Uplistsikhe, la ciudad de cuevas junto a Gori: tres mil años en una roca sobre el Mtkvari, qué es cada sala, qué es seguro y qué es leyenda, y cómo verla con Gori y Mtskheta en un día

Desde la carretera de Gori se ve una loma pelada de arenisca amarilla sobre el río Mtkvari, y al acercarse la loma resulta estar agujereada: puertas, ventanas, escaleras, canales para el agua, salas con columnas y, arriba del todo, una iglesia pequeña de ladrillo. Es Uplistsikhe, la fortaleza del señor, una ciudad entera tallada en la roca, habitada desde la Edad del Hierro, hace tres mil años, que fue la ciudad grande de Georgia central cuando Tiflis estaba en manos de los árabes y que los mongoles dejaron vacía. Quedan unas 150 cuevas de las 700 que hubo, y se recorren en dos horas de subir y bajar escalones gastados, con el río abajo y el viento arriba. Esta guía cuenta la historia tal como se sabe, qué es cada sala, qué parte es leyenda, y cómo hacer la excursión desde Tiflis con Gori y Mtskheta.

Tres mil años en una roca

Los primeros en excavar la loma fueron gentes de la Edad del Hierro, a principios del primer milenio antes de Cristo, que aprovecharon la arenisca blanda para hacer casas y un santuario; en los siglos anteriores a Cristo y los primeros de nuestra era, cuando el reino de Iberia tenía su capital en Mtskheta, Uplistsikhe era su centro religioso pagano y la ciudad del camino hacia el este, y de entonces son las salas grandes de columnas y frontones de estilo griego y persa. Con la llegada del cristianismo en el siglo IV perdió los templos, pero el apogeo vino después: de los siglos IX al XI, cuando Tiflis estaba bajo un emirato árabe, Uplistsikhe fue la plaza fuerte y la capital de hecho de Kartli, con iglesias, comercio y la basílica de ladrillo de lo alto. Cuando Tiflis volvió a ser georgiana en 1122 la ciudad fue decayendo, los mongoles la arrasaron en el siglo XIII y en el XV ya estaba abandonada, salvo algunas cuevas que los campesinos usaron hasta el XIX. Está en la lista indicativa de la UNESCO desde 2007.

Qué es cada sala

Se entra por el túnel de abajo o por el camino de la ladera y se sube por una calle central tallada con canales de desagüe a los lados. A la izquierda, la sala mayor, que llaman de la reina Tamar sin que ella tenga que ver, con el techo esculpido imitando un artesonado de madera y nichos en las paredes, que era un edificio de culto o de recepción de los siglos I antes y después de Cristo; cerca, la sala con un frontón tallado sobre dos columnas, de los siglos I y II, a la que los guías llaman teatro por el estilo helenístico, aunque nadie sabe si se representó nada en ella. Más arriba, el lagar con los qvevris, las tinajas de vino enterradas que explican lo que se bebía, la sala de nichos que la tradición del sitio llama farmacia, una cárcel que era un pozo con una boca, y la basílica de tres naves de ladrillo del siglo X, construida sobre el templo pagano principal, que sigue en pie y en uso. Desde lo alto se ve el valle entero, y en el extremo, el túnel que baja al río, por donde se traía el agua y se huía.

Lo que es seguro y lo que no

Conviene saber, porque los guías adornan: la fecha de origen, la Edad del Hierro, es segura por la arqueología; los nombres de las salas, Tamar, teatro, farmacia, son tradición moderna; la cifra de veinte mil habitantes que se repite no tiene base y una ciudad así difícilmente pasó de unos miles; y el culto al sol y a una diosa prerromana se deduce de las formas y de las crónicas, no de inscripciones. Lo que no hace falta que nadie cuente es la sensación de estar dentro de una ciudad entera vaciada por el tiempo, con los escalones hundidos por los pies de treinta siglos.

Cómo organizar la excursión

Uplistsikhe está a 10 km al este de Gori y a 90 de Tiflis, una hora y cuarto por la autopista; desde Gori se va en taxi, que espera, o en el autobús del pueblo de Kvakhvreli y un kilómetro andando, y desde Tiflis lo normal es coche o taxi para el día, o una marshrutka a Gori desde Didube y taxi desde allí. Abre todos los días durante el día, cobra una entrada normal y tiene guías en la taquilla; hacen falta zapatos cerrados, porque la arenisca es resbaladiza y las escaleras están gastadas, y agua y sombrero en verano, porque no hay sombra. Dos horas sobran. La excursión clásica desde Tiflis es Gori por la mañana, con el museo de Stalin y su vagón, Uplistsikhe después de comer y, de vuelta, Mtskheta, con Svetitskhoveli y el monasterio de Samtavro, que cierra el día con la otra capital de la Iberia antigua.

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