Cosa vedere nel Caucaso paese per paese: cosa ha la Georgia, cosa ha l'Armenia, cosa ha l'Azerbaigian e come metterli insieme in un viaggio
Il Caucaso è tre paesi in uno spazio grande come la Gran Bretagna, con tre lingue, tre alfabeti e tre religioni, e il vantaggio che tutto è a poche ore da tutto: da Tbilisi ai ghiacciai, tre; alle cantine, due; a Yerevan, sei; a Baku, una d'aereo. Questa guida va paese per paese, con ciò che c'è in ciascuno e ciò che si fa, e poi ciò che bisogna sapere per metterli insieme: come si passa dall'uno all'altro, che non è sempre via terra, e quanti giorni merita ciascuno.
Perché andarci
Perché è la regione dove si scontrarono gli imperi, persiani, romani, arabi, mongoli, ottomani e russi, e ognuno ha lasciato qualcosa che ancora si vede; perché ha monasteri su strapiombi, villaggi di torri e ghiacciai che si raggiungono a piedi; perché la tavola è tra le migliori del mondo e il vino è il più antico; e perché, anche se non è più vuoto, resta un posto dove il padrone della guesthouse si siede a cena con l'ospite e il villaggio accanto non ha mai visto un turista.
Georgia
Il paese da cui cominciare: senza visto, con voli diretti da mezza Europa, marshrutke ovunque e guesthouse in ogni villaggio. Tbilisi, con il centro storico dai balconi, i bagni sulfurei, Narikala e la migliore vita di bar della regione, è la base. A tre ore a nord, Kazbegi e la chiesa di Gergeti sotto il Kazbek; a due a est, la Kakheti, con Sighnaghi, Telavi e le cantine di qvevri dove il vino si fa come ottomila anni fa; a ovest, lo Svaneti con i villaggi di torri di Mestia e Ushguli, e la costa di Batumi; e a sud, Vardzia, la città scavata nella roccia, e Borjomi. Una settimana basta per Tbilisi, Kazbegi e Kakheti; due, per aggiungere lo Svaneti.
Armenia
Il paese dei monasteri e di un popolo cristiano da diciassette secoli. Yerevan, rosa per la pietra vulcanica, con la Cascata, il mercato e l'Ararat all'orizzonte nelle mattine limpide, è la base per Geghard, scavato nella montagna, il tempio di Garni, Khor Virap con l'Ararat dietro ed Echmiadzin. A nord, il lago Sevan a 1.900 m, con Sevanavank e il cimitero di khachkar di Noratus, e Dilijan nel bosco con Haghartsin e Goshavank; sulla strada per la Georgia, Haghpat e Sanahin. A sud, la strada migliore del paese: Noravank nel suo canyon rosso, le cantine di Areni e Tatev con la sua funivia. Una settimana basta per tutto tranne il sud; dieci giorni, per tutto.
Azerbaigian
Il paese diverso: musulmano e laico, con il petrolio e un piede in Asia centrale. Baku, con la città vecchia murata di Icherisheher, Patrimonio dell'Umanità, la Torre della Vergine, il lungomare del Caspio e le Flame Towers, e accanto Gobustan, con i petroglifi e i vulcani di fango, e i templi del fuoco di Absheron. A nord, Quba con i suoi tappeti e il paese ebraico di Qırmızı Qəsəbə, e la strada per Khinalig, a 2.200 m, Patrimonio dell'Umanità dal 2023. A nord-ovest, Sheki con il palazzo dei khan e le sue vetrate, e Lahij, il villaggio dei ramai. Serve il visto elettronico, che si chiede online in tre giorni. Cinque o sei giorni bastano per tutto.
Cosa si fa
Camminare: dall'ora e mezza fino a Gergeti o le cascate del parco di Lagodekhi ai quattro giorni del trekking da Mestia a Ushguli, con i passi alti aperti solo da luglio a settembre. Vedere monasteri, chiese, fortezze e khachkar, che stanno in ogni valle e quasi mai fanno pagare l'ingresso. Mangiare e bere: khachapuri e khinkali in Georgia, dolma e lavash in Armenia, plov e tè in Azerbaigian, e il vino di qvevri, che è ciò che più sorprende chi arriva. E sedersi alla tavola di chi invita, che sarà qualcuno ogni giorno.
Il lato pratico
Il periodo migliore è da aprile a giugno e da settembre a ottobre, con luglio e agosto per l'alta montagna e il resto dell'anno per le città; la guida ai periodi migliori per viaggiare nel Caucaso lo spiega. Georgia e Armenia non chiedono il visto all'Unione Europea né alla maggior parte dei paesi americani; l'Azerbaigian sì, elettronico. Le valute sono il lari, il dram e il manat, che non si cambiano tra loro fuori dai confini; in città si paga con la carta, nei villaggi in contanti. Tra le città si va in marshrutka o in treno; per la montagna, taxi collettivo o auto a noleggio. E le frontiere: Georgia e Armenia si passano via terra senza problemi; quella tra Georgia e Azerbaigian è chiusa via terra dal 2020 e si entra in aereo da Tbilisi; Armenia e Azerbaigian non si toccano.
Domande frequenti
Quanto tempo serve per i tre paesi?
Tre o quattro settimane per vederli con calma: dieci giorni per la Georgia, sette per l'Armenia e cinque o sei per l'Azerbaigian, più gli spostamenti. Con due settimane si fanno bene Georgia e Armenia; con dieci giorni, la sola Georgia, che è la più varia e la più facile.
Il Caucaso è caro?
No: è tra le mete più economiche d'Europa. Un letto in ostello, una stanza in casa di famiglia con cena, una marshrutka di tre ore o un pasto in un ristorante di paese costano una frazione di ciò che costano nell'Europa occidentale, e Georgia e Armenia sono più economiche dell'Azerbaigian, dove Baku ha prezzi da capitale del petrolio.
Si possono visitare tutti e tre in un viaggio?
Sì, con la Georgia come centro: in Armenia si passa via terra da Tbilisi, in marshrutka o treno notturno, e l'Azerbaigian si raggiunge solo in aereo, perché la frontiera terrestre è chiusa dal 2020 e Armenia e Azerbaigian non hanno valichi. L'ordine abituale è Georgia, Armenia, ritorno in Georgia e volo per Baku, o il contrario.
