Igreja Albanesa de Kish: o templo cristão mais antigo do Cáucaso, em Sheki

A 5 quilômetros da cidade de Sheki, no noroeste do Azerbaijão, encontra-se um dos edifícios mais antigos do Cáucaso: a Igreja Albanesa de Kish. Erguida nos primeiros séculos da era cristã pelos albaneses do Cáucaso — um povo distinto da atual Albânia balcânica —, essa igreja de dimensões modestas esconde em sua simplicidade séculos de história religiosa que precedem o Islã nessa terra.

A Albânia do Cáucaso: um povo esquecido

A Albânia do Cáucaso foi um reino cristão que existiu no atual Azerbaijão desde aproximadamente o século I a.C. até o século VIII d.C. Seus habitantes adotaram o Cristianismo no século IV, por volta da mesma época que a Geórgia e a Armênia. A Igreja de Kish foi, segundo a tradição, a primeira catedral desse reino, fundada pelo apóstolo Eliseu, discípulo de Tadeu. Embora a estrutura atual date do século XII, ela está assentada sobre as fundações do templo original do século I.

Características arquitetônicas

A igreja é um edifício de planta basilical simples, com paredes de pedra de tufo vulcânico cinza que se integram harmoniosamente à paisagem da aldeia de Kish. A austeridade decorativa exterior contrasta com a riqueza arqueológica do local: as escavações realizadas no século XX revelaram enterramentos do período albanês, fragmentos de cerâmica e moedas que confirmam a ocupação contínua do sítio desde o século I.

A restauração norueguesa

Nos anos 2000, o famoso explorador Thor Heyerdahl demonstrou especial interesse pela Igreja de Kish, convicto de que havia uma conexão histórica entre os albaneses do Cáucaso e os povos escandinavos. Embora essa teoria seja discutida, a iniciativa de Heyerdahl facilitou uma restauração financiada pela Noruega que salvou o edifício da deterioração.

Como visitar a Igreja de Kish

A igreja fica a 5 km de Sheki, acessível de táxi (cerca de 5 AZN) ou a pé em uns 45 minutos por um agradável caminho rural. A visita se combina perfeitamente com o Palácio do Khan de Sheki em um dia completo que cobre o melhor do patrimônio histórico da região.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre a Albânia do Cáucaso e a Albânia (o país balcânico)?

Não têm relação. A Albânia do Cáucaso foi um reino cristão do Cáucaso que existiu no atual Azerbaijão entre os séculos I a.C. e VIII d.C., enquanto a Albânia (Shqipëria) é um país dos Bálcãs sem nenhuma relação histórica direta com aquele reino.

A Igreja de Kish é a mais antiga do Cáucaso?

É uma das candidatas mais sólidas ao título. Embora a estrutura atual date principalmente do século XII, está assentada sobre fundações do século I e a tradição a vincula à evangelização apostólica do Cáucaso, tornando-a um lugar de enorme importância para a história do Cristianismo na região.

A Igreja Albanesa de Kish está aberta ao público?

Sim, funciona como museu e atrativo turístico. Há um pequeno centro de interpretação no recinto que explica a história da Albânia do Cáucaso e os achados arqueológicos do local.