Zvartnots: la cattedrale rotonda del VII secolo che crollò e fu ridisegnata

Uscendo da Yerevan verso l'aeroporto, a destra della strada, c'è un cerchio di colonne e archi spezzati su una piattaforma di pietra, con l'Ararat dietro nei giorni limpidi. È Zvartnots, ciò che resta di una cattedrale del VII secolo che fu, finché rimase in piedi, l'edificio più audace dell'Armenia medievale: rotonda, a tre piani scalati e alta circa 45 metri, quando tutto il resto erano chiese a pianta cruciforme. Crollò nel X secolo e nessuno la rivide fino al 1900.

Chi la costruì e perché era insolita

La fece costruire il catholicos Nerses III, detto il Costruttore, tra il 643 e il 652, nel luogo dove secondo la tradizione si incontrarono il re Tiridate e Gregorio l'Illuminatore. Nerses aveva vissuto a Costantinopoli e voleva qualcosa che non assomigliasse a nulla in Armenia: una chiesa circolare con un quadrifoglio all'interno, tre livelli che si restringevano salendo e una cupola in cima, come le grandi chiese bizantine, ma in pietra di tufo. Le colonne portano capitelli con aquile ad ali spiegate, e nei pennacchi ci sono rilievi dei donatori e dei capomastri con i loro attrezzi, cosa rarissima.

Come crollò e come tornò

Un terremoto intorno al 930 la buttò giù; i conci furono riutilizzati e il sito si coprì di terra. Nel 1900 un sacerdote, Khachik Dadian, cominciò a scavare, e in sette anni riportò alla luce la pianta completa, capitelli, rilievi e frammenti sufficienti perché l'architetto Toros Toramanian disegnasse com'era stata. Quella ricostruzione, su carta e in un plastico, è quella che tutti conoscono e quella di cui si discute da allora: nessuno sa con certezza se avesse tre piani o se il terzo sia un'invenzione.

Cosa si vede oggi

La piattaforma a gradini, la base circolare con le colonne e gli archi del primo livello rialzati, l'altare, i resti del palazzo del catholicos accanto e, per terra, capitelli e blocchi scolpiti. Nel museo del sito ci sono pezzi originali, il plastico di Toramanian e foto degli scavi. Tra rovine e museo, un'ora. Dal 2000 è Patrimonio Mondiale, nella stessa iscrizione di Echmiadzin.

Come inserirla

È a 15 km a ovest di Yerevan, sulla strada per Echmiadzin, e di solito la si vede lo stesso giorno della cattedrale e delle chiese di Echmiadzin, a cinque minuti. Apre dalle 10:00 alle 18:00 e chiude il lunedì; il biglietto costa qualche dram. Se la giornata lo permette, Khor Virap è a 40 minuti verso sud e completa la giornata con l'Ararat di fronte.

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