Es el viaje de doce días con un día más al final para el sur de Armenia, que es donde está el Ararat de cerca. Arranca en Ereván con Garni y Geghard, Echmiadzin y Amberd, cruza por Sadakhlo tras Haghpat y Sanahin, y dedica siete días a Georgia: Tbilisi a pie, la Carretera Militar hasta Gergeti bajo el Kazbek, Mtskheta, Uplistsikhe y Gori, los cañones de Okatse y Martvili, Bagrati, Gelati y la cueva de Prometeo, y Vardzia con Khertvisi antes de la frontera de Bavra y la noche en Gyumri. Vuelve a Ereván por Dilijan y el lago Sevan.
El duodécimo día es el que falta en los viajes más cortos: Khor Virap, el monasterio al pie del Ararat, la cueva de Areni, con la bodega más antigua del mundo, y Noravank, de piedra roja entre paredes rojas. Traslado al aeropuerto el decimotercero. Cinco hoteles, dos fronteras a pie y tres días de más de cinco horas y media de coche.
Itinerario
1º Día - Traslado del aeropuerto de Zvartnots a Ereván
Carretera total del día - 13KM 0 Horas y 25 Minutos Te recogemos en el aeropuerto a la hora de tu vuelo y vamos al hotel. Hoy no hay más programa. Carretera 13KM 0 Horas y 25 Minutos2º Día - Ereván - Paseo por la ciudad Ereván - Museo y Memorial de Genocidio Armenio - Parque de Victoria - Garni - Geghard -Ereván
Carretera total del día - 81KM 1 Horas y 45 Minutos Salimos después del desayuno. En el programa, un paseo por Ereván, el museo del Genocidio Armenio, el memorial de Tsitsernakaberd y Parque de la Victoria, Garni y Geghard; 81 km repartidos en tramos. Carretera 0KM 0 Horas y 0 MinutosPaseo por Ereván
Ereván es rosa. Casi todo el centro está construido con toba volcánica de ese color, siguiendo el plano circular que dibujó Alexander Tamanian en los años veinte, y la plaza de la República, con sus arcadas y su fuente, es su pieza central. De ahí subimos a la Cascada, la escalinata monumental empezada en los setenta y terminada en 2009 con el museo Cafesjian dentro, por sus escaleras mecánicas y con el gato gordo de Botero en la base. Desde arriba, si el aire está limpio, el Ararat entero, que está en Turquía pero preside la ciudad.
La ciudad presume de ser 29 años más vieja que Roma: la fortaleza de Erebuni es de 782 antes de Cristo. Pero lo que se vive hoy es otra cosa: terrazas, el mercado Vernissage los fines de semana, cafés que no cierran. Tres o cuatro horas andando, calzado cómodo y, en verano, agua: Ereván en julio pasa de 35 grados.
Carretera 5KM 0 Horas y 10 Minutos
Museo del Genocidio Armenio
No es una visita fácil y no la vendemos como tal. El museo está enterrado en la colina de Tsitsernakaberd, debajo del memorial, y cuenta con documentos, fotografías y testimonios lo que pasó entre 1915 y 1923 en el Imperio otomano: alrededor de un millón y medio de armenios muertos y una diáspora que hoy es mayor que el propio país. Abrió en 1995 y se amplió en 2015, en el centenario, y la entrada es gratuita.
Dedicamos una hora y vamos a nuestro ritmo, cada uno el suyo. Para entender Armenia hace falta pasar por aquí: explica por qué el Ararat, que está a la vista desde toda Ereván, queda al otro lado de una frontera cerrada.
Carretera 9KM 0 Horas y 25 Minutos
Memorial de Tsitsernakaberd y Parque de la Victoria
Doce losas de basalto inclinadas hacia una llama que no se apaga, y al lado una aguja de 44 metros partida en dos: la parte pequeña es la Armenia que quedó, la grande, la que se perdió. El memorial de Tsitsernakaberd se inauguró en 1967, cuando la Unión Soviética por fin permitió hablar del genocidio, y cada 24 de abril medio país sube hasta aquí con flores. Junto al memorial hay una fila de árboles plantados por jefes de Estado que vinieron a reconocerlo; se lee en las placas quién vino y quién no.
Media hora, en silencio, con el museo debajo. Al otro lado de la ciudad, en el Parque de la Victoria, la Madre Armenia de 1967, una estatua de cobre de 22 metros que sustituyó a la de Stalin en el mismo pedestal, mira a Ereván con una espada en las manos; desde su terraza se ve la ciudad entera y, con suerte, el Ararat.
Carretera 31KM 0 Horas y 55 Minutos
Garni
Un templo griego en Armenia. El de Garni lo levantó el rey Tiridates I hacia el año 77, dedicado al dios del sol Mihr, y es el único edificio pagano que sobrevivió a la conversión del país al cristianismo, seguramente porque los reyes lo usaron de casa de verano. Lo que se ve hoy es una reconstrucción de 1969 a 1975 con las piedras originales: el terremoto de 1679 lo había tirado entero. Al lado quedan los baños romanos con un mosaico y la inscripción "trabajamos sin recibir nada", que a los guías nos hace gracia.
Lo otro es el cañón del Azat, justo debajo: la "sinfonía de piedras", una pared de columnas de basalto perfectamente hexagonales que parecen un órgano. Se baja en 4x4 de los vecinos o andando, 20 minutos de cuesta. Una hora en total, más si bajamos a las columnas.
Carretera 10KM 0 Horas y 15 Minutos
Geghard
La mitad del monasterio está dentro de la montaña. Geghard lo fundó san Gregorio el Iluminador en el siglo IV junto a un manantial que sigue brotando dentro de una de las capillas, y lo que se ve es del XIII: la iglesia principal, de 1215, y las salas excavadas en la roca por los príncipes Proshian, con sus escudos tallados y una acústica que se prueba cantando. El nombre significa "lanza": aquí se guardó durante siglos la que, según la tradición, atravesó el costado de Cristo, hoy en el museo de Echmiadzin. Patrimonio de la UNESCO desde el año 2000.
Una hora. Es el sitio de Armenia donde más veces hemos visto a gente emocionarse, sobre todo si coincide un coro en la sala de la roca. A la salida, las mujeres del pueblo venden lavash recién hecho y gata, un pan dulce; merece la pena parar.
Carretera 26KM 0 Horas y 40 Minutos
3º Día - Ereván - Echmiadzin - Zvartnots - Oshakan - Amberd - Ereván
Carretera total del día - 92KM 2 Horas y 26 Minutos Echmiadzin, Zvartnots, Oshakan y Amberd. Son 92 km; salimos pronto para no ir con prisa. Carretera 21KM 0 Horas y 45 MinutosEchmiadzin
El Vaticano armenio. En Echmiadzin, a 20 km de Ereván, vive el Catholicós, cabeza de la Iglesia apostólica armenia, y está la catedral que san Gregorio el Iluminador fundó en 303, dos años después de que Armenia se hiciera cristiana, la primera nación en hacerlo. Lo que se ve es sobre todo del siglo V y de reformas posteriores, y la catedral ha pasado más de diez años en obras. En el museo del recinto están la lanza de Geghard y otras reliquias que a un creyente le dicen mucho y a los demás, al menos, explican qué significa este sitio.
Una hora para la catedral y el museo. Los domingos la misa cantada llena el templo y se entra igual, en silencio. A cinco minutos están las iglesias de Hripsime y Gayane, del siglo VII, que son las que más gustan a los arquitectos, y las ruinas de Zvartnots.
Carretera 10KM 0 Horas y 5 Minutos
Zvartnots
Lo que queda de Zvartnots es un anillo de columnas y capiteles con águilas, a diez minutos de Echmiadzin y al lado del aeropuerto. En el siglo VII, entre 641 y 661, el Catholicós Nersés III levantó aquí una catedral redonda de tres pisos y unos 45 metros, la más atrevida de su época; un terremoto la tiró en el siglo X y nadie la reconstruyó. La excavaron entre 1900 y 1907, y en el pequeño museo hay una maqueta que ayuda a imaginar lo que fue. Patrimonio de la UNESCO desde el año 2000, junto con Echmiadzin.
Media hora. Es un sitio llano y abierto, con el Ararat de fondo cuando el día está claro, que es la razón por la que las fotos de aquí salen siempre bien.
Carretera 18KM 0 Horas y 28 Minutos
Oshakan
Los armenios escriben con un alfabeto propio de 39 letras que inventó un monje, Mesrop Mashtots, en el año 405, y el monje está enterrado aquí, en Oshakan, bajo el altar de la iglesia. Por eso el primer día de colegio los niños de medio país vienen a dejar flores, y por eso en la verja hay 36 jachkares, uno por cada letra original. La iglesia actual es de 1875; la tumba, del siglo V. El pueblo, a 30 km de Ereván, vive de la viña.
Veinte minutos. Si vas a la montaña del Aragats, a pocos kilómetros está el parque del alfabeto, con las letras en piedra a tamaño gigante, que a los niños les gusta más que la iglesia.
Carretera 11KM 0 Horas y 18 Minutos
Amberd
Amberd está a 2.300 metros, en la ladera sur del Aragats, donde se juntan dos barrancos. Lo primero que se ve al llegar es la iglesia, de 1026, y detrás lo que queda de la fortaleza, que es bastante anterior: los muros más viejos son del siglo VII y los príncipes Pahlavuni la ampliaron en los siglos X y XI. No esperes un castillo entero. Quedan la iglesia, la base de las murallas de basalto, unos baños y el trazado de la ciudadela. Lo que compensa es el sitio: desde arriba se ve el valle y, con el día claro, el Ararat.
Un aviso práctico: la pista de acceso se cierra con nieve una buena parte del año, hasta bien entrada la primavera, y en lo alto hace fresco hasta en julio. Cuarenta minutos.
Carretera 32KM 0 Horas y 50 Minutos
4º Día - Erevan - Saghmosavank - Haghpat - Sanahin - Sadakhlo - Tbilisi
Carretera total del día - 301KM 5 Horas y 53 Minutos Día de frontera: 301 km, 5 horas y 53 minutos, y Saghmosavank, el monasterio de Sanahin y el monasterio de Haghpat. Al otro lado esperan coche y guía nuevos. Carretera 32KM 0 Horas y 45 MinutosSaghmosavank
Al borde de un tajo de cien metros, el que abre el río Kasagh en la meseta, hay un monasterio de piedra rojiza del año 1215 que se llama "el de los salmos": Saghmosavank. Lo levantaron los príncipes Vachutian, y lo que tiene de especial es el gavit, la sala de entrada con bóveda de piedra y relieves, y la biblioteca, porque aquí se copiaron manuscritos durante siglos. Está a 30 km de Ereván, camino del Aragats, y casi nunca hay nadie.
Media hora. Lo mejor es asomarse al cañón desde el muro de atrás y, con el día claro, ver el Ararat al fondo por encima de la llanura.
Carretera 136KM 2 Horas y 25 Minutos
Monasterio de Sanahin
Sanahin significa "este es más viejo que aquel", y el "aquel" es Haghpat, que está a 10 km en la otra ladera: los dos monasterios se fundaron con diez años de diferencia en el siglo X y llevan mil años mirándose. Sanahin, de 966, fue sobre todo una escuela: aquí enseñó Grigor Magistros en el siglo XI, y el pasillo largo entre las dos iglesias, con bancos de piedra, era el aula. Quedan dos gavits, la biblioteca, el campanario y cientos de jachkares, los relieves de cruces que son la escultura nacional de Armenia. Patrimonio de la UNESCO desde el año 2000.
Tres cuartos de hora. Al lado, un detalle que sorprende: el museo de los hermanos Mikoyan, nacidos en el pueblo, uno ministro de Stalin y el otro el ingeniero de los cazas MiG; hay un MiG-21 en el jardín.
Carretera 16KM 0 Horas y 30 Minutos
Monasterio de Haghpat
Sobre el cañón del Debed, en la región de Lori y casi en la frontera con Georgia, Haghpat es Patrimonio de la UNESCO desde 1996 y, para nosotros, el monasterio armenio más completo: la iglesia de la Santa Cruz de 991, el gavit con sus arcos cruzados, el campanario de 1245, el refectorio y la biblioteca, con las tinajas enterradas en el suelo donde se guardaban los manuscritos cuando venían los invasores. Lo fundó la reina Khosrovanush en 976. En el patio está el jachkar del Salvador, de 1273, el más fino de los miles que hay en Armenia.
Aquí vivió y murió Sayat-Nova, el trovador del siglo XVIII que cantaba en armenio, georgiano y azerí, y en Tbilisi tiene calle. Una hora, y otra para Sanahin, que está a 10 km. Está a 180 km de Ereván; el pueblo de abajo, Alaverdi, es minero y feo, y lo decimos para que no te sorprenda.
Carretera 43KM 0 Horas y 55 Minutos
Sadakhlo, frontera entre Georgia y Armenia
Aquí se cruza a pie: control de pasaportes de un lado, unos cientos de metros andando con la maleta y control del otro. Entre media hora y una hora según el día. Al otro lado esperan el coche y el guía del siguiente país, así que es el momento de despedirse de los de este. Carretera 74KM 1 Horas y 18 Minutos5º Día - Tbilisi - Visita guiada en español
Sin carretera Lo de hoy: la avenida Rustaveli, la plaza de Metekhi, la fortaleza Narikala, Abanotubani y Anchiskhati; comemos por el camino.Avenida Rustaveli
Kilómetro y medio de plátanos de sombra entre la plaza de la Libertad y la plaza Rustaveli. Es la calle donde Tbilisi se da importancia: el Parlamento, la Ópera de aire morisco de 1896, el teatro Rustaveli, la iglesia de Kashueti, el Museo Nacional y los antiguos hoteles de principios del siglo XX. Lleva el nombre de Shota Rustaveli, el poeta del siglo XII que escribió "El caballero en la piel de pantera", el libro que cualquier georgiano sabe citar.
Se recorre andando en media hora larga, o en dos paradas de metro si aprieta el calor. Delante del Parlamento hay una placa que conviene parar a leer: el 9 de abril de 1989 el ejército soviético disolvió aquí una manifestación y murieron veintiuna personas, casi todas mujeres. Ese día pesa todavía en la política del país.
Plaza de Metekhi
El rey a caballo que mira la ciudad desde el acantilado es Vakhtang Gorgasali, el fundador de Tbilisi según la tradición; la estatua es de 1967. A su lado, la iglesia de Metekhi, de finales del siglo XIII, construida por Demetrio II sobre otra del siglo V. Aquí estuvo el palacio real durante siglos, y en el XIX y en tiempos soviéticos el edificio fue cárcel: Gorki pasó por ella. Luego fue teatro y en 1988 volvió a ser iglesia.
Venimos aquí por la vista, que es la mejor de la ciudad baja: los baños de azufre justo debajo, Narikala enfrente y el río pasando entre los dos. Es una parada de quince minutos que casi siempre se alarga por las fotos.
Fortaleza Narikala
Subimos en el teleférico que sale del parque Rike y cruza el río en dos minutos; vale lo mismo que un billete de metro y se paga con la misma tarjeta. Arriba está Narikala, o lo que queda de ella: la fundaron los persas en el siglo IV, la ampliaron los árabes en el VIII y los georgianos en el XII, y en 1827 una explosión del polvorín se llevó buena parte de los muros. La iglesia de San Nicolás, dentro, es de 1997 sobre cimientos medievales.
La razón de subir no son las piedras sino la vista: el casco viejo entero, las cúpulas de los baños, el río y Metekhi enfrente. Ojo, que las murallas no tienen barandilla y la roca está pulida de tanto pie. Desde aquí se baja andando por el barrio de Betlemi hasta los baños, y por el camino se pasa junto a la Madre de Georgia, la estatua de aluminio de 1958 que vigila la ciudad con una copa en una mano y una espada en la otra.
Abanotubani
Tbilisi quiere decir "lugar cálido", y el calor sale de aquí. Abanotubani es el barrio de los baños de azufre, en la orilla derecha del Mtkvari, justo debajo de Narikala: unas cúpulas de ladrillo a ras de suelo con los baños debajo, y el agua que brota sola a 37-40 grados y huele a huevo. La leyenda dice que el rey Vakhtang Gorgasali fundó la ciudad en el siglo V al ver que un faisán herido se curaba en estas aguas. Pushkin se bañó aquí en 1829 y dejó escrito que no había visto nada igual.
Se puede pasear y mirar, pero lo que merece la pena es entrar: una sala privada con bañera de agua caliente y, si quieres, un frotado con guante de crin que te deja como nuevo. Hace falta reservar en temporada alta, y hay que llevar bañador y toalla o alquilarlos. La fachada de azulejos azules es la del baño Orbeliani; los demás son más sobrios por fuera.
Anchiskhati
Es la iglesia más antigua que sigue en pie en Tbilisi, y no lo parece: una basílica pequeña de tres naves, de piedra sin adornos, escondida en una calle del casco viejo. La levantó el rey Dachi, hijo de Vakhtang Gorgasali, hacia el año 530. El nombre viene del icono de Cristo de Ancha, que llegó aquí en 1664 desde una zona que hoy es Turquía y que ahora está en el Museo de Arte. El campanario de ladrillo, de 1675, es lo que se ve desde la calle.
Si cae en domingo por la mañana, entramos con la misa: el coro de Anchiskhati canta polifonía georgiana como se cantaba hace siglos, y es de lo que más recuerda la gente del viaje. El resto de días está casi vacía y se ve en diez minutos. Hay pañuelos en la entrada para las mujeres.
6º Día - Tbilisi - Ananuri - Kazbegui - Tbilisi
Carretera total del día - 321KM 6 Horas y 0 Minutos Hoy el coche es solo el medio: 321 km para llegar hasta Ananuri y Trinidad de Gergeti. Carretera 67KM 1 Horas y 10 MinutosAnanuri
Primera parada seria de la Carretera Militar, a 66 km de Tbilisi: una fortaleza con dos iglesias dentro, plantada sobre el embalse de Zhinvali. El agua turquesa que sale en todas las fotos es de 1986, cuando la presa inundó el valle; hasta entonces el castillo vigilaba un cruce de caminos. Fue la sede de los Eristavi de Aragvi, los duques de la zona, del siglo XIII al XVIII, y la historia que te contarán es la de 1739, cuando un señor rival la tomó y pasó a cuchillo a la familia entera.
Lo mejor de Ananuri es la fachada de la iglesia grande, la de la Asunción, de 1689: una cruz enorme tallada con vides, leones y ángeles. Se puede subir a la torre, por una escalera estrecha. Media hora, y a la salida hay puestos de churchkhela, las sartas de nueces con mosto, que aquí están bien y no caras. En otoño el embalse baja y la postal pierde color.
Trinidad de Gergeti
La foto de Georgia: una iglesia del siglo XIV sola en una loma a 2.170 metros, con el Kazbek (5.047 m) detrás si las nubes lo permiten. Se llega desde Stepantsminda, el pueblo de abajo, por una carretera de 6 km que asfaltaron hace pocos años; antes hacía falta 4x4 o hora y media a pie, y en invierno sigue haciendo falta 4x4. Durante siglos los tesoros de Mtskheta se escondían aquí cuando llegaban invasores, por lo apartado que está.
Dos avisos. El primero: el Kazbek suele estar tapado a partir del mediodía, así que subimos cuanto antes y, si está cubierto, esperamos un rato, que a veces se abre. El segundo: arriba hace frío y viento todo el año; en pleno agosto hemos visto a gente en manga corta temblando. Pañuelo para entrar y hombros cubiertos; hay faldas de préstamo en la puerta para quien va en pantalón corto. Una hora entre la subida, la iglesia y las fotos.
7º Día - Tbilisi - Mtskheta - Uplistsikhe - Gori - Kutaisi
Carretera total del día - 267KM 4 Horas y 44 Minutos 267 km y 4 horas y 44 minutos de coche en total. Paradas del día: Jvari, Svetitskhoveli, Uplistsikhe y el museo de Stalin. Carretera 25KM 0 Horas y 36 MinutosJvari, el Monasterio de la Cruz
Desde la carretera de Tbilisi se ve una iglesia pequeña en lo alto de un cerro pelado, encima de Mtskheta. Es Jvari, "la cruz", y está ahí porque, según la tradición, en el siglo IV santa Nino plantó en ese punto una cruz de madera cuando convirtió a Georgia. La iglesia actual se construyó entre 586 y 605 y sirvió de modelo para muchas otras del país: planta de cruz con cuatro ábsides y una cúpula en el centro, sin casi decoración. Es Patrimonio de la UNESCO junto con Mtskheta.
Lo que uno recuerda es la vista: abajo se juntan el Aragvi y el Mtkvari, cada uno de un color, y en medio la catedral de Svetitskhoveli. Lérmontov situó aquí su poema "Mtsyri". Casi siempre hace viento, así que una chaqueta no sobra ni en julio. Veinte minutos, media hora si el día está claro.
Carretera 13KM 0 Horas y 18 Minutos
Svetitskhoveli
Para un georgiano esta es la catedral, sin más. Está en Mtskheta, la capital antigua, a 20 km de Tbilisi, y la actual se levantó entre 1010 y 1029 sobre la iglesia del siglo IV del rey Mirian, el que convirtió al país al cristianismo. Debajo, según la tradición, está enterrada la túnica de Cristo: la trajo de Jerusalén un judío de Mtskheta, su hermana Sidonia murió abrazada a ella y la enterraron juntas; del lugar creció un cedro, y de su tronco salió la columna que da nombre al templo, "la columna que da vida". Aquí se coronaban y se enterraban los reyes; las losas de Vakhtang Gorgasali y de Erekle II están en el suelo.
Es Patrimonio de la UNESCO desde 1994 y en fin de semana se encadenan las bodas, así que a veces toca esperar a la puerta. Pañuelo para las mujeres y hombros tapados para todos. Media hora dentro, otra en las callejuelas de alrededor, que viven del turismo pero conservan el aire de pueblo.
Carretera 61KM 1 Horas y 5 Minutos
Uplistsikhe
Una ciudad entera excavada en la roca, a 10 km de Gori y sobre el río Mtkvari. En Uplistsikhe vivió gente desde el primer milenio antes de Cristo hasta la Edad Media: primero fue un centro pagano, luego cristiano, y siempre un punto de paso de las caravanas. Quedan calles talladas, una sala con el techo imitando vigas de madera (la llaman "sala de la reina Tamar"), lagares de vino, un túnel que baja al río y una iglesia de ladrillo del siglo X plantada encima de todo. Los mongoles la vaciaron en el siglo XIII y no se recuperó.
Un consejo: en verano no hay sombra y la roca quema, así que mejor a primera hora o al final del día, y con calzado que agarre, porque la piedra pulida resbala. Con una hora da para subir hasta la iglesia y ver el río desde arriba.
Carretera 14KM 0 Horas y 20 Minutos
Museo de Stalin
Gori es la ciudad donde nació Iósif Dzhugashvili en 1878, y el museo que le dedicaron en 1957 sigue abierto casi como entonces. Son tres cosas: la casita de madera donde nació, protegida bajo un templete de columnas; el edificio principal, un palacio de estilo soviético con sus objetos personales, fotos, regalos de jefes de Estado y una de las copias en bronce de su máscara mortuoria; y el vagón blindado en el que viajó a Yalta y a Potsdam, porque no le gustaba volar.
Lo decimos claro: el museo cuenta la versión amable. Hay una sala pequeña sobre la represión, añadida tarde, y poco más. Nosotros contamos el resto por el camino, y la visita, de una hora, suele terminar en una conversación larga en el coche.
Carretera 154KM 2 Horas y 25 Minutos
8º Día - Kutaisi - Okatse - Martvili - Kutaisi
Carretera total del día - 130KM 2 Horas y 40 Minutos Por la mañana, el cañón de Okatse; por la tarde, el cañón de Martvili. En total, 130 km. Carretera 50KM 1 Horas y 5 MinutosCañón de Okatse
Si tienes vértigo, lee esto antes. El cañón de Okatse, ya en Imereti, no se visita desde el agua sino desde arriba: una pasarela metálica de 700 metros clavada en la pared del desfiladero, a unos 50 metros sobre el río, con suelo de rejilla que deja ver el fondo, y una plataforma final que sobresale unos metros sobre el vacío. Desde el aparcamiento del pueblo de Gordi hay 2,5 km por el bosque del antiguo parque de los Dadiani hasta el inicio de la pasarela; se hacen a pie o en los 4x4 de los vecinos, que cobran aparte [DATO: precio del 4x4 en 2026].
Dos horas en total. Solemos ir andando y volver en 4x4 si el grupo lo prefiere.
Cañón de Martvili
El agua del río Abasha es de un turquesa que parece retocado. No lo está: es el cañón de Martvili, en Samegrelo, a tres horas y cuarto de Mestia y el más visitado del oeste de Georgia. Tiene dos tramos. En el de arriba se da una vuelta en barca de unos quince minutos entre paredes de 20 a 40 metros; en el de abajo hay pasarelas y una cascada. Era el lugar de baño de los príncipes Dadiani, que tenían el palacio en Zugdidi. Desde que lo acondicionaron en 2016 hay taquilla, aparcamiento y bastante gente; los fines de semana de julio y agosto se hace cola para las barcas [DATO: precio de entrada y de la barca en 2026]. Hacemos la barca nada más llegar y luego las pasarelas, media hora sin prisa. Si el río baja crecido tras las lluvias, las barcas no salen y el agua pierde el color; ese día cambiamos el orden con Okatse.
9º Día - Kutaisi - Bagrati - Gelati - Promete - Bordjomi-Akhaltsikhe
Carretera total del día - 240KM 4 Horas y 55 Minutos Primero la catedral de Bagrati, después la academia de Gelati, la cueva de Prometeo y Borjomi. 240 km, 4 horas y 55 minutos; comemos por el camino. Carretera 2KM 0 Horas y 9 MinutosCatedral de Bagrati
Se ve desde media Kutaisi, así que llegas sabiendo ya lo que es. Lo que no se ve desde abajo es la polémica: Bagrat III la consagró en 1003, los otomanos la volaron en 1692 y estuvo tres siglos en ruinas hasta que en 2012 la reconstruyeron entera, con hormigón y un ascensor de cristal pegado a un lateral. La UNESCO la sacó de la lista en 2017 por eso. Hay quien la ve como un pegote. A nosotros nos sigue gustando, sobre todo por el sitio: la terraza tiene la mejor vista de la ciudad y del valle del Rioni. Diez minutos de cuesta desde el centro y una vuelta entera al edificio para encontrar los relieves originales que quedan en los muros.
Carretera 10KM 0 Horas y 20 Minutos
Academia de Gelati
David el Constructor pidió que lo enterraran en el suelo de la puerta sur, para que todo el que entrara le pisara la tumba. Ahí sigue desde 1125, y el monasterio de Gelati, que él fundó en 1106, fue durante siglos la gran escuela del reino: en su academia se traducía y copiaba filosofía griega cuando Georgia miraba a Bizancio. Patrimonio de la UNESCO desde 1994 y, a diferencia de Bagrati, sigue en la lista. Nada más entrar en la iglesia principal, el mosaico de la Virgen del ábside, del siglo XII; después, frescos por todas las paredes, de distintos siglos. Dedicamos casi una hora entre la iglesia, la tumba, la academia (una sala alargada con bancos de piedra) y la iglesia de San Jorge. Las cúpulas han estado años en obras por goteras [VERIFICAR: estado de la restauración del tejado en 2026].
Carretera 29KM 0 Horas y 41 Minutos
Cueva de Prometeo
Dentro hace 14 grados todo el año, así que en verano se agradece y en invierno también: llévate una chaqueta. La cueva de Prometeo está en Kumistavi, a 20 km de Kutaisi, junto al balneario de Tskaltubo. Se descubrió en 1984 y se abrió al público en 2011 con un recorrido de algo más de un kilómetro por seis salas, de las 22 que tiene, con pasarelas de hormigón y luces de colores que a unos les gustan y a otros no. El nombre es por el titán que, según los griegos, acabó encadenado en estas montañas; los georgianos lo llaman Amirani.
La visita lleva una hora larga. Al final, si el río subterráneo lleva agua suficiente, se puede salir en barca por un tramo de unos 300 metros, que se paga aparte; cuando el nivel baja, se sale andando. El suelo está húmedo y resbala, mejor calzado cerrado.
Carretera 151KM 2 Horas y 50 Minutos
Borjomi
El agua con gas que se bebe en toda la antigua Unión Soviética sale de aquí, y se embotella desde 1890. Borjomi fue el balneario de los Romanov, que se construyeron un palacio en Likani, a la entrada del pueblo, y de eso queda un aire de ciudad de aguas de otra época: villas de madera, un parque central de 1850 con el manantial donde cualquiera llena su botella (sale tibia, salada y con gas, y no a todo el mundo le gusta) y un teleférico que sube a un mirador con noria.
Una hora para el parque y el manantial; para los que caminan, desde el fondo del parque sale el sendero de 3 km a las piscinas de azufre en el bosque. El pueblo es la puerta del parque nacional de Borjomi-Kharagauli y la última parada con tiendas y bancos antes de Vardzia.
Carretera 48KM 0 Horas y 55 Minutos
10º Día - Akhaltsikhe - Vardzia - Khertvisi - Bavra - Gyumri
Carretera total del día - 193KM 4 Horas y 5 Minutos Hoy cambiamos de país. Vardzia; cuenta con una hora para la frontera. 193 km en total. Carretera 60KM 1 Horas y 20 MinutosVardzia
Una pared de roca de 500 metros de largo agujereada en 19 pisos: eso es Vardzia, la ciudad-monasterio que la reina Tamar terminó hacia 1185 en el valle del Mtkvari, a 60 km de Akhaltsikhe. Llegó a tener miles de estancias; el terremoto de 1283 se llevó la fachada entera y dejó al aire lo que hoy se ve, unas 600 salas entre celdas, bodegas, refectorios, una farmacia y canales de riego tallados en la piedra. En la iglesia de la Dormición están los frescos del siglo XII, con uno de los pocos retratos de Tamar hechos en vida.
Sigue siendo monasterio, con unos pocos monjes, así que hay zonas cerradas. La visita es de hora y media, casi toda por escaleras y túneles estrechos: no es para quien sufra de rodillas o de claustrofobia, aunque hay rutas que evitan los pasadizos. En verano pega el sol en la pared desde media mañana; vamos cuanto antes.
Bavra, frontera entre Armenia y Georgia
El paso del norte, a 2.000 metros en la meseta de Shirak: control de pasaportes a un lado, unos metros a pie con la maleta y control al otro. Es más tranquilo que el de Sadakhlo y suele llevar media hora. Al otro lado esperan el coche y el guía del siguiente país. En invierno aquí nieva en serio; lo tenemos en cuenta al fijar la hora.11º Día - Gyumri - Paseo por la ciudad Gyumri - Casco Antiguo Diliján - Sevan - Ereván
Carretera total del día - 195KM 3 Horas y 10 Minutos Día con 3 horas y 10 minutos al volante, que no es poco, y a cambio un paseo por Gyumri y Dilijan. Carretera 0KM 0 Horas y 0 MinutosPaseo por Gyumri
Gyumri es la segunda ciudad de Armenia y la que más ha sufrido: el 7 de diciembre de 1988 un terremoto mató a más de 25.000 personas en la región y dejó la ciudad en el suelo; todavía hay solares vacíos y gente que vivió años en contenedores. Lo que se salvó es el barrio de Kumayri, de casas de toba negra y roja del siglo XIX, de cuando era Alexandropol, la ciudad rusa de guarnición; en tiempos soviéticos se llamó Leninakan. La iglesia del Salvador, en la plaza, tardó treinta años en reconstruirse.
Los de Gyumri tienen fama en todo el país de graciosos, y es verdad que se habla con la gente. Dos horas: la plaza Vardanants, Kumayri, el museo Dzitoghtsyan en una casa de comerciantes y un café en la calle Rizhkov. Está a 120 km de Ereván y a 1.500 metros: más frío que la capital.
Dilijan
Después de la Armenia seca y rosa de Ereván, Dilijan es verde: un pueblo de balneario a 1.300 metros en medio de un parque nacional de bosques, en la provincia de Tavush, que los soviéticos llenaron de sanatorios y de casas de reposo para compositores. Lo llaman "la pequeña Suiza", como a todos los sitios con pinos y aire fresco; no hace falta creérselo. Lo que hay es un tramo de calle antigua restaurado, Sharambeyan, con casas de madera y piedra del XIX, talleres de artesanos y un par de cafés, y agua mineral que sale de las fuentes de la calle.
Una hora para el pueblo basta. Su valor es otro: es la base perfecta para los monasterios del bosque, Haghartsin y Goshavank, y para dormir fresco en verano cuando Ereván pasa de 35 grados.
12º Día - Ereván - Khor Virap - Cueva de Areni - Noravank - Ereván
Carretera total del día - 239KM 4 Horas y 23 Minutos Salimos después del desayuno. En el programa, Khor Virap, la cueva de Areni y el monasterio de Noravank; 239 km repartidos en tramos. Carretera 44KM 0 Horas y 48 MinutosKhor Virap
La foto de Armenia se hace aquí: el monasterio en su loma, la llanura verde y detrás el Ararat entero, a solo 4 km, con la frontera turca en medio. Khor Virap quiere decir "pozo profundo", y el pozo existe: según la tradición, el rey Tiridates III tuvo encerrado en él trece años a Gregorio el Iluminador, hasta que enfermó, Gregorio lo curó y el rey hizo cristiana a Armenia en el año 301. Se puede bajar por una escalera vertical de seis metros; es estrecho y no es para todos.
La iglesia es de 1662 y no es gran cosa; se viene por el pozo y por la montaña. El Ararat se ve mejor por la mañana temprano, antes de que suba la calima; en verano, a mediodía, a veces no se ve. Cuarenta minutos, y en primavera, cigüeñas en los postes de todo el valle.
Carretera 77KM 1 Horas y 20 Minutos
Cueva de Areni
El zapato más antiguo del mundo salió de aquí: un mocasín de cuero de hace 5.500 años, hoy en el Museo de Historia de Ereván. Y la bodega más antigua: una prensa, tinajas y pepitas de uva de hace 6.100 años, encontradas entre 2007 y 2010 en esta cueva a la entrada del cañón de Noravank, junto al pueblo de Areni. Es decir, que aquí se hacía vino mil años antes de las pirámides. La cueva en sí es pequeña y oscura, y lo que impresiona es la explicación, no las piedras.
Media hora con el guardián del sitio, que la conoce bien. Después, si el horario lo permite, una bodega del pueblo: Areni sigue siendo la zona de vino de Armenia, con la uva local del mismo nombre, y en octubre hay fiesta del vino en la calle.
Carretera 3KM 0 Horas y 5 Minutos
Monasterio de Noravank
Ocho kilómetros de cañón entre paredes rojas, y al final, en un rellano, Noravank. Lo que lo hace distinto es la iglesia de dos pisos de 1339, Surb Astvatsatsin, con dos escaleras exteriores estrechas y sin barandilla que suben hasta la capilla de arriba; se puede subir, con cuidado, y es la foto de rigor. Casi todo lo bueno del lugar lo hizo un hombre, Momik, arquitecto y escultor del siglo XIV: suyos son los relieves de la entrada, con un Dios Padre con barba que en otras tradiciones no se representa.
Una hora. La luz buena es por la tarde, cuando el sol da en la roca roja. Está a 120 km de Ereván y se combina casi siempre con la cueva de Areni, que queda en la boca del mismo cañón.
Carretera 115KM 2 Horas y 10 Minutos
