Zorats Karer (Karahunj) : l'observatoire préhistorique d'Arménie, plus ancien que Stonehenge
Dans les plaines du sud de l'Arménie, près de la ville de Sisian, plus de 200 pierres de basalte noir se dressent sur les herbes sèches du plateau comme des sentinelles d'un temps sans nom. Ce sont les Zorats Karer, également appelés Karahunj (des mots arméniens kar : pierre, et hunj : voix, c'est-à-dire « pierres qui parlent ») ou simplement le Stonehenge arménien. Les chercheurs situent leur ancienneté aux alentours de 5 500 av. J.-C. — plus de 2 000 ans avant Stonehenge —, ce qui en fait l'un des sites archéologiques les plus énigmatiques et sous-estimés du monde.
Qu'est-ce que Zorats Karer ?
Le site s'étend sur 7 hectares et comprend plus de 200 menhirs en basalte volcanique, dont beaucoup comportent un orifice circulaire taillé dans la partie supérieure. Les chercheurs ont proposé plusieurs interprétations : un observatoire astronomique pour suivre les mouvements du soleil, de la lune et des étoiles ; un complexe funéraire (certains menhirs marquent des sépultures) ; ou un espace rituel difficile à classifier.
L'astronome arménien Paris Herouni a étudié le site pendant des décennies et a conclu que les orifices des pierres étaient délibérément orientés vers des points de l'horizon marquant le lever du soleil au solstice d'été et à l'équinoxe, ce qui fait de Zorats Karer l'un des plus anciens observatoires astronomiques connus.
Histoire et signification culturelle
Le complexe a été utilisé pendant des millénaires : les datations les plus anciennes remontent au Chalcolithique (5 500 av. J.-C.), mais le site présente des traces d'occupation jusqu'à l'Âge du Bronze. La société qui l'a construit possédait des connaissances avancées en géométrie, en astronomie et en ingénierie de la pierre, capable de déplacer des blocs pesant jusqu'à 10 tonnes sans l'aide d'animaux de trait (qui n'étaient pas encore domestiqués dans la région).
Comment visiter Zorats Karer
Le site se trouve à 3 km de la ville de Sisian, dans le sud de l'Arménie (à environ 200 km d'Erevan, soit 3 heures en voiture). L'entrée est libre. Il n'y a généralement pas de guides sur place, il est donc recommandé d'en engager un à Goris ou à Erevan. La meilleure combinaison est Khndzoresk + Zorats Karer sur deux jours avec base à Goris.
Questions fréquentes
Pourquoi appelle-t-on Zorats Karer le « Stonehenge arménien » ?
En raison de sa ressemblance superficielle avec Stonehenge (Royaume-Uni) : les deux sont des ensembles de mégalithes disposés avec une possible fonction astronomique et funéraire. Toutefois, Zorats Karer est nettement plus ancien (5 500 av. J.-C. contre 3 000 av. J.-C. pour Stonehenge) et ses pierres présentent les caractéristiques orifices circulaires que Stonehenge ne possède pas.
Combien de pierres compte Zorats Karer ?
Le site comprend plus de 200 menhirs (pierres verticales), bien que seuls environ 80 présentent les orifices circulaires que les chercheurs associent à la fonction astronomique du complexe. Certaines pierres sont tombées et gisent sur le sol.
Zorats Karer est-il classé au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Pas encore, bien que l'Arménie ait présenté le site comme candidat. Le site est protégé en tant que monument archéologique national d'Arménie et a fait l'objet de fouilles et d'études internationales au cours des dernières décennies.