Kartli è la regione che ha dato il nome al paese in georgiano, Sakartvelo, e in 190 km si percorre buona parte della sua storia. Cominciamo a Mtskheta, l'antica capitale, a venti minuti da Tbilisi, con la cattedrale di Svetitskhoveli, dove si incoronavano i re e dove la tradizione seppellisce la tunica di Cristo; dalla strada si vede in alto il monastero di Jvari. Proseguiamo fino a Uplistsikhe, una città scavata nella roccia che esisteva già prima di Roma, e finiamo a Gori, la città dove nacque Stalin, con il suo museo, che è tutto fuorché neutrale.
È una giornata varia e poco faticosa: tre ore e mezza di auto in tratti brevi e molto a piedi. A Uplistsikhe non c'è ombra, quindi d'estate la visitiamo prima di pranzo. Il museo di Stalin ognuno lo prende come vuole; a noi serve per raccontare i settant'anni sovietici della Georgia, che il museo non racconta.
Itinerario
1º Giorno - Tbilisi - Mtskheta - Uplistsikhe - Gori - Tbilisi
Strada totale del giorno - 190KM 3 Ore e 22 Minuti Giornata di storia in tre tempi: la Georgia cristiana a Mtskheta, quella prima di Cristo a Uplistsikhe e quella sovietica a Gori. 190 km in tutto, in tratti brevi. Strada 26KM 0 Ore e 35 MinutiSvetitskhoveli
Per un georgiano questa è la cattedrale, punto. Sta a Mtskheta, l'antica capitale, a 20 km da Tbilisi, e quella attuale fu costruita tra il 1010 e il 1029 sopra la chiesa del IV secolo del re Mirian, quello che convertì il paese al cristianesimo. Sotto, secondo la tradizione, è sepolta la tunica di Cristo: la portò da Gerusalemme un ebreo di Mtskheta, sua sorella Sidonia morì abbracciata a essa e furono sepolte insieme; dal punto crebbe un cedro, e dal suo tronco uscì la colonna che dà il nome al tempio, "la colonna che dà la vita". Qui si incoronavano e si seppellivano i re; le lastre di Vakhtang Gorgasali e di Erekle II sono nel pavimento.
È Patrimonio UNESCO dal 1994 e nel fine settimana i matrimoni si susseguono, quindi a volte tocca aspettare alla porta. Foulard per le donne e spalle coperte per tutti. Mezz'ora dentro, un'altra nei vicoli intorno, che vivono di turismo ma conservano l'aria di paese.
Strada 61KM 1 Ore e 5 Minuti
Uplistsikhe
Una città intera scavata nella roccia, a 10 km da Gori sopra il fiume Mtkvari. A Uplistsikhe si è vissuto dal primo millennio avanti Cristo fino al Medioevo: prima centro pagano, poi cristiano, e sempre un punto di passaggio delle carovane. Restano strade intagliate, una sala con il soffitto che imita travi di legno (la chiamano "sala della regina Tamar"), torchi per il vino, un tunnel che scende al fiume e una chiesa di mattoni del X secolo piantata sopra tutto. I mongoli la svuotarono nel XIII secolo e non si riprese più.
Un consiglio: d'estate non c'è ombra e la roccia scotta, quindi meglio la mattina presto o a fine giornata, e con scarpe che facciano presa, perché la pietra levigata scivola. In un'ora si sale fino alla chiesa e si vede il fiume dall'alto.
Strada 14KM 0 Ore e 20 Minuti
Museo di Stalin
Gori è la città dove nacque Iosif Dzhugashvili nel 1878, e il museo che gli dedicarono nel 1957 è ancora aperto quasi com'era allora. Sono tre cose: la casetta di legno dove nacque, protetta sotto un padiglione di colonne; l'edificio principale, un palazzo in stile sovietico con i suoi oggetti personali, foto, regali di capi di Stato e una delle copie in bronzo della sua maschera mortuaria; e il vagone blindato con cui viaggiò a Yalta e a Potsdam, perché non amava volare.
Lo diciamo chiaramente: il museo racconta la versione gentile. C'è una piccola sala sulla repressione, aggiunta tardi, e poco altro. Il resto lo raccontiamo noi lungo la strada, e la visita, di un'ora, finisce di solito in una lunga conversazione in auto.
Strada 89KM 1 Ore e 22 Minuti 
