El primer día es estepa y el tercero nieve, y en medio hay viñedos. Salimos de Tbilisi hacia la lavra de David Gareja, excavada en el siglo VI en la frontera con Azerbaiyán, y subimos por la tarde a Bodbe y a Signagui, donde dormimos dentro de las murallas. El segundo día recorre el valle de Alazani de monasterio en monasterio: Nekresi en su ladera, Gremi en su peña y la catedral de Alaverdi entre viñas, con noche en Telavi; es el día corto, 140 km, y el guía sabe dónde parar a comer y a probar vino.
El tercero cruza a la Carretera Militar, unos 280 km, con Ananuri y la subida a la iglesia de Gergeti bajo el Kazbek, y duerme en Gudauri. El cuarto baja por Uplistsikhe y el museo de Stalin en Gori hasta Tbilisi. Tres hoteles, tres paisajes, y la nieve del paso de Jvari como único riesgo entre noviembre y abril.
Itinerario
1º Día - Tbilisi - Davit Gareji - Bodbe - Signagui
Carretera total del día - 202KM 4 Horas y 35 Minutos Primero David Gareja, después el monasterio de Bodbe. 202 km, 4 horas y 35 minutos; comemos por el camino. Carretera 100KM 2 Horas y 15 MinutosDavid Gareja
Un monasterio excavado en la roca en medio de un semidesierto de colinas a rayas, a 70 km de Tbilisi y pegado a la frontera con Azerbaiyán. Lo fundó en el siglo VI David Garejeli, uno de los trece padres asirios, y durante siglos fue el gran centro de la pintura georgiana: las celdas y capillas de la cresta, en la parte llamada Udabno, conservan frescos del siglo X al XIII. En 1615 el sah Abbas mató aquí a seiscientos monjes en una noche de Pascua; la Lavra, el monasterio de abajo, vuelve a tener monjes desde los noventa.
Aviso importante: la cresta con los frescos es zona de litigio fronterizo y desde 2019 el acceso está cerrado o restringido según el momento; lo que se visita con seguridad es la Lavra. La última parte de la carretera es pista, en verano hace mucho calor y hay víboras: calzado cerrado y agua. Dos horas y media con el viaje de ida y vuelta.
Monasterio de Bodbe
Aquí está enterrada santa Nino, la mujer que convirtió Georgia al cristianismo en el siglo IV, y por eso Bodbe es el lugar de peregrinación más visitado del país. Es un convento de monjas a 2 km de Sighnaghi, entre cipreses, con una iglesia pequeña del siglo IX muy reformada en el XVII, donde está la tumba, y una catedral nueva y enorme terminada hace pocos años que a nosotros nos gusta menos. Desde el jardín se ve el valle del Alazani entero.
Lo que distingue a Bodbe es la fuente de santa Nino: un manantial a 3 km cuesta abajo por un sendero, donde los peregrinos se meten en el agua helada con una camisa blanca. Bajar son 30 minutos y subir 45, y hay furgonetas para la vuelta. Con un grupo normal nos quedamos arriba; si alguien quiere bajar, se organiza. Pañuelo y hombros tapados.
2º Día - Signagui - Nekresi - Gremi - Alaverdi - Telavi
Carretera total del día - 140KM 2 Horas y 25 Minutos Por la mañana, el monasterio de Nekresi; por la tarde, Gremi y el monasterio de Alaverdi. En total, 140 km. Carretera 70KM 1 Horas y 13 MinutosMonasterio de Nekresi
Al coche se le deja abajo y se sube en el microbús del monasterio, kilómetro y medio de cuesta por el bosque, porque Nekresi está colgado en la ladera sobre el valle del Alazani, cerca de Kvareli. Arriba hay una basílica diminuta del siglo IV, de las iglesias más antiguas que quedan en pie en Georgia, y el conjunto que fundó en el VI Abibos de Nekresi, otro de los trece padres asirios: iglesia, torre, refectorio y un marani, la bodega con las tinajas enterradas. Las vistas son de las mejores de Kakheti.
Cuarenta y cinco minutos. El microbús sube cada pocos minutos; quien prefiera andar, que cuente media hora de subida.
Carretera 14KM 0 Horas y 15 Minutos
Gremi
Durante 150 años, de 1466 a 1616, Gremi fue la capital del reino de Kakheti, una ciudad de la Ruta de la Seda con mercados, baños y caravasares. En 1616 el sah Abbas de Persia la arrasó y deportó a sus habitantes, y nunca volvió a levantarse; la capital pasó a Telavi. Lo que queda está en lo alto de una roca: la iglesia de los Arcángeles de 1565, con frescos, y la torre-residencia de los reyes, que hoy es un museo pequeño con una buena maqueta de cómo era la ciudad.
Media hora. Se sube en coche hasta arriba, y desde la torre se ve el valle del Alazani y, al fondo, la muralla del Cáucaso.
Carretera 35KM 0 Horas y 32 Minutos
Monasterio de Alaverdi
La catedral de Alaverdi se ve desde lejos en la llanura de Kakheti: 50 metros de altura, la segunda iglesia más alta de Georgia y durante casi mil años la primera. La levantó Kvirike III a principios del siglo XI sobre el monasterio que había fundado en el VI José de Alaverdi, uno de los trece padres asirios que trajeron la vida monástica al país. Dentro quedan frescos entre el siglo XI y el XV, y está prohibido fotografiarlos.
Los monjes hacen vino en qvevri desde 2006, recuperando una tradición que aquí tiene siglos, y en septiembre la fiesta de Alaverdoba junta a media región en el prado de fuera. Visita de 40 minutos; pañuelo para las mujeres y, si vas en pantalón corto, hay faldas de préstamo en la puerta.
Carretera 21KM 0 Horas y 25 Minutos
3º Día - Telavi - Ananuri - Gergeti - Gudauri
Carretera 198KM 4 Horas y 35Minutos Unos 280 km: de Telavi a la Carretera Militar por Tianeti, parada en Ananuri y subida a Gergeti. Comemos por el camino.Ananuri
Primera parada seria de la Carretera Militar, a 66 km de Tbilisi: una fortaleza con dos iglesias dentro, plantada sobre el embalse de Zhinvali. El agua turquesa que sale en todas las fotos es de 1986, cuando la presa inundó el valle; hasta entonces el castillo vigilaba un cruce de caminos. Fue la sede de los Eristavi de Aragvi, los duques de la zona, del siglo XIII al XVIII, y la historia que te contarán es la de 1739, cuando un señor rival la tomó y pasó a cuchillo a la familia entera.
Lo mejor de Ananuri es la fachada de la iglesia grande, la de la Asunción, de 1689: una cruz enorme tallada con vides, leones y ángeles. Se puede subir a la torre, por una escalera estrecha. Media hora, y a la salida hay puestos de churchkhela, las sartas de nueces con mosto, que aquí están bien y no caras. En otoño el embalse baja y la postal pierde color.
Trinidad de Gergeti
La foto de Georgia: una iglesia del siglo XIV sola en una loma a 2.170 metros, con el Kazbek (5.047 m) detrás si las nubes lo permiten. Se llega desde Stepantsminda, el pueblo de abajo, por una carretera de 6 km que asfaltaron hace pocos años; antes hacía falta 4x4 o hora y media a pie, y en invierno sigue haciendo falta 4x4. Durante siglos los tesoros de Mtskheta se escondían aquí cuando llegaban invasores, por lo apartado que está.
Dos avisos. El primero: el Kazbek suele estar tapado a partir del mediodía, así que subimos cuanto antes y, si está cubierto, esperamos un rato, que a veces se abre. El segundo: arriba hace frío y viento todo el año; en pleno agosto hemos visto a gente en manga corta temblando. Pañuelo para entrar y hombros cubiertos; hay faldas de préstamo en la puerta para quien va en pantalón corto. Una hora entre la subida, la iglesia y las fotos.
4º Día - Gudauri - Uplistsikhe - Gori - Tbilisi
Carretera total del día - 270KM 4 Horas y 17 Minutos 270 km y 4 horas y 17 minutos de coche en total. Paradas del día: Uplistsikhe y el museo de Stalin. Carretera 167KM 2 Horas y 35 MinutosUplistsikhe
Una ciudad entera excavada en la roca, a 10 km de Gori y sobre el río Mtkvari. En Uplistsikhe vivió gente desde el primer milenio antes de Cristo hasta la Edad Media: primero fue un centro pagano, luego cristiano, y siempre un punto de paso de las caravanas. Quedan calles talladas, una sala con el techo imitando vigas de madera (la llaman "sala de la reina Tamar"), lagares de vino, un túnel que baja al río y una iglesia de ladrillo del siglo X plantada encima de todo. Los mongoles la vaciaron en el siglo XIII y no se recuperó.
Un consejo: en verano no hay sombra y la roca quema, así que mejor a primera hora o al final del día, y con calzado que agarre, porque la piedra pulida resbala. Con una hora da para subir hasta la iglesia y ver el río desde arriba.
Museo de Stalin
Gori es la ciudad donde nació Iósif Dzhugashvili en 1878, y el museo que le dedicaron en 1957 sigue abierto casi como entonces. Son tres cosas: la casita de madera donde nació, protegida bajo un templete de columnas; el edificio principal, un palacio de estilo soviético con sus objetos personales, fotos, regalos de jefes de Estado y una de las copias en bronce de su máscara mortuoria; y el vagón blindado en el que viajó a Yalta y a Potsdam, porque no le gustaba volar.
Lo decimos claro: el museo cuenta la versión amable. Hay una sala pequeña sobre la represión, añadida tarde, y poco más. Nosotros contamos el resto por el camino, y la visita, de una hora, suele terminar en una conversación larga en el coche.
