Saperavi e vette: la Kakheti e il Grande Caucaso

Itinerario

1º Giorno - Tbilisi - Davit Gareji - Bodbe - Sighnaghi

Strada totale del giorno - 202KM 4 Ore e 35 Minuti Oggi l'auto è solo il mezzo: 202 km per raggiungere David Gareja e il monastero di Bodbe. Strada 100KM 2 Ore e 15 Minuti

David Gareja

Un monastero scavato nella roccia in mezzo a un semideserto di colline a strisce, a 70 km da Tbilisi e attaccato al confine con l'Azerbaigian. Lo fondò nel VI secolo David Garejeli, uno dei tredici padri assiri, e per secoli fu il grande centro della pittura georgiana: le celle e le cappelle sulla cresta, nella parte chiamata Udabno, conservano affreschi dal X al XIII secolo. Nel 1615 lo scià Abbas uccise qui seicento monaci in una notte di Pasqua; la Lavra, il monastero in basso, ha di nuovo dei monaci dagli anni Novanta. Avviso importante: la cresta con gli affreschi è zona di contenzioso di confine e dal 2019 l'accesso è chiuso o limitato a seconda del momento; quello che si visita con certezza è la Lavra. L'ultimo tratto di strada è sterrato, d'estate fa molto caldo e ci sono vipere: scarpe chiuse e acqua. Due ore e mezza con il viaggio di andata e ritorno.  

Monastero di Bodbe

Qui è sepolta santa Nino, la donna che convertì la Georgia al cristianesimo nel IV secolo, e per questo Bodbe è il luogo di pellegrinaggio più visitato del paese. È un convento di suore a 2 km da Sighnaghi, tra i cipressi, con una piccola chiesa del IX secolo molto rimaneggiata nel XVII, dove c'è la tomba, e una cattedrale nuova ed enorme terminata pochi anni fa che a noi piace meno. Dal giardino si vede tutta la valle dell'Alazani. Quello che distingue Bodbe è la fonte di santa Nino: una sorgente 3 km più in basso lungo un sentiero, dove i pellegrini entrano nell'acqua gelida con una camicia bianca. Scendere sono 30 minuti e risalire 45, e ci sono furgoncini per il ritorno. Con un gruppo normale restiamo in alto; se qualcuno vuole scendere, ci si organizza. Foulard e spalle coperte.  

2º Giorno - Sighnaghi - Nekresi - Gremi - Alaverdi - Telavi

Strada totale del giorno - 140KM 2 Ore e 25 Minuti 140 km e 2 ore e 25 minuti di auto in tutto. Soste del giorno: il monastero di Nekresi, Gremi e il monastero di Alaverdi. Strada 70KM 1 Ore e 13 Minuti

Monastero di Nekresi

L'auto si lascia in basso e si sale con il minibus del monastero, un chilometro e mezzo di salita nel bosco, perché Nekresi è appeso al versante sopra la valle dell'Alazani, vicino a Kvareli. In alto c'è una basilica minuscola del IV secolo, tra le chiese più antiche ancora in piedi in Georgia, e il complesso fondato nel VI da Abibos di Nekresi, un altro dei tredici padri assiri: chiesa, torre, refettorio e un marani, la cantina con le giare interrate. Le viste sono tra le migliori del Kakheti. Quarantacinque minuti. Il minibus sale ogni pochi minuti; chi preferisce camminare, conti mezz'ora di salita. Strada 14KM 0 Ore e 15 Minuti

Gremi

Per 150 anni, dal 1466 al 1616, Gremi fu la capitale del regno del Kakheti, una città della Via della Seta con mercati, bagni e caravanserragli. Nel 1616 lo scià Abbas di Persia la rase al suolo e ne deportò gli abitanti, e non si rialzò mai più; la capitale passò a Telavi. Quello che resta sta in cima a una roccia: la chiesa degli Arcangeli del 1565, con affreschi, e la torre-residenza dei re, oggi un piccolo museo con un buon plastico di com'era la città. Mezz'ora. Si sale in auto fino in cima, e dalla torre si vede la valle dell'Alazani e, in fondo, la muraglia del Caucaso. Strada 35KM 0 Ore e 32 Minuti

Monastero di Alaverdi

La cattedrale di Alaverdi si vede da lontano nella pianura del Kakheti: 50 metri di altezza, la seconda chiesa più alta della Georgia e per quasi mille anni la prima. La fece costruire Kvirike III all'inizio dell'XI secolo sul monastero fondato nel VI da Giuseppe di Alaverdi, uno dei tredici padri assiri che portarono la vita monastica nel paese. Dentro restano affreschi tra l'XI e il XV secolo, ed è vietato fotografarli. I monaci fanno vino nei qvevri dal 2006, recuperando una tradizione che qui ha secoli, e a settembre la festa di Alaverdoba raduna mezza regione nel prato fuori. Visita di 40 minuti; foulard per le donne e, se sei in pantaloncini, ci sono gonne in prestito alla porta. Strada 21KM 0 Ore e 25 Minuti

3º Giorno - Telavi - Ananuri - Gergeti - Gudauri

Strada 198KM 4 Ore e 35 Minuti Circa 280 km: da Telavi alla Strada Militare per Tianeti, sosta ad Ananuri e salita a Gergeti. Pranziamo lungo la strada.

Ananuri

Prima sosta seria della Strada Militare, a 66 km da Tbilisi: una fortezza con due chiese dentro, piantata sopra il lago artificiale di Zhinvali. L'acqua turchese di tutte le foto è del 1986, quando la diga allagò la valle; fino ad allora il castello sorvegliava un incrocio di strade. Fu la sede degli Eristavi di Aragvi, i duchi della zona, dal XIII al XVIII secolo, e la storia che vi racconteranno è quella del 1739, quando un signore rivale la prese e passò a fil di spada l'intera famiglia. Il meglio di Ananuri è la facciata della chiesa grande, quella dell'Assunzione, del 1689: una croce enorme scolpita con viti, leoni e angeli. Si può salire sulla torre, per una scala stretta. Mezz'ora, e all'uscita ci sono bancarelle di churchkhela, le collane di noci immerse nel mosto, che qui sono buone e non care. In autunno il lago si abbassa e la cartolina perde colore.  

Trinità di Gergeti

La foto della Georgia: una chiesa del XIV secolo sola su un dosso a 2.170 metri, con il Kazbek (5.047 m) alle spalle se le nuvole lo permettono. Ci si arriva da Stepantsminda, il paese in basso, per una strada di 6 km asfaltata da pochi anni; prima serviva il 4x4 o un'ora e mezza a piedi, e d'inverno il 4x4 serve ancora. Per secoli i tesori di Mtskheta venivano nascosti quassù all'arrivo degli invasori, per quanto è isolata. Due avvisi. Il primo: il Kazbek di solito è coperto da mezzogiorno in poi, quindi saliamo il prima possibile e, se è nascosto, aspettiamo un po', perché a volte si apre. Il secondo: in cima fa freddo e tira vento tutto l'anno; in pieno agosto abbiamo visto gente in maniche corte tremare. Foulard per entrare e spalle coperte; alla porta ci sono gonne in prestito per chi è in pantaloncini. Un'ora tra la salita, la chiesa e le foto.  

4º Giorno - Gudauri - Uplistsikhe - Gori - Kutaisi

Strada totale del giorno - 335KM 5 Ore e 20 Minuti Prima Uplistsikhe, poi il museo di Stalin. 335 km, 5 ore e 20 minuti; pranziamo lungo la strada. Strada 167KM 2 Ore e 35 Minuti

Uplistsikhe

Una città intera scavata nella roccia, a 10 km da Gori sopra il fiume Mtkvari. A Uplistsikhe si è vissuto dal primo millennio avanti Cristo fino al Medioevo: prima centro pagano, poi cristiano, e sempre un punto di passaggio delle carovane. Restano strade intagliate, una sala con il soffitto che imita travi di legno (la chiamano "sala della regina Tamar"), torchi per il vino, un tunnel che scende al fiume e una chiesa di mattoni del X secolo piantata sopra tutto. I mongoli la svuotarono nel XIII secolo e non si riprese più. Un consiglio: d'estate non c'è ombra e la roccia scotta, quindi meglio la mattina presto o a fine giornata, e con scarpe che facciano presa, perché la pietra levigata scivola. In un'ora si sale fino alla chiesa e si vede il fiume dall'alto.  

Museo di Stalin

Gori è la città dove nacque Iosif Dzhugashvili nel 1878, e il museo che gli dedicarono nel 1957 è ancora aperto quasi com'era allora. Sono tre cose: la casetta di legno dove nacque, protetta sotto un padiglione di colonne; l'edificio principale, un palazzo in stile sovietico con i suoi oggetti personali, foto, regali di capi di Stato e una delle copie in bronzo della sua maschera mortuaria; e il vagone blindato con cui viaggiò a Yalta e a Potsdam, perché non amava volare. Lo diciamo chiaramente: il museo racconta la versione gentile. C'è una piccola sala sulla repressione, aggiunta tardi, e poco altro. Il resto lo raccontiamo noi lungo la strada, e la visita, di un'ora, finisce di solito in una lunga conversazione in auto.  

5º Giorno - Kutaisi - Bagrati - Gelati - Promete - Tbilisi

Strada totale del giorno - 523KM 5 Ore e 0 Minuti Partiamo dopo colazione. In programma la cattedrale di Bagrati, l'accademia di Gelati, la grotta di Prometeo e il mercato di Kutaisi; 523 km a tratti. Strada 2KM 0 Ore e 9 Minuti

Cattedrale di Bagrati

Si vede da mezza Kutaisi, quindi arrivi sapendo già cos'è. Quello che non si vede da sotto è la polemica: Bagrat III la consacrò nel 1003, gli ottomani la fecero saltare in aria nel 1692 e rimase tre secoli in rovina finché nel 2012 non la ricostruirono per intero, con cemento e un ascensore di vetro appiccicato a un lato. Per questo l'UNESCO l'ha tolta dalla lista nel 2017. C'è chi la considera una toppa. A noi continua a piacere, soprattutto per il posto: la terrazza ha la vista migliore sulla città e sulla valle del Rioni. Dieci minuti di salita dal centro e un giro completo dell'edificio per trovare i rilievi originali rimasti sui muri. Strada 10KM 0 Ore e 20 Minuti

Accademia di Gelati

Davide il Costruttore chiese di essere sepolto nel pavimento della porta sud, perché chiunque entrasse gli calpestasse la tomba. È ancora lì dal 1125, e il monastero di Gelati, che lui fondò nel 1106, fu per secoli la grande scuola del regno: nella sua accademia si traduceva e copiava filosofia greca quando la Georgia guardava a Bisanzio. Patrimonio UNESCO dal 1994 e, a differenza di Bagrati, ancora nella lista. Appena entrati nella chiesa principale, il mosaico della Vergine nell'abside, del XII secolo; poi affreschi su tutte le pareti, di secoli diversi. Dedichiamo quasi un'ora tra la chiesa, la tomba, l'accademia (una sala allungata con panche di pietra) e la chiesa di San Giorgio. Le cupole sono state anni in restauro per le infiltrazioni [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026]. Strada 29KM 0 Ore e 41 Minuti

Grotta di Prometeo

Dentro ci sono 14 gradi tutto l'anno, quindi d'estate si apprezza e d'inverno pure: porta una giacca. La grotta di Prometeo è a Kumistavi, a 20 km da Kutaisi, accanto alla località termale di Tskaltubo. Fu scoperta nel 1984 e aperta al pubblico nel 2011 con un percorso di poco più di un chilometro attraverso sei sale, delle 22 che ha, su passerelle di cemento e con luci colorate che a qualcuno piacciono e a qualcun altro no. Il nome è per il titano che, secondo i greci, finì incatenato su queste montagne; i georgiani lo chiamano Amirani. La visita dura un'ora abbondante. Alla fine, se il fiume sotterraneo ha abbastanza acqua, si può uscire in barca per un tratto di circa 300 metri, che si paga a parte; quando il livello scende, si esce a piedi. Il pavimento è umido e scivola, meglio scarpe chiuse. Strada 252KM 3 Ore e 50 Minuti

Mercato di Kutaisi

Il mercato centrale di Kutaisi, a due passi dal ponte Bianco, è la migliore lezione di cucina georgiana che si possa dare in 45 minuti. Cosa assaggiare: il sulguni e il formaggio imeretino fresco, quello che va dentro il khachapuri; l'ajika, la pasta di peperoncino della zona; il khmeli-suneli, il mix di spezie che entra in mezzo ricettario del paese; il tklapi, sfoglie di frutta secca che sembrano cuoio; churchkhela appese dappertutto e, in autunno, cachi e melagrane a mucchi. Le venditrici fanno assaggiare e non si arrabbiano se non compri. I prezzi sono veri, non da turista, quindi se vuoi portarti spezie o miele, questo è il posto. Fuori, sulla piazza, la fontana della Colchide, con le copie dorate dei pezzi d'oro di 3.000 anni fa trovati da queste parti. Strada 230KM 3 Ore e 26 Minuti