Sorakarer, das "armenische Stonehenge" bei Sissian: was es wirklich ist, was die Archäologen sagen, was die Legende sagt und wie man es besucht
Auf dem Hochland neben Sissian, auf 1.770 Metern, mit dem Wind des armenischen Südens und gelbem Gras, stehen 223 Steine aus schwarzem Basalt im Boden, zwischen einem halben und drei Metern hoch, und etwa achtzig davon haben nahe der Spitze ein faustgroßes rundes Loch. Das sind die Sorakarer, die Steine des Heeres, seit 2004 offiziell Karahundsch genannt und in den Prospekten das armenische Stonehenge, ein 7.500 Jahre altes Observatorium, älter als das englische, nach einer Version, die um die Welt gegangen ist und die Archäologen nicht teilen. Sehenswert ist es trotzdem: ein seltsamer, stiller, schöner Ort, vor allem bei Sonnenaufgang. Dieser Ratgeber erzählt, was da ist, was man weiß, was erzählt wird und wie man hinkommt.
Was da ist
Die Anlage bedeckt rund sieben Hektar und hat eine Form, die man am besten aus der Luft sieht: einen ovalen zentralen Kreis von etwa vierzig Metern aus vierzig Steinen mit einem Steinhügel in der Mitte; von ihm gehen zwei Arme aus aufgereihten Steinen aus, einer nach Norden und einer nach Süden, und ein dritter nach Nordosten, bis zu den 223, die stehend oder umgefallen geblieben sind. Die Steine sind lokaler Basalt, unbearbeitet bis auf die Löcher, die vier oder fünf Zentimeter messen und sich in etwa achtzig von ihnen finden, in verschiedenen Höhen und Ausrichtungen. Ringsum liegen Steinkistengräber, Plattenkammern unter dem Boden, die die Archäologen ausgegraben haben. Keine Zäune, keine störenden Schilder: Man geht zwischen den Steinen umher, und die Landschaft mit dem Berg Ischchanassar im Hintergrund ist Teil des Ortes.
Was die Archäologen sagen und was die Legende sagt
Die Legende schrieb Paris Herouni, ein armenischer Radiophysiker, der in den neunziger Jahren die Löcher vermaß, sie mit Sonnenaufgängen an Sonnenwenden und Tagundnachtgleichen und mit Sternen in Verbindung brachte und schloss, die Anlage sei ein Observatorium von etwa 5500 v. Chr., zweitausend Jahre älter als Stonehenge; aus seinem Buch stammen der Name Karahundsch, 2004 per Regierungsdekret in Anlehnung an den englischen übernommen und mit einer Etymologie, sprechende Steine, die Linguisten nicht stützen, und die Plakate der Agenturen. Die Archäologen sehen etwas anderes: Die Grabungen des Archäologischen Instituts Armeniens mit der Universität München im Jahr 2000 datierten die Anlage in die mittlere Bronzezeit und die Eisenzeit, zwischen dem zweiten und dem ersten Jahrtausend v. Chr., als Nekropole mit einer befestigten Siedlung daneben, und für die Löcher wurde alles vorgeschlagen, vom Anbinden von Vieh bis zum Halten von Pfosten, ohne dass eine astronomische Ausrichtung einer ernsthaften Prüfung standhält. Stonehenge stammt aus der Zeit zwischen 3000 und 2000 v. Chr., das "älter" hält also nicht. Wahr ist, dass es ein dreitausend Jahre alter Ort ist, den niemand ganz erklärt hat, und das reicht schon.
Wie man es besucht
Es liegt 3 km von Sissian in Sjunik, rund 200 km von Eriwan über die Südstraße, dreieinhalb Stunden mit dem Auto über den Selim-Pass oder über Jeghegnadsor, und 40 km von Goris, der logischen Basis für zwei oder drei Tage in der Gegend. Man kommt mit dem Auto oder Taxi von Sissian über eine kurze Piste hin, es gibt ein kleines Besucherzentrum mit Café, und der Eintritt war frei, mit einer kleinen Gebühr in der Saison, nach der man fragen sollte. Die beste Zeit ist der Sonnenaufgang oder die letzte Nachmittagsstunde, wenn die langen Schatten der Steine im Gras liegen und keine Busse da sind; mittags, bei hoher Sonne, ist es ein Feld schwarzer Steine und wenig mehr. Anderthalb Stunden reichen gut, und in Sissian gibt es ein kleines Museum mit Funden aus den Gräbern.
Sehenswertes in der Nähe
Fünf Kilometer von Sissian liegt der Schaki-Wasserfall, 18 Meter hoch, mit einem Stausee, der ihn manchmal trockenlegt; im Ort die Kirche von Sissawan aus dem 7. Jahrhundert, oben mit Aussicht; und auf dem Berg Ughtasar auf 3.300 Metern Tausende fünftausend Jahre alte Petroglyphen von Ziegen und Jägern, zu denen man nur von Juli bis September mit dem Geländewagen hinaufkommt. Von Sissian geht es weiter nach Tatew mit seiner Seilbahn, nach Goris und nach Chndsoresk, dem Höhlendorf, die den Rest der Reise durch den Süden Armeniens bilden.
Häufige Fragen
Warum nennt man es armenisches Stonehenge?
Wegen des Buches von Paris Herouni aus den neunziger Jahren, das es als Observatorium von 5500 v. Chr. vorstellte und ihm in Anlehnung an Stonehenge den Namen Karahundsch gab, den die Regierung 2004 offiziell machte; die durchbohrten Steine und der zentrale Kreis helfen dem Vergleich. Die Archäologen datieren die Anlage ins zweite und erste Jahrtausend v. Chr. und sehen sie als Nekropole, die Ähnlichkeit liegt also mehr im Namen als in der Geschichte.
Wie viele Steine sind es?
Etwa 223 stehend oder umgefallen, zwischen einem halben und drei Metern hoch und aus lokalem schwarzem Basalt, rund vierzig im zentralen Kreis und der Rest in den Armen, die von ihm ausgehen; etwa achtzig haben das vier oder fünf Zentimeter große Loch nahe der Spitze, aus dem die Observatoriumshypothese entstand.
Ist es Weltkulturerbe?
Nein, und es ist nicht bekannt, dass es auf Armeniens Vorschlagsliste steht; es ist ein staatlich geschütztes archäologisches Denkmal mit einem kleinen Besucherzentrum und Grabungen in den umliegenden Gräbern. Armeniens Stätten auf der UNESCO-Liste sind Haghpat und Sanahin, Geghard und Etschmiadsin mit Swartnoz.
