Kakavaberd : la forteresse sur la crête au-dessus du canyon de l'Azat

Depuis le temple de Garni, le canyon de la rivière Azat monte vers les montagnes du Geghama, et sur une crête à 1 500 mètres, avec le précipice sur trois côtés, se dresse une muraille à tours que presque personne ne voit de près. C'est Kakavaberd, « la forteresse de la perdrix », aussi appelée Geghi Berd d'après le village en contrebas. Pas de route : on monte à pied, deux ou trois heures, et c'est pour cela qu'elle est comme elle est, intacte et vide, avec la muraille debout et l'herbe qui pousse à l'intérieur.

Ce qu'elle fut

Les historiens arméniens du Xe siècle la citent comme forteresse des princes Bagratouni puis des Pahlavouni, à l'époque où l'Arménie était une mosaïque de petits royaumes et où chaque famille avait un château inaccessible où se replier. Elle servit de refuge lors des invasions seldjoukides et mongoles et fut abandonnée ensuite. Ce qui reste, les murailles avec huit tours du côté accessible, une petite église et des restes de citernes et de maisons, date des IXe-Xe siècles, avec des réparations postérieures.

Ce que l'on voit

La muraille d'abord : des pans jusqu'à dix mètres de haut, en pierres de taille de basalte, fermant le seul côté par lequel on peut arriver. À l'intérieur, le plan d'une église à nef unique, des murs de bâtiments et la crête nue avec vue sur le canyon, sur le massif du Geghama d'un côté et, par temps clair, sur l'Ararat de l'autre. Pas de panneaux ni de restauration. C'est un lieu pour ceux qui aiment grimper et rester seuls en haut.

Comment monter

Le chemin classique part du village de Geghi, que l'on rejoint en voiture depuis Garni par une piste, et monte par la crête en deux ou trois heures de forte pente. On peut aussi monter depuis le fond du canyon de l'Azat, par la vallée, un peu plus long. Il faut des chaussures de marche, de l'eau et un guide ou une trace GPS, car le sentier se perd par endroits. Mieux vaut y aller de mai à octobre et jamais par temps d'orage : en haut, il n'y a nulle part où s'abriter.

Comment l'inclure

C'est une journée de montagne depuis Erevan, avec Garni et Geghard au passage le matin ou l'après-midi. Dans un voyage ordinaire, elle n'a pas sa place ; dans un voyage avec une journée de randonnée, c'est l'une des meilleures montées près de la capitale. Pour voir l'Arménie médiévale sans grimper, le monastère de Khor Virap, dans la plaine, se visite en une heure.

Questions fréquentes