Noratus: el cementerio de khachkars junto al lago Sevan

Un prado en cuesta a la salida de un pueblo, con el lago al fondo, y en el prado cientos de lajas de piedra de pie, grises y naranjas de liquen, todas mirando al oeste, cada una con una cruz tallada y un enredo de nudos alrededor. Es el cementerio de Noratus, en Gegharkunik, a 90 km de Ereván, y es el mejor sitio de Armenia para mirar khachkars de cerca: hay unos 800, de los siglos IX al XVII, y desde que se destruyó el cementerio de Julfa, en Najicheván, es el mayor conjunto que queda en el mundo.

Qué es un khachkar

Una laja de piedra, normalmente toba, con una cruz en relieve que florece por abajo, como un árbol, sobre un disco solar, y un marco de entrelazos que en los mejores parece encaje. Los armenios los pusieron durante mil años para marcar tumbas, recordar victorias, pedir salvación o señalar fuentes y caminos, y cada uno es distinto. La UNESCO incluyó el arte del khachkar en el Patrimonio Inmaterial en 2010. En Noratus se ven todos los periodos juntos: los sencillos del siglo IX y X, los finos del XIII, de cuando se tallaba con la precisión de Goshavank y Geghard, y los tardíos del XVI y XVII, más toscos y más narrativos.

Qué mirar

Los de los siglos XVI y XVII cuentan cosas: en la base, debajo de la cruz, hay escenas de la vida del muerto, una boda con los novios y los músicos, un hombre arando con bueyes, un guerrero a caballo, una mesa puesta. Es el único sitio donde la escultura armenia se pone a narrar. Hay una capilla pequeña del siglo X en medio del campo y, en el pueblo, la iglesia de Surb Astvatsatsin, del siglo IX. Las mujeres del pueblo venden calcetines de lana a la entrada y hacen de guías por un billete; saben qué piedras enseñar.

La leyenda de Tamerlán

Se cuenta que cuando el ejército de Tamerlán llegó al Sevan, los del pueblo vistieron los khachkars con cascos y espadas y los pusieron en la ladera, y que desde lejos el ejército vio una formación de soldados y dio la vuelta. Es una leyenda, pero cualquiera que vea el campo al atardecer, con las lajas de pie en fila, entiende de dónde sale.

Cómo encajarlo

Noratus está en la orilla oeste del lago, a cinco kilómetros de Gavar y a hora y media de Ereván. Lo normal es un día de Sevan: Sevanavank en la península, el monasterio de Hayravank sobre el agua, Noratus, y vuelta por la misma carretera o siguiendo hacia Dilijan. Para quien quiera comparar, los khachkars tallados en el acantilado de Geghard son de la misma época dorada del siglo XIII.

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