Kutaissi: die Stadt am Rioni, die als Basis für das halbe Westgeorgien dient
Es gibt Städte, die das Ziel sind, und Städte, die die Basis sind, und Kutaissi gehört zu den zweiten, obwohl es dreitausend Jahre alt ist und Hauptstadt von Kolchis, von Imeretien und von 2012 bis 2018 Sitz des georgischen Parlaments in einem Glasbau war, der jetzt leer steht. Am Ufer des Rioni, mit der Kathedrale auf dem Hügel, einem Zentrum aus Straßen des 19. Jahrhunderts, das nach und nach hergerichtet wird, einem Markt, der das Beste der Stadt ist, und einem Flughafen 20 km entfernt, auf dem die Billigflüge aus Europa landen, ist es der Ort, von dem aus man Westgeorgien sieht: Höhlen, Schluchten, Klöster und einen verfallenen sowjetischen Kurort, alles keine Stunde entfernt.
Was es in der Stadt gibt
Bagrati und Gelati
Die Bagrati-Kathedrale, 1003 von Bagrat III., dem ersten König des vereinten Georgien, geweiht, lag in Ruinen, seit die Osmanen sie 1692 sprengten, bis sie 2012 ganz wiederaufgebaut wurde, mit so viel Beton, dass die UNESCO sie 2017 von ihrer Liste strich; vom Zentrum steigt man in zwanzig Minuten hinauf, und der Blick auf den Fluss lohnt. Das Kloster Gelati, 10 km entfernt in den Bergen, gründete Dawit der Erbauer 1106 als Akademie, und es steht noch auf der Liste: Mosaiken des 12. Jahrhunderts, Fresken aller Epochen und das Grab des Königs im Tor, damit jeder, der eintrat, darauf trat.
Das Zentrum und der Markt
Der zentrale Platz mit dem Kolchis-Brunnen, einer vergrößerten Kopie des Goldschmucks aus den Grabhügeln von Wani; die Weiße Brücke über den Rioni mit der Statue des Jungen; die Straßen mit Holzbalkonhäusern zwischen Platz und Fluss; der Theatergarten; und der Grüne Basar, zwei Straßen vom Platz, eine Sowjethalle mit Reliefs, in der alles verkauft wird, was Imeretien hervorbringt. In einem halben Tag sieht man die Stadt; die übrige Zeit gehört der Umgebung.
Die Ausflüge
Die Prometheus-Höhle, 20 km entfernt, ein Kilometer beleuchteter Tropfsteine und ein Boot am Ende, mit Sataplia nebenan; die Martwili-Schlucht, 45 km entfernt, mit der Bootsfahrt auf dem grünen Fluss, und Okaze mit seinem hängenden Steg, 50 km; Zqaltubo, 10 km, der sowjetische Kurort mit verlassenen Sanatorien, die man mit der Taschenlampe erkundet; Mozameta auf einem Sporn über dem Fluss, 6 km. Und mit mehr Tagen Swanetien: Mestia liegt fünf oder sechs Stunden entfernt über Sugdidi und den Enguri-Staudamm, und von dort der Tschalaadi-Gletscher und Uschguli.
Wie viele Tage und wie man sich bewegt
Zwei Tage reichen für die Stadt, Bagrati, Gelati, Mozameta und Prometheus; drei, um Martwili und Okaze oder Zqaltubo hinzuzunehmen. Die Stadt geht man zu Fuß; für draußen ist ein Taxi für den Tag das Praktischste, am Platz oder in der Unterkunft vereinbart, ein paar Lari je nach Strecke, oder die Marschrutkas vom Busbahnhof. Der Flughafen Kopitnari mit Wizz-Air-Flügen aus mehreren Städten Europas liegt 20 km entfernt, mit einem Bus passend zu den Flügen; der Zug nach Tiflis braucht fünf Stunden, die Marschrutka vier.
Häufige Fragen
Wie viele Tage braucht man?
Zwei für die Stadt, Bagrati, Gelati, Mozameta und die Prometheus-Höhle; drei, wenn Martwili und Okaze oder Zqaltubo dazukommen. Als Basis für Swanetien eine Nacht auf dem Hinweg und eine auf dem Rückweg.
Gibt es Direktflüge aus Europa?
Wizz Air fliegt Kutaissi aus mehreren europäischen Städten an, mit saisonal wechselnden Frequenzen; es ist der günstigste Weg nach Georgien. Der Flughafen liegt 20 km entfernt, mit Bussen in die Stadt und nach Tiflis passend zu den Flügen.
Lohnt es sich zu bleiben, oder besser gleich weiter nach Tiflis?
Bleiben: Die Ausflüge im Westen, Höhlen, Schluchten, Gelati und Zqaltubo, macht man von hier und nicht von Tiflis aus, das vier Stunden entfernt ist. Zwei oder drei Nächte in Kutaissi und dann der Zug in die Hauptstadt ist die logische Reihenfolge.
