Le torri sono quelle dello Svaneti, medievali, di pietra, una per famiglia, e la costa è Batumi. Tra le due, questo viaggio di sei giorni mette il meglio dell'Imereti nel primo giorno intero: Bagrati, Motsameta, Gelati e la cattedrale di Nikortsminda, in Racha. Poi sale lungo il lago artificiale di Enguri fino a Mestia e, se lo sterrato lo permette, fino a Ushguli, a 2.100 metri sotto lo Shkhara; si dorme a Mestia. Il giorno dopo, il palazzo dei Dadiani a Zugdidi, il parco dendrologico di Shekvetili e l'arrivo al mare.
A Batumi, una giornata intera per la fortezza di Gonio, il museo Borjgalo e il lungomare, e al mattino il trasferimento di due ore all'aeroporto di Kutaisi. Il terzo e il quarto giorno sono di montagna e lunghi, cinque ore di auto ciascuno. Tra novembre e aprile lo sterrato di Ushguli di solito chiude e quel giorno si resta a Mestia. Hotel a Kutaisi, Mestia e Batumi.
Itinerario
1º Giorno - Trasferimento dall'aeroporto di Kutaisi a Kutaisi
Strada totale del giorno - 25KM 0 Ore e 30 Minuti Arrivo. Qualcuno del team ti aspetta in aeroporto con un cartello; il resto della giornata è tuo. Strada 25KM 0 Ore e 30 Minuti2º Giorno - Kutaisi - Bagrati - Motsameta - Gelati - Nikortsminda-Kutaisi
Strada totale del giorno - 192KM 4 Ore e 21 Minuti La cattedrale di Bagrati, Motsameta, l'accademia di Gelati e Nikortsminda. Sono 192 km; partiamo presto per non andare di fretta. Strada 2KM 0 Ore e 9 MinutiCattedrale di Bagrati
Si vede da mezza Kutaisi, quindi arrivi sapendo già cos'è. Quello che non si vede da sotto è la polemica: Bagrat III la consacrò nel 1003, gli ottomani la fecero saltare in aria nel 1692 e rimase tre secoli in rovina finché nel 2012 non la ricostruirono per intero, con cemento e un ascensore di vetro appiccicato a un lato. Per questo l'UNESCO l'ha tolta dalla lista nel 2017. C'è chi la considera una toppa. A noi continua a piacere, soprattutto per il posto: la terrazza ha la vista migliore sulla città e sulla valle del Rioni. Dieci minuti di salita dal centro e un giro completo dell'edificio per trovare i rilievi originali rimasti sui muri.
Strada 8KM 0 Ore e 17 Minuti
Motsameta
Prima la leggenda, che è quello che ti raccontano appena arrivi: nell'VIII secolo gli arabi uccisero i fratelli David e Konstantin Mkheidze, nobili di Argveti, perché non rinnegarono la fede, e da lì viene il nome del monastero, "il luogo dei martiri". Le loro reliquie sono in un'urna dentro la chiesa e passarci sotto tre volte, dicono, esaudisce un desiderio. Poi il posto: uno sperone di roccia sopra il canyon del Tskaltsitela ("acqua rossa" in georgiano), a dieci minuti da Kutaisi. L'edificio attuale è dell'XI secolo, molto ritoccato.
Mezz'ora basta. Il meglio non è la chiesa, è il balcone sul burrone.
Strada 4KM 0 Ore e 8 Minuti
Accademia di Gelati
Davide il Costruttore chiese di essere sepolto nel pavimento della porta sud, perché chiunque entrasse gli calpestasse la tomba. È ancora lì dal 1125, e il monastero di Gelati, che lui fondò nel 1106, fu per secoli la grande scuola del regno: nella sua accademia si traduceva e copiava filosofia greca quando la Georgia guardava a Bisanzio. Patrimonio UNESCO dal 1994 e, a differenza di Bagrati, ancora nella lista. Appena entrati nella chiesa principale, il mosaico della Vergine nell'abside, del XII secolo; poi affreschi su tutte le pareti, di secoli diversi. Dedichiamo quasi un'ora tra la chiesa, la tomba, l'accademia (una sala allungata con panche di pietra) e la chiesa di San Giorgio. Le cupole sono state anni in restauro per le infiltrazioni [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Strada 58KM 1 Ore e 15 Minuti
Nikortsminda
È la deviazione discutibile della giornata, e lo diciamo noi, che siamo quelli che la inseriscono: un'ora e un quarto di strada di montagna da Gelati e 120 km di ritorno a Kutaisi che si fanno lunghi quando ormai è buio. Perché ne vale la pena? Per la facciata. La cattedrale di Nikortsminda è piccola, del 1010-1014, regno di Bagrat III, ma i suoi muri esterni sono i più lavorati della Georgia: Giudizio Universale, san Giorgio, animali, viti, tutto scolpito nella pietra. Dentro, affreschi del XVII secolo. Se preferisci accorciare la giornata, si lascia fuori e si aggiunge tempo a Gelati; basta dirlo alla prenotazione. Col bel tempo ci fermiamo anche al belvedere sul lago artificiale di Shaori, che è lungo la strada.
Strada 120KM 2 Ore e 32 Minuti
3º Giorno - Kutaisi - Ushguli - Mestia
Strada totale del giorno - 208KM 5 Ore e 20 Minuti 208 km e 5 ore e 20 minuti di auto in tutto. Soste del giorno: Ushguli. Strada 161KM 3 Ore e 35 MinutiUshguli
Gli ultimi 45 km, da Mestia, sono sterrato. Migliora ogni anno e resta sterrato [DATO: estado de la carretera Mestia-Ushguli esta temporada]; d'inverno chiude. In fondo ci sono i quattro villaggi di Ushguli, a 2.200 metri, con le loro più di venti torri dal IX al XII secolo e lo Shkhara (5.193 m) che chiude la valle. Patrimonio UNESCO dal 1996 e, a seconda di chi lo chiedi, il villaggio abitato più alto d'Europa; un paio di villaggi del Caucaso settentrionale contestano il titolo.
Arriviamo a mezzogiorno e pranziamo in una casa del villaggio. Poi, a piedi, la chiesa di Lamaria, in alto, con lo Shkhara alle spalle, e una delle torri-abitazione trasformate in museo. Con la luce contata in montagna, scendiamo a dormire a Mestia. [VERIFICAR: el original decía que se duerme en Ushguli y se camina al glaciar de Shkhara; el día termina en Mestia]
4º Giorno - Mestia - Zugdidi - Parco dendrologico - Batumi
Strada totale del giorno - 268KM 5 Ore e 8 Minuti Giornata con 5 ore e 8 minuti al volante, che non è poco, e in cambio il palazzo dei Dadiani, il parco dendrologico di Shekvetili e Batumi. Strada 135KM 2 Ore e 53 MinutiPalazzo dei Dadiani
La maschera mortuaria di Napoleone sta a Zugdidi, e non è uno scherzo. Una delle copie in bronzo la portò Achille Murat, pronipote dell'imperatore, quando nel 1868 sposò la principessa Salomé Dadiani, e rimase nel palazzo della famiglia che governò il Samegrelo fino all'arrivo dei russi. Il palazzo Dadiani, del 1873-1878, dall'aria tra europea e georgiana, oggi è museo: la maschera, icone, manoscritti, una delle biblioteche più antiche del paese e i giardini, che sono un piccolo orto botanico.
Un'ora. È la sosta naturale sulla strada per la Svaneti, prima di salire verso Mestia, e la scusa migliore per sgranchirsi le gambe a Zugdidi.
Strada 83KM 1 Ore e 25 Minuti
Parco dendrologico di Shekvetili
Gli alberi di questo parco sono arrivati via mare. Sono esemplari di cento e duecento anni, liriodendri, magnolie, eucalipti, che Bidzina Ivanishvili, l'uomo più ricco della Georgia, ha comprato in tutto il paese e trasportato su chiatte fino alla costa della Guria; c'è un documentario, "Taming the Garden", che lo racconta e che non fa una bella figura al proprietario. Il parco di Shekvetili ha aperto nel 2020: 60 ettari accanto alla spiaggia, più di 200 specie, laghi, un bosco di bambù e, al centro, l'albero più grande, che si vede dalla strada.
È gratuito, impeccabile e d'estate ci sono code nei fine settimana. Un'ora abbondante a passeggio; vicino ci sono le spiagge di sabbia nera magnetica di Ureki, che la gente della zona usa come stazione termale.
Strada 50KM 0 Ore e 50 Minuti
Batumi
Batumi è un'altra Georgia: subtropicale, umida, con palme, casinò e torri di vetro accanto a case di fine Ottocento, a 20 km dalla Turchia. È il capoluogo dell'Agiaria e il porto di sempre del paese. Quello che si fa è passeggiare: il lungomare che costeggia il mare dal 1881, oggi di 7 km, la Piazza del centro storico, con i suoi dehors dall'aria italiana, e, in fondo alla passeggiata, Ali e Nino, le due figure d'acciaio di otto metri che si muovono e si attraversano ogni dieci minuti, opera di Tamara Kvesitadze. Due cose che i dépliant non dicono: piove molto, anche d'estate, e a luglio e agosto la città si riempie fino all'orlo. In cambio si mangia bene: il khachapuri agiaro, la barca di pane con formaggio, burro e un uovo crudo sopra, è nato qui e qui lo fanno meglio che altrove. Strada 0KM 0 Ore e 0 Minuti5º Giorno - Batumi e dintorni
Strada totale del giorno - 27KM 0 Ore e 50 Minuti Oggi l'auto è solo il mezzo: 27 km per raggiungere il museo Etnografico Borjgalo e la fortezza di Gonio. Strada 6KM 0 Ore e 15 MinutiMuseo Etnografico Borjgalo
Non è un museo come gli altri. Borjgalo l'ha fatto con le sue mani Kemal Turmanidze, uno scultore della zona, e l'ha aperto nel 2016 alla periferia di Batumi, vicino all'aeroporto: plastici e figure di legno quasi a grandezza naturale che mostrano come si viveva nei villaggi dell'Agiaria cent'anni fa, la casa, il mulino, la fucina, il matrimonio, l'apicoltore. Molti pezzi si muovono o hanno suoni, e lo stesso Kemal o la sua famiglia di solito sono lì.
Funziona benissimo con i bambini e con chi è già stanco di chiese. Un'ora. Sta in una via di periferia senza niente intorno, quindi non aspettarti un bar.
Fortezza di Gonio
A 15 km a sud di Batumi, quasi al confine turco, i romani costruirono nel I secolo l'accampamento di Apsaros per sorvegliare la costa, e le mura sono ancora in piedi: un rettangolo di quasi 900 metri di perimetro con 18 delle 22 torri originali. Poi lo usarono bizantini e ottomani, che lo chiamarono Gonio. Dentro c'è un piccolo museo con quello che hanno trovato gli scavi, resti di terme romane e una tomba che la tradizione attribuisce all'apostolo Mattia, quello che sostituì Giuda. Senza prove, ma la gente viene a pregare.
È una sosta di 45 minuti, pianeggiante e senza ombra; d'estate conviene un cappello. Se resta tempo, la spiaggia di Gonio è accanto ed è tra le più tranquille della zona.
