Lo Svaneti è la regione delle torri, e Ushguli, a 2.100 metri, uno dei villaggi abitati più alti d'Europa, con lo Shkhara alle spalle. Questo viaggio lo concentra in cinque giorni: il secondo sale da Kutaisi lungo il lago artificiale di Enguri fino a Mestia e prosegue sullo sterrato fino a Ushguli, una lunga giornata di montagna che dipende dalle condizioni della strada, e si dorme a Mestia. Il terzo scende in pianura: il palazzo dei Dadiani a Zugdidi, con una delle maschere mortuarie di Napoleone tra i suoi pezzi, il parco dendrologico di Shekvetili e l'arrivo a Batumi.
Il quarto è la città: la fortezza di Gonio, il museo Borjgalo e il lungomare. Il quinto, due ore fino all'aeroporto di Kutaisi. Da novembre ad aprile lo sterrato di Ushguli è di solito chiuso per neve e quel giorno si resta a Mestia e dintorni. Hotel a Kutaisi, Mestia e Batumi.
Itinerario
1º Giorno - Trasferimento dall'aeroporto di Kutaisi a Kutaisi
Strada totale del giorno - 25KM 0 Ore e 30 Minuti Ti veniamo a prendere in aeroporto all'ora del tuo volo e andiamo in hotel. Oggi non c'è altro programma. Strada 25KM 0 Ore e 30 Minuti2º Giorno - Kutaisi - Ushguli - Mestia
Strada totale del giorno - 208KM 5 Ore e 20 Minuti Oggi l'auto è solo il mezzo: 208 km per raggiungere Ushguli. Strada 161KM 3 Ore e 35 MinutiUshguli
Gli ultimi 45 km, da Mestia, sono sterrato. Migliora ogni anno e resta sterrato [DATO: estado de la carretera Mestia-Ushguli esta temporada]; d'inverno chiude. In fondo ci sono i quattro villaggi di Ushguli, a 2.200 metri, con le loro più di venti torri dal IX al XII secolo e lo Shkhara (5.193 m) che chiude la valle. Patrimonio UNESCO dal 1996 e, a seconda di chi lo chiedi, il villaggio abitato più alto d'Europa; un paio di villaggi del Caucaso settentrionale contestano il titolo.
Arriviamo a mezzogiorno e pranziamo in una casa del villaggio. Poi, a piedi, la chiesa di Lamaria, in alto, con lo Shkhara alle spalle, e una delle torri-abitazione trasformate in museo. Con la luce contata in montagna, scendiamo a dormire a Mestia. [VERIFICAR: el original decía que se duerme en Ushguli y se camina al glaciar de Shkhara; el día termina en Mestia]
3º Giorno - Mestia - Zugdidi - Parco dendrologico - Batumi
Strada totale del giorno - 268KM 5 Ore e 8 Minuti 268 km e 5 ore e 8 minuti di auto in tutto. Soste del giorno: il palazzo dei Dadiani, il parco dendrologico di Shekvetili e Batumi. Strada 135KM 2 Ore e 53 MinutiPalazzo dei Dadiani
La maschera mortuaria di Napoleone sta a Zugdidi, e non è uno scherzo. Una delle copie in bronzo la portò Achille Murat, pronipote dell'imperatore, quando nel 1868 sposò la principessa Salomé Dadiani, e rimase nel palazzo della famiglia che governò il Samegrelo fino all'arrivo dei russi. Il palazzo Dadiani, del 1873-1878, dall'aria tra europea e georgiana, oggi è museo: la maschera, icone, manoscritti, una delle biblioteche più antiche del paese e i giardini, che sono un piccolo orto botanico.
Un'ora. È la sosta naturale sulla strada per la Svaneti, prima di salire verso Mestia, e la scusa migliore per sgranchirsi le gambe a Zugdidi.
Strada 83KM 1 Ore e 25 Minuti
Parco dendrologico di Shekvetili
Gli alberi di questo parco sono arrivati via mare. Sono esemplari di cento e duecento anni, liriodendri, magnolie, eucalipti, che Bidzina Ivanishvili, l'uomo più ricco della Georgia, ha comprato in tutto il paese e trasportato su chiatte fino alla costa della Guria; c'è un documentario, "Taming the Garden", che lo racconta e che non fa una bella figura al proprietario. Il parco di Shekvetili ha aperto nel 2020: 60 ettari accanto alla spiaggia, più di 200 specie, laghi, un bosco di bambù e, al centro, l'albero più grande, che si vede dalla strada.
È gratuito, impeccabile e d'estate ci sono code nei fine settimana. Un'ora abbondante a passeggio; vicino ci sono le spiagge di sabbia nera magnetica di Ureki, che la gente della zona usa come stazione termale.
Strada 50KM 0 Ore e 50 Minuti
Batumi
Batumi è un'altra Georgia: subtropicale, umida, con palme, casinò e torri di vetro accanto a case di fine Ottocento, a 20 km dalla Turchia. È il capoluogo dell'Agiaria e il porto di sempre del paese. Quello che si fa è passeggiare: il lungomare che costeggia il mare dal 1881, oggi di 7 km, la Piazza del centro storico, con i suoi dehors dall'aria italiana, e, in fondo alla passeggiata, Ali e Nino, le due figure d'acciaio di otto metri che si muovono e si attraversano ogni dieci minuti, opera di Tamara Kvesitadze. Due cose che i dépliant non dicono: piove molto, anche d'estate, e a luglio e agosto la città si riempie fino all'orlo. In cambio si mangia bene: il khachapuri agiaro, la barca di pane con formaggio, burro e un uovo crudo sopra, è nato qui e qui lo fanno meglio che altrove. Strada 0KM 0 Ore e 0 Minuti4º Giorno - Batumi e dintorni
Strada totale del giorno - 27KM 0 Ore e 50 Minuti Al mattino, il museo Etnografico Borjgalo; nel pomeriggio, la fortezza di Gonio. In tutto, 27 km. Strada 6KM 0 Ore e 15 MinutiMuseo Etnografico Borjgalo
Non è un museo come gli altri. Borjgalo l'ha fatto con le sue mani Kemal Turmanidze, uno scultore della zona, e l'ha aperto nel 2016 alla periferia di Batumi, vicino all'aeroporto: plastici e figure di legno quasi a grandezza naturale che mostrano come si viveva nei villaggi dell'Agiaria cent'anni fa, la casa, il mulino, la fucina, il matrimonio, l'apicoltore. Molti pezzi si muovono o hanno suoni, e lo stesso Kemal o la sua famiglia di solito sono lì.
Funziona benissimo con i bambini e con chi è già stanco di chiese. Un'ora. Sta in una via di periferia senza niente intorno, quindi non aspettarti un bar.
Fortezza di Gonio
A 15 km a sud di Batumi, quasi al confine turco, i romani costruirono nel I secolo l'accampamento di Apsaros per sorvegliare la costa, e le mura sono ancora in piedi: un rettangolo di quasi 900 metri di perimetro con 18 delle 22 torri originali. Poi lo usarono bizantini e ottomani, che lo chiamarono Gonio. Dentro c'è un piccolo museo con quello che hanno trovato gli scavi, resti di terme romane e una tomba che la tradizione attribuisce all'apostolo Mattia, quello che sostituì Giuda. Senza prove, ma la gente viene a pregare.
È una sosta di 45 minuti, pianeggiante e senza ombra; d'estate conviene un cappello. Se resta tempo, la spiaggia di Gonio è accanto ed è tra le più tranquille della zona.
