Que voir dans le Caucase pays par pays : ce qu'a la Géorgie, ce qu'a l'Arménie, ce qu'a l'Azerbaïdjan et comment les réunir en un voyage

Le Caucase, ce sont trois pays sur un espace de la taille de la Grande-Bretagne, avec trois langues, trois alphabets et trois religions, et l'avantage que tout est à quelques heures de tout : de Tbilissi aux glaciers, trois ; aux caves, deux ; à Erevan, six ; à Bakou, une en avion. Ce guide va pays par pays, avec ce qu'il y a dans chacun et ce qu'on y fait, puis ce qu'il faut savoir pour les réunir : comment on passe de l'un à l'autre, ce qui n'est pas toujours par voie terrestre, et combien de jours mérite chacun.

Pourquoi y aller

Parce que c'est la région où les empires se sont heurtés, Perses, Romains, Arabes, Mongols, Ottomans et Russes, et que chacun a laissé quelque chose qui se voit encore ; parce qu'il y a des monastères sur des falaises, des villages à tours et des glaciers qu'on atteint à pied ; parce que la table est parmi les meilleures du monde et le vin le plus vieux ; et parce que, même s'il n'est plus vide, c'est encore un endroit où le propriétaire de la guesthouse s'assied à dîner avec l'hôte et où le village d'à côté n'a jamais vu de touriste.

Géorgie

Le pays par lequel commencer : sans visa, avec des vols directs depuis la moitié de l'Europe, des marshrutkas partout et des guesthouses dans chaque village. Tbilissi, avec sa vieille ville aux balcons, les bains de soufre, Narikala et la meilleure vie de bars de la région, est la base. À trois heures au nord, Kazbegi et l'église de Gergeti sous le Kazbek ; à deux heures à l'est, la Kakhétie, avec Sighnaghi, Telavi et les caves à qvevri où le vin se fait comme il y a huit mille ans ; à l'ouest, la Svanétie avec les villages à tours de Mestia et Ouchgouli, et la côte de Batoumi ; et au sud, Vardzia, la ville creusée dans le roc, et Bordjomi. Une semaine suffit pour Tbilissi, Kazbegi et la Kakhétie ; deux pour ajouter la Svanétie.

Arménie

Le pays des monastères et d'un peuple chrétien depuis dix-sept siècles. Erevan, rose par sa pierre volcanique, avec la Cascade, le marché et l'Ararat à l'horizon les matins clairs, est la base pour Geghard, taillé dans la montagne, le temple de Garni, Khor Virap avec l'Ararat derrière et Etchmiadzin. Au nord, le lac Sevan à 1 900 m, avec Sevanavank et le cimetière de khatchkars de Noratus, et Dilijan dans la forêt avec Haghartsin et Goshavank ; sur la route de la Géorgie, Haghpat et Sanahin. Au sud, la meilleure route du pays : Noravank dans son canyon rouge, les caves d'Areni et Tatev avec son téléphérique. Une semaine suffit pour tout sauf le sud ; dix jours, pour tout.

Azerbaïdjan

Le pays différent : musulman et laïc, avec du pétrole et un pied en Asie centrale. Bakou, avec la vieille ville fortifiée d'Icherisheher, patrimoine mondial, la tour de la Vierge, le boulevard de la Caspienne et les Flame Towers, et à côté Gobustan, avec ses pétroglyphes et ses volcans de boue, et les temples du feu d'Absheron. Au nord, Quba avec ses tapis et la ville juive de Qırmızı Qəsəbə, et la route de Khinalig, à 2 200 m, patrimoine mondial depuis 2023. Au nord-ouest, Sheki avec le palais des khans et ses vitraux, et Lahij, le village des chaudronniers. Il faut un visa électronique, demandé en ligne en trois jours. Cinq ou six jours suffisent pour tout.

Ce qu'on fait

Marcher : de l'heure et demie jusqu'à Gergeti ou les cascades du parc de Lagodekhi aux quatre jours du trek de Mestia à Ouchgouli, les hauts cols n'étant ouverts que de juillet à septembre. Voir des monastères, des églises, des forteresses et des khatchkars, qui sont dans chaque vallée et ne font presque jamais payer l'entrée. Manger et boire : khachapuri et khinkali en Géorgie, dolma et lavash en Arménie, plov et thé en Azerbaïdjan, et le vin de qvevri, ce qui surprend le plus qui arrive. Et s'asseoir à la table de qui invite, et ce sera quelqu'un chaque jour.

Le côté pratique

La meilleure période va d'avril à juin et de septembre à octobre, avec juillet et août pour la haute montagne et le reste de l'année pour les villes ; le guide des meilleures périodes pour voyager dans le Caucase le détaille. La Géorgie et l'Arménie ne demandent pas de visa à l'Union européenne ni à la plupart des pays d'Amérique ; l'Azerbaïdjan, si, électronique. Les monnaies sont le lari, le dram et le manat, qui ne s'échangent pas entre elles hors des frontières ; en ville on paie par carte, dans les villages en espèces. Entre les villes, on va en marshrutka ou en train ; pour la montagne, taxi partagé ou voiture de location. Et les frontières : la Géorgie et l'Arménie se passent par voie terrestre sans problème ; celle de la Géorgie avec l'Azerbaïdjan est fermée par voie terrestre depuis 2020 et l'on entre en avion depuis Tbilissi ; l'Arménie et l'Azerbaïdjan ne se touchent pas.

Questions fréquentes