Monastère de Samtavro : le berceau du christianisme géorgien à Mtskheta
Dans la ville sacrée de Mtskheta, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, le monastère de Samtavro occupe une place particulière dans le cœur des Géorgiens : c'est le lieu où Sainte Nino, l'évangélisatrice de la Géorgie, vécut et pria au IVe siècle, et où reposent aujourd'hui ses restes dans un sanctuaire qui attire chaque année des milliers de pèlerins du monde chrétien orthodoxe entier.
L'histoire de Sainte Nino et l'évangélisation de la Géorgie
Au début du IVe siècle, une jeune missionnaire chrétienne venue de Cappadoce — Sainte Nino — commença à prêcher l'Évangile dans le royaume de Kartli (l'actuelle Géorgie centrale). Selon la tradition, elle accomplit des miracles qui convertirent le roi Mirian III et sa cour au christianisme, faisant de la Géorgie l'un des premiers royaumes du monde à adopter le christianisme comme religion officielle (an 327 apr. J.-C.). Sainte Nino se retirait pour prier dans un buisson d'épines en dehors de Mtskheta, à l'endroit même où s'élève aujourd'hui le monastère de Samtavro.
Que voir au monastère de Samtavro
L'église de la Transfiguration
L'église principale du complexe, dédiée à la Transfiguration de Jésus, date du XIe siècle et constitue un magnifique exemple d'architecture ecclésiastique géorgienne médiévale. À l'intérieur sont conservées des fresques de différentes époques et l'icône la plus vénérée du monastère.
La chapelle de Sainte Nino et son tombeau
La petite chapelle de Sainte Nino marque l'endroit exact où l'évangélisatrice vécut et pria. Son tombeau, situé à l'intérieur de la chapelle, est la principale destination des pèlerins, qui viennent y prier et toucher la pierre sacrée.
Comment visiter Mtskheta et le monastère de Samtavro
Mtskheta n'est qu'à 20 km de Tbilissi, ce qui en fait l'excursion à la demi-journée la plus populaire depuis la capitale. On peut s'y rendre en marshrutka depuis la station de Didube (20 min, 1 GEL) ou en taxi (15–20 GEL). La visite de Mtskheta associe le monastère de Samtavro à la cathédrale de Svétitskhovéli (le temple le plus important de Géorgie) et au monastère de Jvari, dans l'un des itinéraires culturels les plus complets du Caucase. Voir aussi la cathédrale de Sioni à Tbilissi.
Questions fréquentes
Faut-il payer l'entrée au monastère de Samtavro ?
L'entrée au monastère est gratuite. S'agissant d'un lieu de culte actif, les visiteurs sont invités à s'habiller avec modestie : épaules couvertes et jupes longues pour les femmes (des foulards sont disponibles à l'entrée).
Quand vaut-il mieux visiter le monastère de Samtavro ?
Le monastère peut être visité toute l'année. Les dates les plus particulières sont la fête de Sainte Nino (14 janvier et 1er juin selon le calendrier orthodoxe), lorsque le pèlerinage est particulièrement intense et émouvant.
Peut-on combiner Samtavro avec d'autres visites à Mtskheta ?
Absolument. Mtskheta est petite et toutes ses attractions sont à quelques minutes à pied : le monastère de Samtavro, la cathédrale de Svétitskhovéli et le monastère de Jvari (sur une colline dominant la ville) forment un triangle inégalé du patrimoine géorgien.