Le saperavi est le cépage rouge de Kakhétie, et les deux premiers jours tournent autour de lui : la laure de David Garedja dans la steppe, Bodbé, la nuit à l'intérieur des remparts de Sighnaghi, et la vallée de l'Alazani de monastère en monastère, Nekresi, Gremi et Alaverdi, avec nuit à Telavi et dîner dans une maison qui fait son vin si vous en avez envie. Le troisième jour passe à la route militaire, environ 280 km, jusqu'à l'église de Gergeti sous le Kazbek, et dort à Gudauri à 2 200 mètres.
Les deux derniers, c'est l'ouest : Uplistsikhe et le musée de Staline à Gori en route vers Koutaïssi, 335 km, et Bagrati, Gelati et la grotte de Prométhée avant les 230 km de retour à Tbilissi. Quatre hôtels en cinq jours et pas un seul tronçon répété. Entre septembre et octobre, cela coïncide avec les vendanges ; entre novembre et avril, avec la possibilité que le col de Jvari ferme et que l'ordre change.
Itinéraire
Jour 1 - Tbilissi - Davit Gareji - Bodbe - Sighnaghi
Route totale de la journée - 202KM 4 Heures et 35 Minutes Aujourd'hui, la voiture n'est que le moyen : 202 km pour rejoindre David Garedja et le monastère de Bodbé. Route 100KM 2 Heures et 15 MinutesDavid Garedja
Un monastère creusé dans la roche au milieu d'un semi-désert de collines rayées, à 70 km de Tbilissi et collé à la frontière azerbaïdjanaise. Fondé au VIe siècle par David Garedjeli, l'un des treize pères assyriens, il fut pendant des siècles le grand centre de la peinture géorgienne : les cellules et chapelles de la crête, dans la partie appelée Udabno, conservent des fresques du Xe au XIIIe siècle. En 1615, le chah Abbas y a tué six cents moines une nuit de Pâques ; la Lavra, le monastère du bas, a de nouveau des moines depuis les années quatre-vingt-dix.
Avertissement important : la crête aux fresques est une zone de litige frontalier et, depuis 2019, l'accès est fermé ou restreint selon les moments ; ce qui se visite à coup sûr, c'est la Lavra. La dernière partie de la route est une piste, en été il fait très chaud et il y a des vipères : chaussures fermées et eau. Deux heures et demie, trajet aller-retour compris.
Monastère de Bodbé
C'est ici qu'est enterrée sainte Nino, la femme qui a converti la Géorgie au christianisme au IVe siècle, et c'est pourquoi Bodbé est le lieu de pèlerinage le plus visité du pays. Un couvent de religieuses à 2 km de Sighnaghi, parmi les cyprès, avec une petite église du IXe siècle très remaniée au XVIIe, où se trouve la tombe, et une cathédrale neuve et énorme, achevée il y a quelques années, que nous aimons moins. Du jardin, on voit toute la vallée de l'Alazani.
Ce qui distingue Bodbé, c'est la source de sainte Nino : une source à 3 km en contrebas par un sentier, où les pèlerins entrent dans l'eau glacée en chemise blanche. Trente minutes pour descendre, quarante-cinq pour remonter, et des minibus pour le retour. Avec un groupe normal, nous restons en haut ; si quelqu'un veut descendre, on s'organise. Foulard et épaules couvertes.
Jour 2 - Sighnaghi - Nekresi - Gremi - Alaverdi - Telavi
Route totale de la journée - 140KM 2 Heures et 25 Minutes 140 km et 2 heures 25 minutes de voiture en tout. Les arrêts du jour : le monastère de Nekresi, Gremi et le monastère d'Alaverdi. Route 70KM 1 Heures et 13 MinutesMonastère de Nekresi
On laisse la voiture en bas et on monte dans le minibus du monastère, un kilomètre et demi de côte à travers la forêt, parce que Nekresi est accroché au versant au-dessus de la vallée de l'Alazani, près de Kvareli. En haut, une basilique minuscule du IVe siècle, l'une des plus vieilles églises encore debout en Géorgie, et l'ensemble fondé au VIe siècle par Abibos de Nekresi, un autre des treize pères assyriens : église, tour, réfectoire et un marani, la cave aux jarres enterrées. La vue est parmi les plus belles de Kakhétie.
Quarante-cinq minutes. Le minibus monte toutes les quelques minutes ; ceux qui préfèrent marcher comptent une demi-heure de montée.
Route 14KM 0 Heures et 15 Minutes
Gremi
Pendant 150 ans, de 1466 à 1616, Gremi fut la capitale du royaume de Kakhétie, une ville de la route de la Soie avec ses marchés, ses bains et ses caravansérails. En 1616, le chah Abbas de Perse l'a rasée et en a déporté les habitants, et elle ne s'est jamais relevée ; la capitale est passée à Telavi. Ce qui reste se dresse au sommet d'un rocher : l'église des Archanges de 1565, avec des fresques, et la tour-résidence des rois, aujourd'hui un petit musée avec une bonne maquette de ce qu'était la ville.
Une demi-heure. On monte en voiture jusqu'en haut, et de la tour on voit la vallée de l'Alazani et, au fond, la muraille du Caucase.
Route 35KM 0 Heures et 32 Minutes
Monastère d'Alaverdi
La cathédrale d'Alaverdi se voit de loin dans la plaine de Kakhétie : 50 mètres de haut, la deuxième église la plus haute de Géorgie et, pendant près de mille ans, la première. Kvirike III l'a fait bâtir au début du XIe siècle sur le monastère fondé au VIe par Joseph d'Alaverdi, l'un des treize pères assyriens qui ont apporté la vie monastique au pays. À l'intérieur subsistent des fresques du XIe au XVe siècle, qu'il est interdit de photographier.
Les moines font du vin en qvevri depuis 2006, reprenant une tradition vieille de plusieurs siècles ici, et en septembre la fête d'Alaverdoba rassemble la moitié de la région dans le pré d'à côté. Visite de 40 minutes ; foulard pour les femmes et, si vous êtes en short, des jupes sont prêtées à la porte.
Route 21KM 0 Heures et 25 Minutes
Jour 3 - Telavi - Ananuri - Gergeti - Gudauri
Route 198KM 4 Heures et 35 Minutes Environ 280 km : de Telavi à la route militaire par Tianeti, arrêt à Ananuri et montée à Gergeti. Nous déjeunons en chemin.Ananuri
Premier arrêt sérieux de la route militaire géorgienne, à 66 km de Tbilissi : une forteresse avec deux églises à l'intérieur, plantée au-dessus du lac de barrage de Jinvali. L'eau turquoise de toutes les photos date de 1986, quand le barrage a noyé la vallée ; jusque-là, le château surveillait un carrefour. Ce fut le siège des Eristavi d'Aragvi, les ducs de la région, du XIIIe au XVIIIe siècle, et l'histoire qu'on vous racontera est celle de 1739, quand un seigneur rival l'a prise et a passé toute la famille au fil de l'épée.
Le meilleur d'Ananuri, c'est la façade de la grande église, celle de l'Assomption, de 1689 : une croix énorme sculptée de vignes, de lions et d'anges. On peut monter à la tour, par un escalier étroit. Une demi-heure, et à la sortie il y a des étals de tchourtchkhela, ces chapelets de noix trempés dans le moût de raisin, qui sont bons ici et pas chers. En automne, le lac baisse et la carte postale perd ses couleurs.
Église de la Trinité de Gergeti
La photo de la Géorgie : une église du XIVe siècle, seule sur une crête à 2 170 mètres, avec le Kazbek (5 047 m) derrière si les nuages le permettent. On y monte depuis Stepantsminda, le village en bas, par une route de 6 km goudronnée il y a peu d'années ; avant, il fallait un 4x4 ou une heure et demie à pied, et en hiver il faut toujours le 4x4. Pendant des siècles, on cachait ici les trésors de Mtskheta à l'arrivée des envahisseurs, tant l'endroit est isolé.
Deux avertissements. Le premier : le Kazbek est souvent couvert à partir de midi, alors nous montons le plus tôt possible et, s'il est caché, nous attendons un peu, parce que parfois ça se dégage. Le second : là-haut il fait froid et il y a du vent toute l'année ; en plein mois d'août, nous avons vu des gens en manches courtes grelotter. Foulard pour entrer et épaules couvertes ; des jupes sont prêtées à la porte pour ceux qui sont en short. Une heure pour la montée, l'église et les photos.
Jour 4 - Gudauri - Uplistsikhe - Gori - Koutaïssi
Route totale de la journée - 335KM 5 Heures et 20 Minutes D'abord Uplistsikhe, ensuite le musée de Staline. 335 km, 5 heures 20 minutes ; nous déjeunons en chemin. Route 167KM 2 Heures et 35 MinutesUplistsikhe
Une ville entière creusée dans la roche, à 10 km de Gori, au-dessus de la rivière Mtkvari. On a vécu à Uplistsikhe du premier millénaire avant notre ère jusqu'au Moyen Âge : d'abord un centre païen, puis chrétien, et toujours une étape des caravanes. Il reste des rues taillées, une salle au plafond imitant des poutres de bois (on l'appelle « salle de la reine Tamar »), des pressoirs à vin, un tunnel qui descend vers la rivière et une église de brique du Xe siècle plantée au sommet. Les Mongols l'ont vidée au XIIIe siècle et elle ne s'en est jamais remise.
Un conseil : en été il n'y a pas d'ombre et la roche brûle, donc mieux vaut tôt le matin ou en fin de journée, avec des chaussures qui accrochent, parce que la pierre polie glisse. Une heure suffit pour monter jusqu'à l'église et regarder la rivière d'en haut.
Musée de Staline
Gori est la ville où est né Iossif Djougachvili en 1878, et le musée qu'on lui a consacré en 1957 est toujours ouvert, presque tel quel. Ce sont trois choses : la petite maison de bois où il est né, protégée sous un pavillon à colonnes ; le bâtiment principal, un palais de style soviétique avec ses objets personnels, des photos, des cadeaux de chefs d'État et l'une des copies en bronze de son masque mortuaire ; et le wagon blindé dans lequel il est allé à Yalta et à Potsdam, parce qu'il n'aimait pas l'avion.
Disons-le clairement : le musée raconte la version aimable. Il y a une petite salle sur la répression, ajoutée tard, et guère plus. Le reste, nous le racontons en chemin, et la visite, d'une heure, se termine souvent par une longue conversation dans la voiture.
Jour 5 - Koutaïssi - Bagrati - Gelati - Promete - Tbilissi
Route totale de la journée - 523KM 5 Heures et 0 Minutes Nous partons après le petit-déjeuner. Au programme, la cathédrale de Bagrati, l'académie de Gelati, la grotte de Prométhée et le marché de Koutaïssi ; 523 km par tronçons. Route 2KM 0 Heures et 9 MinutesCathédrale de Bagrati
On la voit de la moitié de Koutaïssi, donc vous arrivez en sachant déjà ce que c'est. Ce qu'on ne voit pas d'en bas, c'est la polémique : Bagrat III l'a consacrée en 1003, les Ottomans l'ont fait sauter en 1692 et elle est restée trois siècles en ruine jusqu'à ce qu'en 2012 on la reconstruise entièrement, avec du béton et un ascenseur de verre collé sur un côté. L'UNESCO l'a retirée de la liste en 2017 pour cette raison. Certains y voient un rafistolage. Nous, elle nous plaît toujours, surtout pour le site : la terrasse a la meilleure vue sur la ville et la vallée du Rioni. Dix minutes de côte depuis le centre et un tour complet du bâtiment pour retrouver les reliefs d'origine qui restent sur les murs.
Route 10KM 0 Heures et 20 Minutes
Académie de Gelati
David le Bâtisseur a demandé à être enterré dans le sol de la porte sud, pour que quiconque entrait marche sur sa tombe. Il y est depuis 1125, et le monastère de Gelati, qu'il a fondé en 1106, a été pendant des siècles la grande école du royaume : dans son académie, on traduisait et copiait la philosophie grecque quand la Géorgie regardait vers Byzance. Inscrit à l'UNESCO depuis 1994 et, contrairement à Bagrati, toujours sur la liste. Dès l'entrée dans l'église principale, la mosaïque de la Vierge de l'abside, du XIIe siècle ; puis des fresques sur tous les murs, de siècles différents. Nous y passons près d'une heure entre l'église, la tombe, l'académie (une longue salle aux bancs de pierre) et l'église Saint-Georges. Les coupoles ont été des années en travaux à cause des infiltrations [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Route 29KM 0 Heures et 41 Minutes
Grotte de Prométhée
À l'intérieur il fait 14 degrés toute l'année, ce qu'on apprécie en été, et en hiver aussi : prenez une veste. La grotte de Prométhée se trouve à Kumistavi, à 20 km de Koutaïssi, à côté de la station thermale de Tskaltubo. Découverte en 1984, elle a ouvert au public en 2011 avec un parcours d'un peu plus d'un kilomètre à travers six de ses 22 salles, sur des passerelles de béton et avec des lumières colorées qui plaisent aux uns et pas aux autres. Le nom vient du titan qui, selon les Grecs, a fini enchaîné dans ces montagnes ; les Géorgiens l'appellent Amirani.
La visite prend une bonne heure. À la fin, si la rivière souterraine a assez d'eau, on peut sortir en barque sur un tronçon d'environ 300 mètres, payé à part ; quand le niveau baisse, on sort à pied. Le sol est humide et glissant, mieux vaut des chaussures fermées.
Route 252KM 3 Heures et 50 Minutes
Marché de Koutaïssi
Le marché central de Koutaïssi, à deux pas du pont Blanc, est la meilleure leçon de cuisine géorgienne qu'on puisse donner en 45 minutes. À goûter : le soulgouni et le fromage frais d'Iméréthie, celui qu'on met dans le khatchapouri ; l'adjika, la pâte de piment du coin ; le khmeli-souneli, le mélange d'épices qui entre dans la moitié des recettes du pays ; le tklapi, des feuilles de fruits séchés qui ressemblent à du cuir ; des tchourtchkhela suspendus partout et, en automne, des kakis et des grenades par monceaux.
Les vendeuses font goûter et ne se vexent pas si vous n'achetez pas. Les prix sont des vrais prix, pas des prix touristiques, alors si vous voulez rapporter des épices ou du miel, c'est ici. Dehors, sur la place, la fontaine de la Colchide, avec les copies dorées des pièces d'or vieilles de 3 000 ans trouvées dans la région.
Route 230KM 3 Heures et 26 Minutes 
