italiana, e, in fondo alla passeggiata, Ali e Nino, le due figure d'acciaio di otto metri che si muovono e si attraversano ogni dieci minuti, opera di Tamara Kvesitadze. Due cose che i dépliant non dicono: piove molto, anche d'estate, e a luglio e agosto la città si riempie fino all'orlo. In cambio si mangia bene: il khachapuri agiaro, la barca di pane con formaggio, burro e un uovo crudo sopra, è nato qui e qui lo fanno meglio che altrove.4º Giorno - Kutaisi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortsminda-Kutaisi
Strada totale del giorno - 192KM 4 Ore e 21 Minuti Al mattino, la cattedrale di Bagrati; nel pomeriggio, Motsameta, l'accademia di Gelati e Nikortsminda. In tutto, 192 km. Strada 2KM 0 Ore e 9 MinutiCattedrale di Bagrati
Si vede da mezza Kutaisi, quindi arrivi sapendo già cos'è. Quello che non si vede da sotto è la polemica: Bagrat III la consacrò nel 1003, gli ottomani la fecero saltare in aria nel 1692 e rimase tre secoli in rovina finché nel 2012 non la ricostruirono per intero, con cemento e un ascensore di vetro appiccicato a un lato. Per questo l'UNESCO l'ha tolta dalla lista nel 2017. C'è chi la considera una toppa. A noi continua a piacere, soprattutto per il posto: la terrazza ha la vista migliore sulla città e sulla valle del Rioni. Dieci minuti di salita dal centro e un giro completo dell'edificio per trovare i rilievi originali rimasti sui muri.
Strada 8KM 0 Ore e 17 Minuti
Motsameta
Prima la leggenda, che è quello che ti raccontano appena arrivi: nell'VIII secolo gli arabi uccisero i fratelli David e Konstantin Mkheidze, nobili di Argveti, perché non rinnegarono la fede, e da lì viene il nome del monastero, "il luogo dei martiri". Le loro reliquie sono in un'urna dentro la chiesa e passarci sotto tre volte, dicono, esaudisce un desiderio. Poi il posto: uno sperone di roccia sopra il canyon del Tskaltsitela ("acqua rossa" in georgiano), a dieci minuti da Kutaisi. L'edificio attuale è dell'XI secolo, molto ritoccato.
Mezz'ora basta. Il meglio non è la chiesa, è il balcone sul burrone.
Strada 4KM 0 Ore e 8 Minuti
Accademia di Gelati
Davide il Costruttore chiese di essere sepolto nel pavimento della porta sud, perché chiunque entrasse gli calpestasse la tomba. È ancora lì dal 1125, e il monastero di Gelati, che lui fondò nel 1106, fu per secoli la grande scuola del regno: nella sua accademia si traduceva e copiava filosofia greca quando la Georgia guardava a Bisanzio. Patrimonio UNESCO dal 1994 e, a differenza di Bagrati, ancora nella lista. Appena entrati nella chiesa principale, il mosaico della Vergine nell'abside, del XII secolo; poi affreschi su tutte le pareti, di secoli diversi. Dedichiamo quasi un'ora tra la chiesa, la tomba, l'accademia (una sala allungata con panche di pietra) e la chiesa di San Giorgio. Le cupole sono state anni in restauro per le infiltrazioni [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Strada 58KM 1 Ore e 15 Minuti
Nikortsminda
È la deviazione discutibile della giornata, e lo diciamo noi, che siamo quelli che la inseriscono: un'ora e un quarto di strada di montagna da Gelati e 120 km di ritorno a Kutaisi che si fanno lunghi quando ormai è buio. Perché ne vale la pena? Per la facciata. La cattedrale di Nikortsminda è piccola, del 1010-1014, regno di Bagrat III, ma i suoi muri esterni sono i più lavorati della Georgia: Giudizio Universale, san Giorgio, animali, viti, tutto scolpito nella pietra. Dentro, affreschi del XVII secolo. Se preferisci accorciare la giornata, si lascia fuori e si aggiunge tempo a Gelati; basta dirlo alla prenotazione. Col bel tempo ci fermiamo anche al belvedere sul lago artificiale di Shaori, che è lungo la strada.
Strada 120KM 2 Ore e 32 Minuti
5º Giorno - Kutaisi - Sataplia - Grotta di Prometeo - Tbilisi
Strada totale del giorno - 288KM 4 Ore e 45 Minuti Prima Sataplia, poi la grotta di Prometeo. 288 km, 4 ore e 45 minuti; pranziamo lungo la strada. Strada 12KM 0 Ore e 20 MinutiSataplia
Impronte di dinosauro a 10 km da Kutaisi: circa duecento, di 120 milioni di anni fa, su una lastra di calcare sotto un padiglione, tra i pochi posti al mondo dove si vedono insieme orme di carnivori e di erbivori. È il motivo per cui esiste la riserva di Sataplia, che significa "luogo del miele" per gli alveari selvatici che c'erano nelle sue rocce. Il resto è un bosco della Colchide, la foresta umida che copriva tutta questa costa prima degli umani, una grotta di 300 metri con stalattiti illuminate e, alla fine, un belvedere con pavimento di vetro sopra Kutaisi.
Un'ora e mezza. Con i bambini funziona benissimo, soprattutto per i dinosauri di plastica a grandezza naturale tra gli alberi, di cui gli adulti farebbero a meno e loro no.
Grotta di Prometeo
Dentro ci sono 14 gradi tutto l'anno, quindi d'estate si apprezza e d'inverno pure: porta una giacca. La grotta di Prometeo è a Kumistavi, a 20 km da Kutaisi, accanto alla località termale di Tskaltubo. Fu scoperta nel 1984 e aperta al pubblico nel 2011 con un percorso di poco più di un chilometro attraverso sei sale, delle 22 che ha, su passerelle di cemento e con luci colorate che a qualcuno piacciono e a qualcun altro no. Il nome è per il titano che, secondo i greci, finì incatenato su queste montagne; i georgiani lo chiamano Amirani.
La visita dura un'ora abbondante. Alla fine, se il fiume sotterraneo ha abbastanza acqua, si può uscire in barca per un tratto di circa 300 metri, che si paga a parte; quando il livello scende, si esce a piedi. Il pavimento è umido e scivola, meglio scarpe chiuse. 
