La Kakhétie en deux jours, sans repasser par la même route. Le premier entre dans la vallée de l'Alazani par le col de Gombori et va de monastère en monastère : Alaverdi, la cathédrale du XIe siècle au milieu des vignes, et Nekresi, sur un versant au-dessus de la vallée, où l'on monte dans un minibus du monastère. L'arrêt vin se fait à Kvareli, dans le tunnel de Khareba, avec dégustation de trois ou quatre vins, et l'on dort à Telavi, la capitale de la région, avec dîner dans une maison de famille si vous voulez goûter le vin de la maison.
Le deuxième jour traverse la vallée vers le sud : Sighnaghi, la ville fortifiée au sommet de la colline, et Bodbé, où est enterrée sainte Nino. Ensuite le paysage devient steppe jusqu'à la laure de David Garedja, à la frontière azerbaïdjanaise, puis Tbilissi, environ 70 km. En septembre et octobre, cela coïncide avec les vendanges, le rtveli, et l'on peut fouler le raisin dans une cave familiale si le calendrier s'y prête. Hôtel à Telavi au choix.
Itinéraire
Jour 1 - Tbilissi - Alaverdi - Nekresi - Kvareli - Telavi
Route totale de la journée - 191KM 3 Heures et 43 Minutes Aujourd'hui, la voiture n'est que le moyen : 191 km pour rejoindre le monastère d'Alaverdi, le monastère de Nekresi et la cave Khareba. Route 107KM 2 Heures et 12 MinutesMonastère d'Alaverdi
La cathédrale d'Alaverdi se voit de loin dans la plaine de Kakhétie : 50 mètres de haut, la deuxième église la plus haute de Géorgie et, pendant près de mille ans, la première. Kvirike III l'a fait bâtir au début du XIe siècle sur le monastère fondé au VIe par Joseph d'Alaverdi, l'un des treize pères assyriens qui ont apporté la vie monastique au pays. À l'intérieur subsistent des fresques du XIe au XVe siècle, qu'il est interdit de photographier.
Les moines font du vin en qvevri depuis 2006, reprenant une tradition vieille de plusieurs siècles ici, et en septembre la fête d'Alaverdoba rassemble la moitié de la région dans le pré d'à côté. Visite de 40 minutes ; foulard pour les femmes et, si vous êtes en short, des jupes sont prêtées à la porte.
Route 34KM 0 Heures et 36 Minutes
Monastère de Nekresi
On laisse la voiture en bas et on monte dans le minibus du monastère, un kilomètre et demi de côte à travers la forêt, parce que Nekresi est accroché au versant au-dessus de la vallée de l'Alazani, près de Kvareli. En haut, une basilique minuscule du IVe siècle, l'une des plus vieilles églises encore debout en Géorgie, et l'ensemble fondé au VIe siècle par Abibos de Nekresi, un autre des treize pères assyriens : église, tour, réfectoire et un marani, la cave aux jarres enterrées. La vue est parmi les plus belles de Kakhétie.
Quarante-cinq minutes. Le minibus monte toutes les quelques minutes ; ceux qui préfèrent marcher comptent une demi-heure de montée.
Route 12KM 0 Heures et 18 Minutes
Cave Khareba, le tunnel du vin
En 1962, les Soviétiques ont creusé 7,7 km de tunnels dans le flanc du Caucase, près de Kvareli, pour stocker le vin à température constante : 12 à 14 degrés toute l'année. Ils appartiennent aujourd'hui à la cave Khareba, qui les a remplis de bouteilles et de qvevris, ces jarres enterrées dans lesquelles la Géorgie fait du vin depuis 8 000 ans. On parcourt un tronçon éclairé, on explique la méthode et on déguste : en général un blanc de rkatsiteli, un rouge de saperavi et, pour les courageux, la tchatcha, l'eau-de-vie de marc.
C'est une grande cave assez touristique, nous le disons pour que vous le sachiez ; en échange, le tunnel est frais en plein été et l'explication est claire. Une heure. Dehors, un restaurant avec terrasse si le déjeuner tombe dans le coin.
Route 38KM 0 Heures et 37 Minutes
Jour 2 - Telavi - Sighnaghi - Bodbe - David Gareji - Tbilissi
Route totale de la journée - 271KM 5 Heures et 50 Minutes 271 km et 5 heures 50 minutes de voiture en tout. Les arrêts du jour : Sighnaghi, le monastère de Bodbé et David Garedja. Route 69KM 1 Heures et 15 MinutesSighnaghi
Sighnaghi est perché sur une crête à 790 mètres, avec la vallée de l'Alazani à ses pieds et la chaîne du Caucase derrière, et c'est le bourg le mieux entretenu de Géorgie : rues pavées, balcons de bois sculpté, toits rouges. Trop bien entretenu, diront certains, parce que la restauration de 2007 l'a rendu un peu carte postale. La muraille a été commandée par le roi Érékle II en 1762 pour protéger les habitants des raids venus du Daghestan : 4 km et 23 tours, et on peut marcher sur un tronçon.
On l'appelle « la ville de l'amour » pour une raison prosaïque : l'état civil marie à toute heure, sans rendez-vous. Deux heures suffisent pour la muraille, le musée de Pirosmani, le peintre naïf né dans un village voisin, et un verre de vin sur une terrasse face à la vallée, ce pour quoi tout le monde vient.
Route 2KM 0 Heures et 5 Minutes
Monastère de Bodbé
C'est ici qu'est enterrée sainte Nino, la femme qui a converti la Géorgie au christianisme au IVe siècle, et c'est pourquoi Bodbé est le lieu de pèlerinage le plus visité du pays. Un couvent de religieuses à 2 km de Sighnaghi, parmi les cyprès, avec une petite église du IXe siècle très remaniée au XVIIe, où se trouve la tombe, et une cathédrale neuve et énorme, achevée il y a quelques années, que nous aimons moins. Du jardin, on voit toute la vallée de l'Alazani.
Ce qui distingue Bodbé, c'est la source de sainte Nino : une source à 3 km en contrebas par un sentier, où les pèlerins entrent dans l'eau glacée en chemise blanche. Trente minutes pour descendre, quarante-cinq pour remonter, et des minibus pour le retour. Avec un groupe normal, nous restons en haut ; si quelqu'un veut descendre, on s'organise. Foulard et épaules couvertes.
Route 100KM 2 Heures et 15 Minutes
David Garedja
Un monastère creusé dans la roche au milieu d'un semi-désert de collines rayées, à 70 km de Tbilissi et collé à la frontière azerbaïdjanaise. Fondé au VIe siècle par David Garedjeli, l'un des treize pères assyriens, il fut pendant des siècles le grand centre de la peinture géorgienne : les cellules et chapelles de la crête, dans la partie appelée Udabno, conservent des fresques du Xe au XIIIe siècle. En 1615, le chah Abbas y a tué six cents moines une nuit de Pâques ; la Lavra, le monastère du bas, a de nouveau des moines depuis les années quatre-vingt-dix.
Avertissement important : la crête aux fresques est une zone de litige frontalier et, depuis 2019, l'accès est fermé ou restreint selon les moments ; ce qui se visite à coup sûr, c'est la Lavra. La dernière partie de la route est une piste, en été il fait très chaud et il y a des vipères : chaussures fermées et eau. Deux heures et demie, trajet aller-retour compris.
Route 100KM 2 Heures et 15 Minutes 
