Swartnoz: die runde Kathedrale des 7. Jahrhunderts, die einstürzte und neu gezeichnet wurde

Verlässt man Eriwan Richtung Flughafen, steht rechts der Straße ein Kreis aus Säulen und zerbrochenen Bögen auf einer Steinplattform, an klaren Tagen mit dem Ararat dahinter. Das ist Swartnoz, der Rest einer Kathedrale aus dem 7. Jahrhundert, die, solange sie stand, das kühnste Bauwerk des mittelalterlichen Armeniens war: rund, mit drei gestaffelten Geschossen und etwa 45 Metern Höhe, während alles andere Kreuzkirchen waren. Sie stürzte im 10. Jahrhundert ein, und niemand sah sie wieder bis 1900.

Wer sie baute und warum sie ungewöhnlich war

In Auftrag gab sie der Katholikos Nerses III., genannt der Erbauer, zwischen 643 und 652, an der Stelle, wo der Überlieferung nach König Trdat und Gregor der Erleuchter zusammentrafen. Nerses hatte in Konstantinopel gelebt und wollte etwas, das nichts in Armenien glich: eine Rundkirche mit einem Vierpass im Inneren, drei sich nach oben verjüngenden Ebenen und einer Kuppel, wie die großen byzantinischen Kirchen, aber aus Tuffstein. Die Säulen tragen Kapitelle mit Adlern mit ausgebreiteten Flügeln, und in den Zwickeln gibt es Reliefs der Stifter und der Baumeister mit ihren Werkzeugen, etwas sehr Seltenes.

Wie sie einstürzte und wie sie zurückkam

Ein Erdbeben um das Jahr 930 brachte sie zum Einsturz; die Quader wurden wiederverwendet, und das Gelände bedeckte sich mit Erde. 1900 begann ein Priester, Chatschik Dadjan, zu graben, und in sieben Jahren legte er den vollständigen Grundriss, Kapitelle, Reliefs und genug Fragmente frei, damit der Architekt Toros Toramanjan zeichnen konnte, wie sie ausgesehen hatte. Diese Rekonstruktion, auf Papier und als Modell, ist die, die alle kennen, und die, über die seither gestritten wird: Niemand weiß sicher, ob sie drei Geschosse hatte oder ob das dritte Erfindung ist.

Was man heute sieht

Die gestufte Plattform, den runden Sockel mit den wieder aufgerichteten Säulen und Bögen der ersten Ebene, den Altar, Reste des Katholikospalastes daneben und am Boden Kapitelle und behauene Blöcke. Im Museum der Stätte gibt es Originalstücke, das Modell Toramanjans und Fotos der Ausgrabungen. Ruinen und Museum zusammen eine Stunde. Seit 2000 ist es Welterbe, im selben Eintrag wie Etschmiadsin.

Wie man es einbaut

Es liegt 15 km westlich von Eriwan an der Straße nach Etschmiadsin, und üblicherweise sieht man es am selben Tag wie die Kathedrale und die Kirchen von Etschmiadsin, fünf Minuten entfernt. Geöffnet von 10 bis 18 Uhr, montags geschlossen; der Eintritt kostet wenige Dram. Wenn der Tag mehr hergibt, liegt Chor Virap 40 Minuten südlich und rundet ihn mit dem Ararat vor Augen ab.

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