Vino, montagna e monasteri

Itinerario

1º Giorno - Tbilisi - Bodbe - Sighnaghi - Kvareli - Gremi - Telavi

Strada totale del giorno - 211KM 3 Ore e 32 Minuti Partiamo dopo colazione. In programma il monastero di Bodbe, Sighnaghi, la cantina Khareba e Gremi; 211 km a tratti. Strada 110KM 1 Ore e 48 Minuti

Monastero di Bodbe

Qui è sepolta santa Nino, la donna che convertì la Georgia al cristianesimo nel IV secolo, e per questo Bodbe è il luogo di pellegrinaggio più visitato del paese. È un convento di suore a 2 km da Sighnaghi, tra i cipressi, con una piccola chiesa del IX secolo molto rimaneggiata nel XVII, dove c'è la tomba, e una cattedrale nuova ed enorme terminata pochi anni fa che a noi piace meno. Dal giardino si vede tutta la valle dell'Alazani. Quello che distingue Bodbe è la fonte di santa Nino: una sorgente 3 km più in basso lungo un sentiero, dove i pellegrini entrano nell'acqua gelida con una camicia bianca. Scendere sono 30 minuti e risalire 45, e ci sono furgoncini per il ritorno. Con un gruppo normale restiamo in alto; se qualcuno vuole scendere, ci si organizza. Foulard e spalle coperte. Strada 2KM 0 Ore e 5 Minuti

Sighnaghi

Sighnaghi sta in cima a un crinale a 790 metri, con la valle dell'Alazani ai piedi e la catena del Caucaso alle spalle, ed è il paese più curato della Georgia: vie acciottolate, balconi di legno intagliato, tetti rossi. Troppo curato, diranno alcuni, perché il restauro del 2007 l'ha lasciato un po' da cartolina. Le mura le fece costruire il re Erekle II nel 1762 per proteggere gli abitanti dalle incursioni dal Daghestan: 4 km e 23 torri, e per un tratto si può camminare. Lo chiamano "la città dell'amore" per una ragione prosaica: l'anagrafe celebra matrimoni a qualsiasi ora, senza appuntamento. Due ore bastano per le mura, il museo di Pirosmani, il pittore naïf nato in un villaggio qui accanto, e un bicchiere di vino su una terrazza guardando la valle, che è quello per cui viene tutti. Strada 60KM 1 Ore e 0 Minuti

Cantina Khareba, il tunnel del vino

Nel 1962 i sovietici scavarono 7,7 km di gallerie nel versante del Caucaso, vicino a Kvareli, per conservare il vino a temperatura costante: 12-14 gradi tutto l'anno. Oggi sono della cantina Khareba, che le ha riempite di bottiglie e di qvevri, le anfore interrate in cui la Georgia fa il vino da 8.000 anni. Si percorre un tratto illuminato, si spiega il metodo e si degusta: di solito un bianco di rkatsiteli, un rosso di saperavi e, per chi ha coraggio, la chacha, l'acquavite di vinacce. È una cantina grande e piuttosto turistica, lo diciamo perché tu lo sappia; in cambio, la galleria è fresca in piena estate e la spiegazione è chiara. Un'ora. Fuori c'è un ristorante con terrazza se tocca pranzare in zona. Strada 18KM 0 Ore e 17 Minuti

Gremi

Per 150 anni, dal 1466 al 1616, Gremi fu la capitale del regno del Kakheti, una città della Via della Seta con mercati, bagni e caravanserragli. Nel 1616 lo scià Abbas di Persia la rase al suolo e ne deportò gli abitanti, e non si rialzò mai più; la capitale passò a Telavi. Quello che resta sta in cima a una roccia: la chiesa degli Arcangeli del 1565, con affreschi, e la torre-residenza dei re, oggi un piccolo museo con un buon plastico di com'era la città. Mezz'ora. Si sale in auto fino in cima, e dalla torre si vede la valle dell'Alazani e, in fondo, la muraglia del Caucaso. Strada 21KM 0 Ore e 22 Minuti

2º Giorno - Telavi - Ananuri - Gergeti - Gudauri

Strada 198KM 4 Ore e 35 Minuti Circa 280 km: da Telavi alla Strada Militare per Tianeti, sosta ad Ananuri e salita a Gergeti. Pranziamo lungo la strada.

Ananuri

Prima sosta seria della Strada Militare, a 66 km da Tbilisi: una fortezza con due chiese dentro, piantata sopra il lago artificiale di Zhinvali. L'acqua turchese di tutte le foto è del 1986, quando la diga allagò la valle; fino ad allora il castello sorvegliava un incrocio di strade. Fu la sede degli Eristavi di Aragvi, i duchi della zona, dal XIII al XVIII secolo, e la storia che vi racconteranno è quella del 1739, quando un signore rivale la prese e passò a fil di spada l'intera famiglia. Il meglio di Ananuri è la facciata della chiesa grande, quella dell'Assunzione, del 1689: una croce enorme scolpita con viti, leoni e angeli. Si può salire sulla torre, per una scala stretta. Mezz'ora, e all'uscita ci sono bancarelle di churchkhela, le collane di noci immerse nel mosto, che qui sono buone e non care. In autunno il lago si abbassa e la cartolina perde colore.  

Trinità di Gergeti

La foto della Georgia: una chiesa del XIV secolo sola su un dosso a 2.170 metri, con il Kazbek (5.047 m) alle spalle se le nuvole lo permettono. Ci si arriva da Stepantsminda, il paese in basso, per una strada di 6 km asfaltata da pochi anni; prima serviva il 4x4 o un'ora e mezza a piedi, e d'inverno il 4x4 serve ancora. Per secoli i tesori di Mtskheta venivano nascosti quassù all'arrivo degli invasori, per quanto è isolata. Due avvisi. Il primo: il Kazbek di solito è coperto da mezzogiorno in poi, quindi saliamo il prima possibile e, se è nascosto, aspettiamo un po', perché a volte si apre. Il secondo: in cima fa freddo e tira vento tutto l'anno; in pieno agosto abbiamo visto gente in maniche corte tremare. Foulard per entrare e spalle coperte; alla porta ci sono gonne in prestito per chi è in pantaloncini. Un'ora tra la salita, la chiesa e le foto.  

3º Giorno - Gudauri - Gori - Uplistsikhe - Akhaltsikhe

Strada totale del giorno - 312KM 5 Ore e 20 Minuti Prima il museo di Stalin, poi Uplistsikhe. 312 km, 5 ore e 20 minuti; pranziamo lungo la strada. Strada 153KM 2 Ore e 30 Minuti

Museo di Stalin

Gori è la città dove nacque Iosif Dzhugashvili nel 1878, e il museo che gli dedicarono nel 1957 è ancora aperto quasi com'era allora. Sono tre cose: la casetta di legno dove nacque, protetta sotto un padiglione di colonne; l'edificio principale, un palazzo in stile sovietico con i suoi oggetti personali, foto, regali di capi di Stato e una delle copie in bronzo della sua maschera mortuaria; e il vagone blindato con cui viaggiò a Yalta e a Potsdam, perché non amava volare. Lo diciamo chiaramente: il museo racconta la versione gentile. C'è una piccola sala sulla repressione, aggiunta tardi, e poco altro. Il resto lo raccontiamo noi lungo la strada, e la visita, di un'ora, finisce di solito in una lunga conversazione in auto.  

Uplistsikhe

Una città intera scavata nella roccia, a 10 km da Gori sopra il fiume Mtkvari. A Uplistsikhe si è vissuto dal primo millennio avanti Cristo fino al Medioevo: prima centro pagano, poi cristiano, e sempre un punto di passaggio delle carovane. Restano strade intagliate, una sala con il soffitto che imita travi di legno (la chiamano "sala della regina Tamar"), torchi per il vino, un tunnel che scende al fiume e una chiesa di mattoni del X secolo piantata sopra tutto. I mongoli la svuotarono nel XIII secolo e non si riprese più. Un consiglio: d'estate non c'è ombra e la roccia scotta, quindi meglio la mattina presto o a fine giornata, e con scarpe che facciano presa, perché la pietra levigata scivola. In un'ora si sale fino alla chiesa e si vede il fiume dall'alto.  

4º Giorno - Akhaltsikhe - Vardzia - Khertvisi - Tbilisi

Strada totale del giorno - 287KM 5 Ore e 30 Minuti Giornata con 5 ore e 30 minuti al volante, che non è poco, e in cambio Vardzia e la fortezza di Khertvisi. Strada 60KM 1 Ore e 20 Minuti

Vardzia

Una parete di roccia lunga 500 metri bucata su 19 piani: questa è Vardzia, la città-monastero che la regina Tamar completò intorno al 1185 nella valle del Mtkvari, a 60 km da Akhaltsikhe. Arrivò ad avere migliaia di ambienti; il terremoto del 1283 si portò via l'intera facciata e lasciò allo scoperto quello che si vede oggi, circa 600 sale tra celle, cantine, refettori, una farmacia e canali d'irrigazione scavati nella pietra. Nella chiesa della Dormizione ci sono gli affreschi del XII secolo, con uno dei pochi ritratti di Tamar fatti quando era in vita. È ancora un monastero, con pochi monaci, quindi alcune zone sono chiuse. La visita dura un'ora e mezza, quasi tutta su scale e in tunnel stretti: non è per chi soffre di ginocchia o di claustrofobia, anche se ci sono percorsi che evitano i passaggi. D'estate il sole batte sulla parete da metà mattina; andiamo il prima possibile.

Fortezza di Khertvisi

Dove il fiume Paravani si unisce al Mtkvari, sulla strada per Vardzia, c'è un castello arroccato su uno sperone che sta lì, in una forma o nell'altra, dal II secolo avanti Cristo; la leggenda dice che lo distrusse Alessandro Magno, che da qui non passò mai. Le mura e le torri che si vedono sono dal X al XIV secolo, con una chiesa del 985 all'interno. Khertvisi sorvegliava la strada tra la Georgia e l'impero ottomano, e cambiò padrone tante volte quante la regione. È una sosta di 20 minuti, con una salita breve e ripida fino alle torri per chi vuole la vista sulla valle. C'è un tunnel segreto che scendeva al fiume, oggi chiuso.