Koutaïssi : la ville du Rioni qui sert de base pour la moitié de la Géorgie occidentale

Il y a des villes qui sont la destination et des villes qui sont la base, et Koutaïssi est de la seconde sorte, bien qu'elle ait trois mille ans et ait été capitale de la Colchide, de l'Iméréthie et, de 2012 à 2018, siège du Parlement de Géorgie dans un bâtiment de verre aujourd'hui vide. Au bord du Rioni, avec la cathédrale sur la colline, un centre de rues du XIXe siècle qui se refait peu à peu, un marché qui est ce que la ville a de mieux et un aéroport à 20 km où atterrissent les vols low cost d'Europe, c'est l'endroit d'où l'on voit la Géorgie occidentale : grottes, canyons, monastères et une station thermale soviétique en ruine, le tout à moins d'une heure.

Ce qu'il y a en ville

Bagrati et Guélati

La cathédrale de Bagrati, consacrée en 1003 par Bagrat III, premier roi de la Géorgie unifiée, resta en ruine depuis que les Ottomans la firent sauter en 1692 jusqu'à sa reconstruction complète en 2012, avec tant de béton que l'UNESCO la retira de sa liste en 2017 ; on y monte du centre en vingt minutes et la vue sur la rivière récompense. Le monastère de Guélati, à 10 km dans les collines, fut fondé par David le Bâtisseur en 1106 comme académie, et il est toujours sur la liste : mosaïques du XIIe siècle, fresques de toutes les époques et le tombeau du roi dans le porche, pour que quiconque entrât le foule aux pieds.

Le centre et le marché

La place centrale avec la fontaine de Colchide, copie agrandie des bijoux d'or des tumulus de Vani ; le Pont blanc sur le Rioni, avec la statue du garçon ; les rues de maisons à balcons de bois entre la place et la rivière ; le jardin du théâtre ; et le Bazar vert, à deux rues de la place, une halle soviétique à reliefs où se vend tout ce que produit l'Iméréthie. En une demi-journée on voit la ville ; le reste du temps est pour les environs.

Les excursions

La grotte de Prométhée, à 20 km, un kilomètre de stalactites éclairées et une barque à la fin, avec Sataplia à côté ; le canyon de Martvili, à 45 km, avec la promenade en barque sur la rivière verte, et Okatse, avec sa passerelle suspendue, à 50 ; Tskaltoubo, à 10, la station thermale soviétique aux sanatoriums abandonnés qu'on explore à la lampe ; Motsameta, sur un éperon au-dessus de la rivière, à 6. Et avec plus de jours, la Svanétie : Mestia est à cinq ou six heures par Zougdidi et le barrage d'Engouri, et de là le glacier Chalaadi et Ouchgouli.

Combien de jours et comment se déplacer

Deux jours suffisent pour la ville, Bagrati, Guélati, Motsameta et Prométhée ; trois pour ajouter Martvili et Okatse, ou Tskaltoubo. La ville se fait à pied ; pour l'extérieur, le plus pratique est un taxi à la journée, à convenir sur la place ou à l'hébergement, quelques laris selon le parcours, ou les marshrutkas de la gare routière. L'aéroport de Kopitnari, avec des vols Wizz Air depuis plusieurs villes d'Europe, est à 20 km, avec un bus calé sur les vols ; le train pour Tbilissi met cinq heures et la marshrutka quatre.

Questions fréquentes