Tour de la Vierge : le monument le plus mystérieux de Bakou et d'Azerbaïdjan
La Tour de la Vierge —Maiden Tower en anglais, Qız Qalası en azerbaïdjanais— est le monument le plus emblématique de Bakou et le symbole par excellence de l'Azerbaïdjan. Cette tour cylindrique de 29 mètres de hauteur, érigée au cœur de la Vieille Ville (Icheri Sheher), a contemplé l'histoire de Bakou pendant des siècles et recèle encore bien des mystères non résolus.
Le mystère de ses origines
La Tour de la Vierge est l'un des monuments les plus énigmatiques du Caucase. On estime qu'elle fut construite entre les VIe et XIIe siècles, bien que certaines hypothèses la fassent remonter à l'Antiquité. Sa fonction exacte est encore débattue : tour défensive, phare, observatoire astronomique zoroastrien ou structure rituelle. Aucune théorie n'a été définitivement confirmée, ce qui ajoute une couche de mystère irrésistible à la visite.
Une architecture singulière
La tour présente une forme cylindrique avec une projection latérale caractéristique sur sa face sud, dont la fonction reste également obscure. Construite en briques et mortier, elle compte huit niveaux reliés par un escalier intérieur très raide. Les petites fenêtres et les salles intérieures suggèrent de multiples usages au fil de son histoire.
Patrimoine mondial et musée
En l'an 2000, la Tour de la Vierge a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre de l'ensemble de la Vieille Ville de Bakou. En son sein se trouve un musée consacré à l'histoire de la tour et de Bakou, avec des maquettes, des photographies historiques et des découvertes archéologiques. Depuis la terrasse, on jouit de l'une des plus belles vues sur la ville et sur l'enceinte fortifiée d'Icheri Sheher.
Comment visiter la Tour de la Vierge
La tour se trouve dans la Vieille Ville, accessible à pied depuis n'importe quel point du centre de Bakou. Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10h00 à 18h00. L'entrée est à tarif réduit (environ 2 AZN). Il est recommandé de visiter au coucher du soleil pour admirer la tour illuminée.
Questions fréquentes
Pourquoi s'appelle-t-elle la Tour de la Vierge ?
Le nom provient de plusieurs légendes locales. La plus populaire raconte qu'une jeune vierge se serait jetée du sommet pour échapper à un mariage non désiré. L'origine réelle du nom est incertaine.
Peut-on monter au sommet de la Tour de la Vierge ?
Oui, l'accès à la terrasse est possible par un escalier intérieur très raide. Du sommet, on bénéficie d'une vue panoramique sur la Vieille Ville et la baie de la mer Caspienne.
Quel est l'âge de la Tour de la Vierge ?
On estime qu'elle a entre 800 et 1 500 ans, bien que sa datation exacte fasse l'objet de débats. Certaines interprétations la situent à la période pré-islamique.