Chiesa albanese di Kish: il tempio cristiano più antico del Caucaso, a Sheki
A 5 chilometri dalla città di Sheki, nel nordovest dell'Azerbaigian, si trova uno degli edifici più antichi del Caucaso: la Chiesa albanese di Kish. Eretta nei primi secoli dell'era cristiana dagli albanesi del Caucaso — un popolo distinto dall'attuale Albania balcanica —, questa chiesa dalle dimensioni modeste nasconde nella sua semplicità secoli di storia religiosa che precedono l'Islam in questa terra.
L'Albania caucasica: un popolo dimenticato
L'Albania caucasica fu un regno cristiano che esistette nell'attuale Azerbaigian dall'incirca I secolo a.C. all'VIII secolo d.C. I suoi abitanti adottarono il Cristianesimo nel IV secolo, all'incirca nello stesso periodo di Georgia e Armenia. La Chiesa di Kish fu, secondo la tradizione, la prima cattedrale di quel regno, fondata dall'apostolo Eliseo, discepolo di Taddeo. Sebbene la struttura attuale risalga al XII secolo, essa poggia sulle fondamenta del tempio originale del I secolo.
Caratteristiche architettoniche
La chiesa è un edificio a pianta basilicale semplice, con muri di tufo vulcanico grigio che si integrano armoniosamente nel paesaggio del villaggio di Kish. L'austerità decorativa esterna contrasta con la ricchezza archeologica del sito: gli scavi del XX secolo hanno rivelato sepolture del periodo albanese, frammenti di ceramica e monete che confermano la continua occupazione del sito dal I secolo.
Il restauro norvegese
Negli anni 2000, il famoso esploratore Thor Heyerdahl mostrò uno speciale interesse per la Chiesa di Kish, convinto dell'esistenza di un legame storico tra gli albanesi del Caucaso e i popoli scandinavi. Sebbene questa teoria sia controversa, l'iniziativa di Heyerdahl ha favorito un restauro finanziato dalla Norvegia che ha salvato l'edificio dal degrado.
Come visitare la Chiesa di Kish
La chiesa si trova a 5 km da Sheki, raggiungibile in taxi (circa 5 AZN) o a piedi in circa 45 minuti lungo un piacevole sentiero rurale. La visita si abbina perfettamente con il Palazzo del Khan di Sheki per una giornata completa che copre il meglio del patrimonio storico della regione.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra l'Albania caucasica e l'Albania (il paese balcanico)?
Non hanno alcun rapporto. L'Albania caucasica fu un regno cristiano del Caucaso che esistette nell'attuale Azerbaigian tra il I secolo a.C. e l'VIII secolo d.C., mentre l'Albania (Shqipëria) è un paese balcanico senza alcun legame storico diretto con quel regno.
La Chiesa di Kish è la più antica del Caucaso?
È una dei candidati più solidi al titolo. Sebbene la struttura attuale risalga principalmente al XII secolo, essa poggia su fondamenta del I secolo e la tradizione la ricollega all'evangelizzazione apostolica del Caucaso, rendendola un luogo di enorme importanza per la storia del Cristianesimo nella regione.
La Chiesa albanese di Kish è aperta al pubblico?
Sì, funziona come museo e sito turistico. È presente un piccolo centro di interpretazione nel recinto che illustra la storia dell'Albania caucasica e i ritrovamenti archeologici del sito.