Les tours sont celles de Svanétie, médiévales, en pierre, une par famille, et la côte, c'est Batoumi. Entre les deux, ce voyage de six jours place le meilleur de l'Iméréthie dans la première journée complète : Bagrati, Motsameta, Gelati et la cathédrale de Nikortsminda, en Ratcha. Ensuite il monte le long du lac de barrage de l'Enguri jusqu'à Mestia et, si la piste le permet, jusqu'à Ouchgouli, à 2 100 mètres sous le Chkhara ; on dort à Mestia. Le lendemain, le palais des Dadiani à Zougdidi, le parc dendrologique de Shekvetili et l'arrivée à la mer.
À Batoumi, une journée entière pour la forteresse de Gonio, le musée Borjgalo et le boulevard, et le matin le transfert de deux heures vers l'aéroport de Koutaïssi. Les jours trois et quatre sont des journées de montagne, longues, cinq heures de voiture chacune. Entre novembre et avril, la piste d'Ouchgouli est généralement fermée et cette journée reste à Mestia. Hôtels à Koutaïssi, Mestia et Batoumi.
Itinéraire
Jour 1 - Transfert de l'aéroport de Koutaïssi à Koutaïssi
Route totale de la journée - 25KM 0 Heures et 30 Minutes Arrivée. Quelqu'un de l'équipe vous attend à l'aéroport avec une pancarte ; le reste de la journée est à vous. Route 25KM 0 Heures et 30 MinutesJour 2 - Koutaïssi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortsminda-Koutaïssi
Route totale de la journée - 192KM 4 Heures et 21 Minutes La cathédrale de Bagrati, Motsameta, l'académie de Gelati et Nikortsminda. Ce sont 192 km ; nous partons tôt pour ne pas nous presser. Route 2KM 0 Heures et 9 MinutesCathédrale de Bagrati
On la voit de la moitié de Koutaïssi, donc vous arrivez en sachant déjà ce que c'est. Ce qu'on ne voit pas d'en bas, c'est la polémique : Bagrat III l'a consacrée en 1003, les Ottomans l'ont fait sauter en 1692 et elle est restée trois siècles en ruine jusqu'à ce qu'en 2012 on la reconstruise entièrement, avec du béton et un ascenseur de verre collé sur un côté. L'UNESCO l'a retirée de la liste en 2017 pour cette raison. Certains y voient un rafistolage. Nous, elle nous plaît toujours, surtout pour le site : la terrasse a la meilleure vue sur la ville et la vallée du Rioni. Dix minutes de côte depuis le centre et un tour complet du bâtiment pour retrouver les reliefs d'origine qui restent sur les murs.
Route 8KM 0 Heures et 17 Minutes
Motsameta
D'abord la légende, parce que c'est ce qu'on vous raconte dès l'arrivée : au VIIIe siècle, les Arabes ont tué les frères David et Konstantin Mkheidze, nobles d'Argveti, parce qu'ils refusaient de renier leur foi, et c'est de là que vient le nom du monastère, « le lieu des martyrs ». Leurs reliques reposent dans un coffre à l'intérieur de l'église et passer trois fois dessous, dit-on, exauce un vœu. Ensuite le site : un éperon rocheux au-dessus du canyon de la Tskaltsitela (« eau rouge » en géorgien), à dix minutes de Koutaïssi. Le bâtiment actuel date du XIe siècle, très remanié.
Une demi-heure suffit. Le meilleur n'est pas l'église, c'est le balcon au-dessus du ravin.
Route 4KM 0 Heures et 8 Minutes
Académie de Gelati
David le Bâtisseur a demandé à être enterré dans le sol de la porte sud, pour que quiconque entrait marche sur sa tombe. Il y est depuis 1125, et le monastère de Gelati, qu'il a fondé en 1106, a été pendant des siècles la grande école du royaume : dans son académie, on traduisait et copiait la philosophie grecque quand la Géorgie regardait vers Byzance. Inscrit à l'UNESCO depuis 1994 et, contrairement à Bagrati, toujours sur la liste. Dès l'entrée dans l'église principale, la mosaïque de la Vierge de l'abside, du XIIe siècle ; puis des fresques sur tous les murs, de siècles différents. Nous y passons près d'une heure entre l'église, la tombe, l'académie (une longue salle aux bancs de pierre) et l'église Saint-Georges. Les coupoles ont été des années en travaux à cause des infiltrations [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Route 58KM 1 Heures et 15 Minutes
Nikortsminda
C'est le détour discutable de la journée, et c'est nous qui le disons, nous qui l'avons mis au programme : une heure et quart de route de montagne depuis Gelati et 120 km de retour vers Koutaïssi qui paraissent longs quand la nuit tombe. Pourquoi ça vaut la peine ? Pour la façade. La cathédrale de Nikortsminda est petite, de 1010-1014, sous Bagrat III, mais ses murs extérieurs sont les plus travaillés de Géorgie : Jugement dernier, saint Georges, animaux, vignes, tout taillé dans la pierre. À l'intérieur, des fresques du XVIIe siècle. Si vous préférez raccourcir la journée, on la laisse de côté et on donne le temps à Gelati ; il suffit de le dire à la réservation. Par beau temps, nous nous arrêtons aussi au belvédère sur le lac de barrage de Shaori, qui est sur le chemin.
Route 120KM 2 Heures et 32 Minutes
Jour 3 - Koutaïssi - Ouchgouli - Mestia
Route totale de la journée - 208KM 5 Heures et 20 Minutes 208 km et 5 heures 20 minutes de voiture en tout. Les arrêts du jour : Ouchgouli. Route 161KM 3 Heures et 35 MinutesOuchgouli
Les 45 derniers kilomètres, depuis Mestia, sont de la piste. Elle s'améliore chaque année et reste de la piste [DATO: estado de la carretera Mestia-Ushguli esta temporada] ; en hiver, elle ferme. Au bout, les quatre villages d'Ouchgouli, à 2 200 mètres, avec leurs plus de vingt tours des IXe-XIIe siècles et le Chkhara (5 193 m) qui ferme la vallée. Inscrit à l'UNESCO depuis 1996 et, selon à qui vous demandez, le village habité le plus haut d'Europe ; deux ou trois villages du Caucase du Nord contestent le titre.
Nous arrivons vers midi et déjeunons dans une maison du village. Ensuite, à pied, l'église de Lamaria, tout en haut, avec le Chkhara derrière, et l'une des tours-habitations transformées en musée. La lumière étant comptée en montagne, nous redescendons dormir à Mestia. [VERIFICAR: el original decía que se duerme en Ushguli y se camina al glaciar de Shkhara; el día termina en Mestia]
Jour 4 - Mestia - Zugdidi - Parc dendrologique - Batoumi
Route totale de la journée - 268KM 5 Heures et 8 Minutes Une journée avec 5 heures 8 minutes au volant, ce qui n'est pas rien, et en échange le palais des Dadiani, le parc dendrologique de Shekvetili et Batoumi. Route 135KM 2 Heures et 53 MinutesPalais des Dadiani
Le masque mortuaire de Napoléon est à Zougdidi, et ce n'est pas une plaisanterie. L'une des copies en bronze a été apportée par Achille Murat, petit-neveu de l'empereur, lorsqu'il a épousé en 1868 la princesse Salomé Dadiani, et il est resté dans le palais de la famille qui a gouverné la Mingrélie jusqu'à l'arrivée des Russes. Le palais Dadiani, de 1873 à 1878, d'allure à mi-chemin entre l'Europe et la Géorgie, est aujourd'hui un musée : le masque, des icônes, des manuscrits, l'une des plus vieilles bibliothèques du pays et les jardins, un petit jardin botanique.
Une heure. C'est l'arrêt naturel sur la route de la Svanétie, avant la montée vers Mestia, et le meilleur prétexte pour se dégourdir les jambes à Zougdidi.
Route 83KM 1 Heures et 25 Minutes
Parc dendrologique de Shekvetili
Les arbres de ce parc sont arrivés par la mer. Ce sont des sujets de cent et deux cents ans, tulipiers, magnolias, eucalyptus, que Bidzina Ivanichvili, l'homme le plus riche de Géorgie, a achetés dans tout le pays et transportés par barge jusqu'à la côte de Gourie ; un documentaire, « Taming the Garden », raconte l'histoire et n'est pas tendre avec le propriétaire. Le parc de Shekvetili a ouvert en 2020 : 60 hectares au bord de la plage, plus de 200 espèces, des lacs, une bambouseraie et, au centre, le plus grand arbre, visible depuis la route.
C'est gratuit, impeccable, et en été il y a la queue le week-end. Une bonne heure de promenade ; tout près, les plages de sable noir magnétique d'Ureki, que les gens du coin utilisent comme station de cure.
Route 50KM 0 Heures et 50 Minutes
Batoumi
Batoumi, c'est une autre Géorgie : subtropicale, humide, avec des palmiers, des casinos et des tours de verre à côté de maisons de la fin du XIXe siècle, à 20 km de la Turquie. C'est la capitale de l'Adjarie et le port de toujours du pays. Ce qu'on y fait, c'est marcher : le boulevard qui longe la mer depuis 1881, aujourd'hui long de 7 km, la Piazza de la vieille ville, avec ses terrasses à l'italienne, et, au bout de la promenade, Ali et Nino, les deux figures d'acier de huit mètres qui bougent et se traversent toutes les dix minutes, œuvre de Tamara Kvesitadze. Deux choses que les brochures ne disent pas : il pleut beaucoup, même en été, et en juillet-août la ville est bondée. En échange, on y mange bien : le khatchapouri adjar, le bateau de pain au fromage, beurre et œuf cru par-dessus, est né ici et on le fait ici mieux que partout ailleurs. Route 0KM 0 Heures et 0 MinutesJour 5 - Batoumi et ses environs
Route totale de la journée - 27KM 0 Heures et 50 Minutes Aujourd'hui, la voiture n'est que le moyen : 27 km pour rejoindre le musée ethnographique Borjgalo et la forteresse de Gonio. Route 6KM 0 Heures et 15 MinutesMusée ethnographique Borjgalo
Ce n'est pas un musée ordinaire. Borjgalo, c'est l'œuvre des mains de Kemal Turmanidze, un sculpteur du coin, ouvert en 2016 dans la banlieue de Batoumi, près de l'aéroport : des maquettes et des figures de bois presque grandeur nature qui montrent la vie des villages d'Adjarie il y a cent ans, la maison, le moulin, la forge, le mariage, l'apiculteur. Beaucoup de pièces bougent ou ont du son, et Kemal lui-même ou sa famille sont souvent là.
Ça marche très bien avec les enfants et avec ceux qui en ont assez des églises. Une heure. C'est dans une rue de quartier sans rien autour, donc n'attendez pas de café.
Forteresse de Gonio
À 15 km au sud de Batoumi, presque à la frontière turque, les Romains ont bâti au Ier siècle le camp d'Apsaros pour surveiller la côte, et les murailles tiennent toujours : un rectangle de près de 900 mètres de périmètre avec 18 des 22 tours d'origine. Byzantins puis Ottomans l'ont utilisé ensuite, et ce sont les Ottomans qui l'ont appelé Gonio. À l'intérieur, un petit musée avec le produit des fouilles, des restes de thermes romains et une tombe que la tradition attribue à l'apôtre Matthias, celui qui a remplacé Judas. Sans preuve, mais les gens viennent y prier.
Un arrêt de 45 minutes, plat et sans ombre ; en été, prévoyez une casquette. S'il reste du temps, la plage de Gonio est juste à côté et c'est l'une des plus tranquilles du coin.
