Borjomi: la cittadina dell'acqua frizzante della Georgia, il parco delle sorgenti e le piscine calde, il palazzo dei Romanov e i sentieri del parco nazionale

Qualsiasi georgiano, a qualsiasi tavola, prima o poi ordina una bottiglia verde di Borjomi, l'acqua frizzante che sa di sale e di ferro e che cura, secondo tutti, i postumi della sbornia, lo stomaco e la tristezza; e la cittadina da cui esce è una stazione termale in una gola boscosa del sud del paese, a 160 km da Tbilisi, con case di legno dell'epoca degli zar, un parco dove l'acqua esce calda da un rubinetto e si beve gratis, un palazzo imperiale dietro una cancellata e, sopra, uno dei grandi parchi nazionali del Caucaso. È un posto da due notti, per bere, camminare e immergersi nelle piscine calde del bosco. Questa guida racconta da dove viene l'acqua, cosa c'è nel parco, cosa si può vedere e cosa no, i sentieri di montagna, il treno per Bakuriani e come arrivare.

L'acqua

L'acqua di Borjomi esce a 38 o 40 gradi da una faglia vulcanica a 1.500 metri sotto la valle, bicarbonato-sodica, con gas naturale e un sapore salato e metallico che all'inizio stranisce e dopo tre giorni manca. I villaggi della zona la usavano da sempre, ma la storia moderna comincia nel 1829, quando dei soldati russi acquartierati qui la trovarono e il medico del reggimento la provò sui malati; negli anni 1840 il viceré Vorontsov la mise di moda tra l'aristocrazia di Tbilisi, si costruirono le terme e il parco, e nel 1890 cominciò l'imbottigliamento, che in epoca sovietica raggiunse tutta l'Unione e oggi si vende in una quarantina di paesi. Nel parco centrale, quello dell'ingresso dal ponte, un padiglione di ferro custodisce la sorgente da cui sgorga calda e gratis, e la gente riempie bottiglie; berla tiepida costa fatica, ma è quella vera.

Il parco e le piscine calde

Il parco delle acque minerali segue il fiume Borjomula su per la gola per tre chilometri, con il padiglione della sorgente, i viali degli anni 1850 con i loro chioschi, un vecchio luna park, una funivia che sale all'altopiano dove ci sono una ruota panoramica e una vista sulla valle, e, alla fine del sentiero asfaltato tra il bosco, tre piscine all'aperto di acqua sulfurea calda, intorno ai 30 gradi, con spogliatoi semplici e un piccolo biglietto, dove georgiani e viaggiatori si immergono in ogni stagione, neve compresa; è l'ora migliore di Borjomi, il tramonto nelle piscine con il bosco intorno. Ci vogliono quaranta minuti a piedi dalla sorgente e conviene portare costume e asciugamano.

Il palazzo dei Romanov e le chiese

A Likani, a 3 km dal centro, il granduca Nikolaj Michajlovič, cugino dello zar, si fece costruire tra il 1892 e il 1895 un palazzo estivo su progetto di Leontij Benois, in uno stile tra il moresco e il russo, in un parco lungo il fiume; in epoca sovietica fu la dacia di Stalin, e oggi è residenza ufficiale dello Stato georgiano e non si visita, ma si vedono la facciata e il parco dalla cancellata e dal ponte, e la passeggiata vale. Lungo la valle restano la chiesa di Timotesubani, dei secoli XI-XIII, con affreschi dell'epoca di Tamar, a 20 km, e il Monastero Verde di Chitakhevi, del IX secolo, in mezzo al bosco, a 12 km, dove le pietre del fiume hanno venature rosse che la leggenda attribuisce al sangue dei monaci uccisi dallo scià Tahmasp.

I sentieri del parco nazionale

Il parco nazionale Borjomi-Kharagauli, creato nel 1995 e aperto nel 2001 con sostegno tedesco, ha 85.000 ettari di bosco di faggi, abeti e pini, prati d'alta quota a 2.000 metri e vette di 2.600, con orsi, lupi, linci e cervi che quasi mai si vedono, e una rete di sentieri segnalati da uno a quattro giorni con rifugi di legno e aree di campeggio dove si dorme con permesso; l'ingresso e i permessi si ottengono al centro visitatori di Borjomi, sulla strada di Likani, dove danno mappe e consigli. I sentieri di un giorno partono da Likani o da Atskuri; quelli di tre o quattro, come quello di Sant'Andrea o quello di Nikoloz Romanov, attraversano il parco da un lato all'altro e sono tra le migliori traversate della Georgia fuori dal Grande Caucaso, da giugno a ottobre. Al centro visitatori ci sono guide e cavalli.

Il trenino per Bakuriani e come arrivare

Da Borjomi parte il Kukushka, il trenino a scartamento ridotto del 1902 che sale in due ore e mezza i 37 km fino a Bakuriani, la stazione sciistica, su un ponte di ferro progettato dall'officina di Eiffel e tra i boschi; è lento, scomodo e uno dei migliori viaggi in treno del paese, d'inverno con la neve e d'estate con i finestrini aperti. A Borjomi si arriva da Tbilisi in marshrutka dalla stazione di Didube, due ore e mezza per la strada di Gori, o con il treno lento, circa quattro ore con vista sulla gola; in auto sono 160 km. Da qui si prosegue per Akhaltsikhe e la sua fortezza di Rabati, a 50 km, e per Vardzia, la città scavata nella roccia, a 100, che sono l'altro giorno del sud della Georgia.

Domande frequenti