Vardzia: la città rupestre della regina Tamar nel sud della Georgia
All'estremo sud della Georgia, dove il fiume Mtkvari serpeggia tra i monti Erusheti vicino al confine con la Turchia, la montagna custodisce un segreto straordinario: Vardzia, una città scavata nella roccia basaltica per volere della regina Tamar nel XII secolo. Più di 600 camere distribuite su 13 livelli formano uno dei complessi rupestri più spettacolari dell'intero Caucaso e del mondo.
Storia di Vardzia: dalla fortezza al monastero
La costruzione di Vardzia iniziò nel 1185 sotto il regno della regina Tamar, figura mitica dell'Età dell'oro georgiana, e fu completata nel corso degli anni Novanta del XII secolo. Il complesso serviva contemporaneamente da fortezza, monastero e città rifugio capace di ospitare fino a 50.000 persone in caso di invasione. La sua posizione su una parete rocciosa verticale e la rete di gallerie sotterranee lo rendevano praticamente inespugnabile.
Un devastante terremoto nel 1283 distrusse i due terzi anteriori della città, portando alla luce camere che fino ad allora erano invisibili dall'esterno. Nonostante ciò, i monaci rimasero sul posto fino al XVI secolo.
Cosa vedere a Vardzia
La chiesa dell'Assunzione e i suoi affreschi
Il cuore spirituale del complesso è la chiesa dell'Assunzione, le cui pareti conservano affreschi medievali del XII secolo di qualità e stato di conservazione eccezionali. Spiccano il ritratto della regina Tamar e di suo padre, il re Giorgi III, dipinti in vita: una rarità nell'arte religiosa dell'epoca.
Le 600 camere scavate nella roccia
Appartamenti reali, celle monastiche, cantine, una biblioteca, una farmacia e un teatro compongono il labirinto di Vardzia. Il sistema di irrigazione che portava l'acqua dal fiume alle terrazze superiori dimostra un avanzato livello di ingegneria idraulica per il XII secolo.
Come visitare Vardzia da Tbilisi o Borjomi
Vardzia si trova a circa 90 km da Borjomi (2 ore in auto) e a 350 km da Tbilisi (circa 4-5 ore). L'itinerario più comune combina Vardzia con un pernottamento a Borjomi o Akhaltsikhe, dove si trova il castello di Rabati. Il sito è aperto tutti i giorni e l'ingresso costa 5 GEL. Destino Cáucaso include Vardzia nei suoi tour nel sud della Georgia.
Domande frequenti
Quanto tempo occorre per visitare Vardzia?
Si consiglia di riservare tra le 2 e le 3 ore per percorrere il complesso con calma, soprattutto se si desidera esplorare i livelli superiori e ammirare gli affreschi della chiesa. La visita richiede di camminare e salire scale scavate nella roccia.
Vardzia è nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO?
Vardzia fa parte della lista indicativa della Georgia per la candidatura al Patrimonio dell'Umanità, ma non è ancora stata ufficialmente iscritta. È protetta come Monumento Culturale Nazionale della Georgia.
Come raggiungere Vardzia da Tbilisi?
Da Tbilisi ci sono autobus per Akhaltsikhe e da lì minibus per Vardzia. In auto il viaggio dura circa 4-5 ore. Molti viaggiatori combinano Vardzia con una sosta a Borjomi e al castello di Rabati ad Akhaltsikhe.