Zorats Karer, la "Stonehenge armena" di Sisian: cos'è davvero, cosa dicono gli archeologi, cosa dice la leggenda e come visitarla

Sull'altopiano accanto a Sisian, a 1.770 metri, con il vento del sud dell'Armenia e l'erba gialla, ci sono 223 pietre di basalto nero conficcate nel terreno, da mezzo metro a tre di altezza, e circa ottanta hanno un foro rotondo grande come un pugno praticato vicino alla punta. Sono le Zorats Karer, le pietre dell'esercito, che dal 2004 si chiamano ufficialmente Karahunj e nei dépliant la Stonehenge armena, un osservatorio di 7.500 anni più antico di quello inglese, secondo una versione che ha fatto il giro del mondo e che gli archeologi non condividono. Vale la pena vederle comunque: è un posto strano, silenzioso e bello, soprattutto all'alba. Questa guida racconta cosa c'è, cosa si sa, cosa si dice e come andarci.

Cosa c'è

L'insieme occupa circa sette ettari e ha una forma che si vede meglio dall'alto: un cerchio centrale ovale di circa quaranta metri formato da quaranta pietre, con un tumulo di pietre in mezzo; da esso partono due bracci, uno verso nord e uno verso sud, di pietre allineate, e un terzo verso nord-est, fino a sommare le 223 che restano in piedi o cadute. Le pietre sono di basalto locale, non lavorate salvo i fori, che misurano quattro o cinque centimetri e sono presenti in circa ottanta di esse, ad altezze e orientamenti diversi. Intorno ci sono tombe a cista, camere di lastre sotto il suolo, che sono ciò che gli archeologi hanno scavato. Non ci sono recinzioni né cartelli d'intralcio: si cammina tra le pietre, e il paesaggio, con il monte Ishkhanasar sullo sfondo, è parte del sito.

Cosa dicono gli archeologi e cosa dice la leggenda

La leggenda l'ha scritta Paris Herouni, un radiofisico armeno che negli anni novanta misurò i fori, li mise in relazione con le levate del sole ai solstizi e agli equinozi e con le stelle, e concluse che l'insieme era un osservatorio del 5500 a.C. circa, duemila anni più antico di Stonehenge; dal suo libro sono usciti il nome Karahunj, adottato per decreto del governo nel 2004 per analogia con quello inglese e con un'etimologia, pietre parlanti, che i linguisti non avallano, e i cartelli delle agenzie. Gli archeologi vedono altro: gli scavi dell'Istituto di Archeologia dell'Armenia con l'Università di Monaco nel 2000 hanno datato l'insieme all'età del Bronzo media e all'età del Ferro, tra il secondo e il primo millennio a.C., come necropoli con un insediamento fortificato accanto, e per i fori si è proposto di tutto, dal legare il bestiame al fissare pali, senza che nessun allineamento astronomico regga a una verifica seria. Stonehenge è del 3000-2000 a.C., quindi il "più antica" non sta in piedi. Ciò che è certo è che è un luogo di tremila anni fa che nessuno ha spiegato del tutto, e questo basta già.

Come visitarla

È a 3 km da Sisian, nel Syunik, a circa 200 km da Yerevan per la strada del sud, tre ore e mezza in auto per il passo di Selim o via Yeghegnadzor, e a 40 km da Goris, che è la base logica per due o tre giorni nella zona. Si arriva in auto o in taxi da Sisian per una pista breve, c'è un piccolo centro visitatori con un caffè e l'ingresso è stato libero, con una piccola tariffa in stagione da chiedere. L'ora migliore è l'alba o l'ultima del pomeriggio, quando le ombre lunghe delle pietre si vedono sull'erba e non ci sono pullman; a mezzogiorno, con il sole alto, è un campo di pietre nere e poco più. Un'ora e mezza avanza, e a Sisian c'è un piccolo museo con reperti delle tombe.

Cosa vedere vicino

A cinque chilometri da Sisian c'è la cascata di Shaki, di 18 metri, con una diga che a volte la lascia asciutta; in paese, la chiesa di Sisavan, del VII secolo, in alto con vista; e sul monte Ughtasar, a 3.300 metri, migliaia di petroglifi di cinquemila anni fa, di capre e cacciatori, a cui si sale solo in 4x4 da luglio a settembre. Da Sisian si prosegue per Tatev e la sua funivia, per Goris e per Khndzoresk, il villaggio di grotte, che sono il resto del viaggio nel sud dell'Armenia.

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