Was man im Kaukasus Land für Land sieht: was Georgien hat, was Armenien hat, was Aserbaidschan hat und wie man sie zu einer Reise verbindet
Der Kaukasus ist drei Länder auf einer Fläche von der Größe Großbritanniens, mit drei Sprachen, drei Alphabeten und drei Religionen, und dem Vorteil, dass alles wenige Stunden von allem entfernt ist: von Tiflis zu den Gletschern drei, zu den Weingütern zwei, nach Eriwan sechs, nach Baku eine im Flugzeug. Dieser Ratgeber geht Land für Land durch, mit dem, was es in jedem gibt und was man dort tut, und dann mit dem, was man wissen muss, um sie zu verbinden: wie man von einem zum anderen kommt, was nicht immer über Land geht, und wie viele Tage jedes verdient.
Warum hinfahren
Weil es die Region ist, in der die Reiche aufeinanderprallten, Perser, Römer, Araber, Mongolen, Osmanen und Russen, und jedes etwas hinterließ, das man noch sieht; weil es Klöster auf Felsen, Turmdörfer und Gletscher hat, die man zu Fuß erreicht; weil die Tafel zu den besten der Welt gehört und der Wein der älteste ist; und weil es, obwohl nicht mehr leer, noch ein Ort ist, an dem sich der Guesthouse-Besitzer mit dem Gast zum Abendessen setzt und das Nachbardorf noch nie einen Touristen gesehen hat.
Georgien
Das Land zum Anfangen: ohne Visum, mit Direktflügen aus halb Europa, Marschrutkas überallhin und Guesthouses in jedem Dorf. Tiflis mit seiner Altstadt voller Balkone, den Schwefelbädern, Narikala und dem besten Barleben der Region ist die Basis. Drei Stunden nördlich Kasbegi und die Kirche von Gergeti unter dem Kasbek; zwei Stunden östlich Kachetien mit Sighnaghi, Telawi und den Qvevri-Kellern, in denen Wein wie vor achttausend Jahren gemacht wird; im Westen Swanetien mit den Turmdörfern Mestia und Uschguli und die Küste von Batumi; und im Süden Wardsia, die in den Fels gehauene Stadt, und Bordschomi. Eine Woche reicht für Tiflis, Kasbegi und Kachetien; zwei, um Swanetien hinzuzufügen.
Armenien
Das Land der Klöster und eines Volkes, das seit siebzehn Jahrhunderten christlich ist. Eriwan, rosa vom Vulkanstein, mit der Kaskade, dem Markt und dem Ararat am Horizont an klaren Morgen, ist die Basis für Geghard, in den Berg gehauen, den Tempel von Garni, Chor Virap mit dem Ararat dahinter und Etschmiadsin. Im Norden der Sewansee auf 1.900 m mit Sewanawank und dem Chatschkar-Friedhof von Noratus und Dilidschan im Wald mit Haghartsin und Goschawank; auf dem Weg nach Georgien Haghpat und Sanahin. Im Süden die beste Straße des Landes: Norawank in seiner roten Schlucht, die Weingüter von Areni und Tatew mit seiner Seilbahn. Eine Woche reicht für alles außer dem Süden; zehn Tage für alles.
Aserbaidschan
Das andere Land: muslimisch und weltlich, mit Öl und einem Fuß in Zentralasien. Baku mit der ummauerten Altstadt Itscheri Scheher, Welterbe, dem Jungfrauenturm, dem Boulevard am Kaspischen Meer und den Flame Towers, und nebenan Gobustan mit Petroglyphen und Schlammvulkanen sowie die Feuertempel von Abscheron. Im Norden Quba mit seinen Teppichen und der jüdischen Stadt Qırmızı Qəsəbə und die Straße nach Chinalug auf 2.200 m, Welterbe seit 2023. Im Nordwesten Scheki mit dem Khanspalast und seinen Glasfenstern und Lahıc, das Dorf der Kupferschmiede. Man braucht ein E-Visum, online in drei Tagen beantragt. Fünf oder sechs Tage reichen für alles.
Was man tut
Wandern: von den anderthalb Stunden nach Gergeti oder den Wasserfällen des Lagodechi-Parks bis zu den vier Tagen des Trekkings von Mestia nach Uschguli, mit den Hochpässen nur von Juli bis September offen. Klöster, Kirchen, Festungen und Chatschkare sehen, die in jedem Tal stehen und fast nie Eintritt verlangen. Essen und trinken: Chatschapuri und Chinkali in Georgien, Dolma und Lawasch in Armenien, Plov und Tee in Aserbaidschan und den Qvevri-Wein, der Neuankömmlinge am meisten überrascht. Und sich an den Tisch dessen setzen, der einlädt, und das wird jeden Tag jemand sein.
Das Praktische
Die beste Zeit ist April bis Juni und September bis Oktober, mit Juli und August für das Hochgebirge und dem Rest des Jahres für die Städte; der Ratgeber zu den besten Reisezeiten für den Kaukasus hat die Einzelheiten. Georgien und Armenien verlangen von EU-Bürgern und den meisten Ländern Amerikas kein Visum; Aserbaidschan schon, elektronisch. Die Währungen sind Lari, Dram und Manat, die man außerhalb der Grenzen nicht ineinander wechseln kann; in den Städten zahlt man mit Karte, in den Dörfern bar. Zwischen den Städten fährt man Marschrutka oder Zug; in die Berge Sammeltaxi oder Mietwagen. Und die Grenzen: Georgien und Armenien überquert man problemlos über Land; die von Georgien nach Aserbaidschan ist seit 2020 über Land geschlossen, man fliegt von Tiflis; Armenien und Aserbaidschan berühren sich nicht.
Häufige Fragen
Wie viel Zeit braucht man für die drei Länder?
Drei oder vier Wochen, um sie in Ruhe zu sehen: zehn Tage für Georgien, sieben für Armenien und fünf oder sechs für Aserbaidschan, plus die Transfers. Mit zwei Wochen schafft man Georgien und Armenien gut; mit zehn Tagen Georgien allein, das vielfältigste und einfachste.
Ist der Kaukasus teuer?
Nein, er gehört zu den billigsten Zielen Europas. Ein Hostelbett, ein Zimmer bei einer Familie mit Abendessen, eine dreistündige Marschrutkafahrt oder ein Essen im Dorfrestaurant kosten einen Bruchteil dessen, was sie in Westeuropa kosten, und Georgien und Armenien sind billiger als Aserbaidschan, wo Baku Preise einer Ölhauptstadt hat.
Kann man alle drei auf einer Reise besuchen?
Ja, mit Georgien als Zentrum: Nach Armenien kommt man über Land von Tiflis, per Marschrutka oder Nachtzug, und Aserbaidschan erreicht man nur per Flugzeug, denn die Landgrenze ist seit 2020 geschlossen, und zwischen Armenien und Aserbaidschan gibt es keinen Übergang. Die übliche Reihenfolge ist Georgien, Armenien, zurück nach Georgien und Flug nach Baku, oder umgekehrt.
