Es la versión con calma de la excursión a Vardzia. En vez de 543 km en un día, dormimos en Akhaltsikhe y repartimos el camino en dos jornadas de cuatro o cinco horas de coche. La primera va por Gori, con el museo de Stalin y el vagón blindado en el que viajó a Yalta, y por Uplistsikhe, la ciudad excavada en la roca que ya estaba habitada mil años antes de Cristo, con sus calles, bodegas y un teatro. Por la tarde cruzamos a Samtskhe-Javakheti y entramos en Akhaltsikhe, con tiempo para subir al castillo de Rabati antes de cenar.
El segundo día es Vardzia: 60 km hasta la ciudad monástica de la reina Tamar, con la fortaleza de Khertvisi en el camino, y vuelta a Tbilisi por Borjomi, donde paramos a beber el agua del parque. Llegada a la capital a media tarde. Hotel en Akhaltsikhe de la categoría que elijas.
Itinerario
1º Día - Tbilisi - Gori - Uplistsikhe - Akhaltsikhe
Carretera total del día - 248KM 4 Horas y 12 Minutos 248 km y 4 horas y 12 minutos de coche en total. Paradas del día: el museo de Stalin y Uplistsikhe. Carretera 89KM 1 Horas y 22 MinutosMuseo de Stalin
Gori es la ciudad donde nació Iósif Dzhugashvili en 1878, y el museo que le dedicaron en 1957 sigue abierto casi como entonces. Son tres cosas: la casita de madera donde nació, protegida bajo un templete de columnas; el edificio principal, un palacio de estilo soviético con sus objetos personales, fotos, regalos de jefes de Estado y una de las copias en bronce de su máscara mortuoria; y el vagón blindado en el que viajó a Yalta y a Potsdam, porque no le gustaba volar.
Lo decimos claro: el museo cuenta la versión amable. Hay una sala pequeña sobre la represión, añadida tarde, y poco más. Nosotros contamos el resto por el camino, y la visita, de una hora, suele terminar en una conversación larga en el coche.
Uplistsikhe
Una ciudad entera excavada en la roca, a 10 km de Gori y sobre el río Mtkvari. En Uplistsikhe vivió gente desde el primer milenio antes de Cristo hasta la Edad Media: primero fue un centro pagano, luego cristiano, y siempre un punto de paso de las caravanas. Quedan calles talladas, una sala con el techo imitando vigas de madera (la llaman "sala de la reina Tamar"), lagares de vino, un túnel que baja al río y una iglesia de ladrillo del siglo X plantada encima de todo. Los mongoles la vaciaron en el siglo XIII y no se recuperó.
Un consejo: en verano no hay sombra y la roca quema, así que mejor a primera hora o al final del día, y con calzado que agarre, porque la piedra pulida resbala. Con una hora da para subir hasta la iglesia y ver el río desde arriba.
2º Día - Akhaltsikhe - Vardzia - Khertvisi - Tbilisi
Carretera total del día - 287KM 5 Horas y 30 Minutos Por la mañana, Vardzia; por la tarde, la fortaleza de Khertvisi. En total, 287 km. Carretera 60KM 1 Horas y 20 MinutosVardzia
Una pared de roca de 500 metros de largo agujereada en 19 pisos: eso es Vardzia, la ciudad-monasterio que la reina Tamar terminó hacia 1185 en el valle del Mtkvari, a 60 km de Akhaltsikhe. Llegó a tener miles de estancias; el terremoto de 1283 se llevó la fachada entera y dejó al aire lo que hoy se ve, unas 600 salas entre celdas, bodegas, refectorios, una farmacia y canales de riego tallados en la piedra. En la iglesia de la Dormición están los frescos del siglo XII, con uno de los pocos retratos de Tamar hechos en vida.
Sigue siendo monasterio, con unos pocos monjes, así que hay zonas cerradas. La visita es de hora y media, casi toda por escaleras y túneles estrechos: no es para quien sufra de rodillas o de claustrofobia, aunque hay rutas que evitan los pasadizos. En verano pega el sol en la pared desde media mañana; vamos cuanto antes.
Fortaleza de Khertvisi
Donde el río Paravani se junta con el Mtkvari, camino de Vardzia, hay un castillo encaramado en un peñasco que lleva ahí, de una forma u otra, desde el siglo II antes de Cristo; la leyenda dice que lo destruyó Alejandro Magno, que nunca pasó por aquí. Las murallas y torres que se ven son de los siglos X al XIV, con una iglesia de 985 dentro. Khertvisi vigilaba el camino entre Georgia y el imperio otomano, y cambió de manos tantas veces como la región.
Es una parada de 20 minutos, con subida corta y empinada hasta las torres para quien quiera la vista del valle. Hay un túnel secreto que bajaba al río, hoy cerrado. 
