Kartli ist die Region, die dem Land auf Georgisch seinen Namen gab, Sakartwelo, und auf 190 km lässt sich ein guter Teil seiner Geschichte abfahren. Wir beginnen in Mzcheta, der alten Hauptstadt, zwanzig Minuten von Tiflis, mit der Kathedrale Swetizchoweli, wo die Könige gekrönt wurden und wo der Überlieferung nach das Gewand Christi begraben liegt; von der Straße aus sieht man oben das Kloster Dschwari. Weiter geht es nach Uplistsikhe, einer in den Fels gehauenen Stadt, die es schon vor Rom gab, und zum Schluss nach Gori, der Stadt, in der Stalin geboren wurde, mit seinem Museum, das alles ist, nur nicht neutral.
Ein abwechslungsreicher und wenig anstrengender Tag: dreieinhalb Stunden Auto in kurzen Etappen und viel zu Fuß. In Uplistsikhe gibt es keinen Schatten, deshalb besuchen wir es im Sommer vor dem Mittagessen. Das Stalin-Museum nimmt jeder, wie er will; uns dient es dazu, von den siebzig sowjetischen Jahren Georgiens zu erzählen, die das Museum nicht erzählt.
Reiseverlauf
1. Tag - Tbilisi - Mtskheta - Uplistsikhe - Gori - Tbilisi
Gesamtstrecke des Tages - 190KM 3 Stunden und 22 Minuten Ein Geschichtstag in drei Akten: das christliche Georgien in Mzcheta, das vorchristliche in Uplistsikhe und das sowjetische in Gori. 190 km insgesamt, in kurzen Etappen. Strecke 26KM 0 Stunden und 35 MinutenSwetizchoweli
Für einen Georgier ist das die Kathedrale, ohne Zusatz. Sie steht in Mzcheta, der alten Hauptstadt, 20 km von Tiflis, und der heutige Bau entstand zwischen 1010 und 1029 über der Kirche des 4. Jahrhunderts von König Mirian, der das Land zum Christentum bekehrte. Darunter liegt der Überlieferung nach das Gewand Christi: Ein Jude aus Mzcheta brachte es aus Jerusalem, seine Schwester Sidonia starb, es umklammernd, und beide wurden zusammen begraben; an der Stelle wuchs eine Zeder, und aus ihrem Stamm entstand die Säule, die der Kirche den Namen gibt, "die lebensspendende Säule". Hier wurden Könige gekrönt und begraben; die Grabplatten von Wachtang Gorgassali und Erekle II. liegen im Boden.
Seit 1994 UNESCO-Welterbe, und am Wochenende folgt eine Hochzeit auf die andere, sodass man manchmal an der Tür wartet. Kopftuch für Frauen, bedeckte Schultern für alle. Eine halbe Stunde drinnen, eine weitere in den Gassen ringsum, die vom Tourismus leben, aber ihren dörflichen Charakter bewahrt haben.
Strecke 61KM 1 Stunden und 5 Minuten
Uplistsikhe
Eine ganze Stadt, in den Fels gehauen, 10 km von Gori entfernt über dem Fluss Mtkwari. In Uplistsikhe lebten Menschen vom ersten Jahrtausend vor Christus bis ins Mittelalter: erst ein heidnisches Zentrum, dann ein christliches, und immer eine Station der Karawanen. Geblieben sind gehauene Gassen, ein Saal, dessen Decke Holzbalken nachahmt (man nennt ihn "Saal der Königin Tamar"), Weinpressen, ein Tunnel hinunter zum Fluss und eine Backsteinkirche aus dem 10. Jahrhundert, die über allem thront. Die Mongolen entvölkerten die Stadt im 13. Jahrhundert, und sie erholte sich nicht mehr.
Ein Rat: Im Sommer gibt es keinen Schatten und der Fels glüht, also besser früh am Morgen oder gegen Abend, und mit Schuhen, die greifen, denn der polierte Stein ist rutschig. Eine Stunde reicht, um bis zur Kirche hinaufzusteigen und von oben auf den Fluss zu schauen.
Strecke 14KM 0 Stunden und 20 Minuten
Stalin-Museum
Gori ist die Stadt, in der Iossif Dschugaschwili 1878 geboren wurde, und das Museum, das man ihm 1957 widmete, ist noch fast so geöffnet wie damals. Es sind drei Dinge: das kleine Holzhaus, in dem er geboren wurde, geschützt unter einem Säulenpavillon; das Hauptgebäude, ein Palast im Sowjetstil mit seinen persönlichen Gegenständen, Fotos, Geschenken von Staatschefs und einer der Bronzekopien seiner Totenmaske; und der gepanzerte Eisenbahnwagen, in dem er nach Jalta und Potsdam reiste, weil er nicht gern flog.
Wir sagen es deutlich: Das Museum erzählt die freundliche Version. Es gibt einen kleinen Raum zur Repression, spät hinzugefügt, und wenig mehr. Den Rest erzählen wir unterwegs, und der einstündige Besuch endet meist in einem langen Gespräch im Auto.
Strecke 89KM 1 Stunden und 22 Minuten 
